Рождество с тобой (сборник)

— Я обещаю тебе, Дженсен, что твоя мужественность в безопасности. Если кто и может выглядеть горячо, когда пьет какао, так это ты.

Я вытер губы салфеткой и немного успокоился, когда Лорен поставила передо мной самый большой кусок шоколадного торта, что я когда-либо видел, а рядом с ним – кувшин с чем-то, что пахло теплым сливочным соусом.

— Выходи за меня? — выпалил я после первого проглоченного кусочка.

— Прошу извинить, но я уже обещана тому, кто печет эти пирожные, — подмигнула Лорен и отошла, чтобы обслужить другие столики.

Наблюдая за ее работой, я начал понимать, чего именно мне не хватало в жизни. Но это знание не заставило чувствовать себя лучше. Я с нетерпением ждал каждой минуты с Лорен, и боялся уезжать, но реальность была такова, что я нужен в Европе. И чем быстрее, тем лучше. Мое время во Френдшипе истекало.

Теперь я уже не мог воспринимать это время как должное. Между часами, когда Лорен работала, и отсутствием у нас возможности общаться, каждый украденный момент, проведенный вместе, был бесконечно дорог. Я подумывал попросить Лорен продолжать встречаться со мной после моего отъезда, но проводил девять месяцев в году, путешествуя по всему миру и три месяца тренируясь.

Даже если я покину Френдшип с обещанием вернуться, в конце концов Лорен возненавидит меня за то, что я заставил ее ждать. Отпустить ее было бы самым бескорыстным поступком, который я мог сделать. А до тех пор я позволю себе наслаждаться каждым взглядом в это крошечное окошко. Освобождение ее будет моим подарком ей. Воспоминания станут подарком для меня.

— Готов идти? — спросила Лорен, перекидывая сумку через плечо и направляясь ко мне.

— Конечно, куда мы идем? — спросил я, и замер, наблюдая, как она прикусила нижнюю губу. Возможно, мы были знакомы всего несколько дней, но я хорошо знал этот жест. Он означал, что Лорен ломает голову над тем, чем заняться без особых денежных трат.

— Как насчет прогулки? — предложила она.

— Слишком холодно для пеших прогулок, — ответил я, поморщившись от этой мысли. В Великобритании дождей было гораздо больше, чем снега, поэтому я все еще приспосабливался к климату.

— Придумал! — воскликнул я, вспомнив кое-что, что привлекло мое внимание по дороге сюда. — Я проходил мимо старого кинотеатра на Мэйн-стрит, и там сейчас идет фильм «Эта замечательная жизнь». Почему бы нам не пойти на него? Ничто не даст больше атмосферы Рождества, чем он.

Я молча аплодировал своей сообразительности. Два часа в темной комнате, в нескольких дюймах от девушки, от которой у меня перехватывало дыхание, и, возможно, даже имея шанс обнять ее. Я был гением.

Лорен сильнее прикусила губу, и я понял, что она хочет пойти.

— Ну же, — уговаривал я. — Я приглашаю.

— Ты не можешь продолжать платить за все. Это несправедливо, — запротестовала она.

— Послушай, пара билетов в кино не разорят меня, и это незапланированное свидание, так что правильным будет, если я заплачу за них. На самом деле, ты уже сэкономила мне деньги. Если бы мне пришлось развлекаться в одиночку, я бы, наверное, пошел в какой-нибудь модный ресторан и потратил целое состояние на еду для одного.

— Ну, если ты так ставишь вопрос. Пойдем.

Она взяла меня под руку, и когда мы направились к двери, я почувствовал себя так, словно выиграл в лотерею.

Глава 11

Лорен

Дженсен Колдуэлл был волевой натурой. Если он хотел что-то получить, то находил способы. Мне нравилось, что он умудрялся делать это ненавязчиво, не давя. Деньги не были для него проблемой, и он хотел осыпать меня благами, но я не желала принимать подачки. Может, я и небогата, но у меня есть гордость, и трудно быть на равных с кем-то, когда деньги перевешивают чашу весов. Взяв в кассе билеты, Дженсен направился в киоск, где купил газировку в огромном стакане с двумя соломинками, большой пакет сладостей и практически необъятное ведро попкорна.

— Что это такое? — спросил он в замешательстве, когда мы стояли перед автоматом с наполнителями.

— Масло с разными вкусами, — объяснила я.

— Зачем?

— Для попкорна, — терпеливо ответила я. На лице Дженсена отразился ужас вперемешку с благоговейным страхом.

— Разве в Англии нет топпинга для попкорна?

— Нет, ты сразу покупаешь либо сладкий, либо соленый. Ничего подобного этому вашему колдовству и волшебству.

— Приятель, ты упустил нечто крутое, — сказала я и, взяв ведро из его рук, залила его вкуснотищей.

Дженсен подцепил кусочек и сунул его в рот.

— С ума сойти, это просто нереально вкусно. Мне нужно купить такой агрегат себе домой, — сказал он со стоном, прожевав еще один кусок.

— На твоем месте я бы хорошенько обдумала это решение. Одно ведро, другое, и не заметишь, как придется сказать «пока-пока» своему восхитительному прессу.

— Так, значит, ты обратила внимание на мой пресс. Приятно слышать, — поддразнил он и, обняв меня за плечи, повел в кинотеатр. Я отчаянно хотела ответить что-нибудь остроумное, но от смущения онемела.

Зал был пуст, и я последовала за Дженсеном в середину заднего ряда. Он поставил газировку на подлокотник между нами, бросил пакет с конфетами мне на колени и пристроил рядом ведро с попкорном.

— Бери, не стесняйся, — сказал он, кивнув головой в сторону угощения. Он снова обнял меня за плечи и запустил другую руку в ведро с попкорном. Когда зал погрузился в темноту и зажегся экран, я все еще не могла прийти в себя. Я много раз прокрадывалась в кинотеатры безбилетником, но никогда не сидела в последнем ряду с парнем, который, к тому же, купил для меня билет. Когда волшебство фильма затянуло меня, я расслабилась и прислонилась к плечу Дженсена, наслаждаясь, насколько естественно и хорошо все происходящее.

— Ну и что ты думаешь? — спросил Дженсен, беря меня за руку, когда мы вышли из кинотеатра и пошли по тротуару.

— Это потрясающе. Не могу поверить, что не смотрела его раньше.

— Ох, сколько же всего у меня еще есть в запасе. — Он усмехнулся и поцеловал меня в макушку, как будто это было самой естественной вещью в мире.

Снег, который сначала лениво кружил вокруг нас, начал сыпать сильнее, и тут я заметила Габриэля на другой стороне улицы.

— Эй! — крикнула я ему и помахала рукой, привлекая внимание. Потянув Дженсена за собой, я перебежала улицу, чтобы поздороваться с Гейбом.

— Здравствуй-здравствуй. Неужели это моя любимица, с кем я бы счел за честь разделить ужин? — сказал Гейб, улыбаясь во весь рот.

— Я искала тебя вчера вечером, но твоих вещей на том месте не было. Я испугалась, что с тобой случилось что-то плохое.

— Благослови тебя Господь, дитя. Не стоит беспокоиться на мой счет. Мне просто не сидится на одном месте, вот и все. Итак, кто этот прекрасный молодой человек? — спросил он, оглядывая Дженсена с головы до ног.

— Гейб, это мой друг Дженсен. Дженсен, это Гейб, — сказала я.