Розовый Дождь

– Я пришла за подарком, мой Принц...
– раздался из её едва-едва открывавшихся губ полузмеиный шепот и длинный черный змеиный язык вырвался из них, облизывая губы, а сквозь отверстый рот можно было увидеть длинный острые, как у змеи, клыки.
– Позволь мне взять его сейчас же...

– А ну брысь отсюда, гадина!
– пронзительно закричала Фея и сделала резкое движение своими руками перед собой, так что невидимая сила как бы оттолкнула чудовище от трона к противоположной стене.

Оставшиеся в зале крестьяне в желтом пронзительно закричали и бросились вон из залы, лишь только охотник в зеленом, вытащив из-за пояса длинный охотничий нож, бросился на неведомую тварь. Но та уже, подпрыгнув в воздух как пантера, стремительно полетела на Короля. Черный плащ буквально на глазах превратился в большие, черные крылья, как у летучей мыши, с острыми когтями по краям, а ноги и руки - в отвратительные лапы с острыми как бритва и длинными когтями, хотя лицо её осталось прежним. Король выхватил из-за пояса шпагу, но Фея уже встала между ним и чудовищной гарпией, молниеносно поставив барьер, так что чудище ударилось о невидимую стену, как муха об стекло. Тогда чудовище, издав отвратительный каркающий звук, взлетела под потолок и, как взбесившаяся муха, стала нарезать неровные круги вокруг люстры, отвратительно скрежеща своими острыми белыми зубами. Охотник же в зеленом, молниеносно достав из заплечной сумки лук и вложив в него стрелу, пустил её, целясь прямо в глаз твари. Но она схватила её на лету своей лапой и переломила пополам, а потом - описав круг, вдруг резко полетела прямо на поставленный Феей щит и со всего размаху врезалась в него. Сила удара была такова, что Фея, с громким стоном, рухнула без чувств, не выдержав волны отката - из носа и ушей её лились тонкие струйки крови, а щит разбился вдребезги и отвратительное чудовище схватило Короля своими лапами, как ястреб хватает добычу, и полетела в сторону открытого по случаю летней жары окна. Зверята, подпрыгнув в воздух, однако не смогли дотянуться до ног Короля, но зато это сделал охотник в зеленом. Прыжок - и его сильные руки схватили ноги Короля и потянул их вниз. Но гигантская гарпия, судя по всему, обладала колоссальной силищей, потому что несмотря на вес огромного и рослого мужского тела, она продолжала лететь прямо к окну. Король явно был беспомощен - яд когтей этого чудовища полностью парализовал его и он был в её лапах все равно что тряпичная кукла. Но охотник в зеленом, цепляясь руками за ноги Короля, как по веревке лез вверх, в зубах держа охотничий нож. К счастью, окно в королевской тронной зале было не настолько большим, чтобы два мужских тела вместе с гарпией могли протиснутся в него. Тем более что охотник одной рукой зацепился за правый наличник и тварь не могла вытащить Короля и злобно зашипела.

А в это время уже слышался топот бегущей стражи и жужжание множества крыльев - фрейлины Её Величества, отпущенные Королевой, получив сигнал тревоги спешили на выручку. Это поняла, видимо и гарпия. Она сделала последнюю попытку протиснутся в окно, но поскольку ей это не удалось, она бросила свою жертву на пол и плюнула прямо на дверной проем. Черная как чернильная клякса слюна, попав в дверь, превратилась во что-то наподобие паучьей паутины, плотно закрывавшей проход. Тщетно слышались удары мечей стражи, а потом и струи жидкого огня, выпускаемые феями - они не могли прорвать черный кляп, запирающий проход в залу.

Гарпия издала отвратительный скрежещущий смех и опять повернулось с лежащему без сознания Королю. Но на этот раз ей преградил путь охотник, чье лицо было плотно закрыто капюшоном.

– Слушай, ты, тварь! К королю ты подойдешь только через мой труп!
– и с этими словами он вынул из спрятанных на спине ножен сверкающий меч, держа его обоими руками и готовый отразить нападение твари.

– Глупец! Кого ты защищаешь? Он же лишил тебя трона! Убей белобрысую, а я заберу мой подарочек - и ты станешь снова королем!

– Провались ты пропадом, исчадие Адской Бездны! Он мой брат!
– и с этими словами он плюнул прямо в лицо чудовища. А в следующий миг гарпия спикировала прямо на отважного охотника. Молниеносный удар - и правая лапа чудовища отлетела, отрубленная мечом Гастона - а это был, как вы догадались, именно он. Тварь издала пронзительный визг и отлетела обратно. А в это время в окна, распложенные в левой части тронной залы уже влетали феи "ЖАЛА", на ходу выбивая разноцветные витражи.

– Все равно мы придем за тобой! Мы придем за всеми вами! Нас не остановить! Подарочек будет мой! Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

– зашипела тварь, а потом плюнула на стену и в стене образовалась черная воронка, в которую та сиганула и исчезла в ней...

А Гастон, плотно натянув до самого носа капюшон, подбежал к Королю, который только-только со стоном начал открывать глаза:

– Эй, Твое Величество, как ты себя чувствуешь?

– Ш-ш-што это было... Гастон?!

– Тише, тише, ш-ш-ш-ш... Слушай внимательно, братец, никогда не оставайся без охраны, никогда! Я не знаю, что здесь происходит, но по-моему - ПРОРЫВ начался и скоро всей Целестии будет угрожать опасность... Ну, мне пора, я не могу больше здесь оставаться. Прощай!

– Куда ты, брат, останься! Тебя здесь никто не тронет!
– закричал Король.

– Взять его, сестры, не упустить!
– вместо ответа раздался голос Старшей сестры королевских фрейлин.
– Это мятежник Гастон! Он здесь совершил покушение на Короля и Королеву!

Но Гастон уже бросился прямо в открытое окно правой части стены тронной залы и... взлетел в воздух, не хуже феи, стремительно полетев прочь от дворца. А за ним - добрая дюжина фей, пуская в него парализующие разряды электрического тока, но Гастон так ловко бросался из стороны в сторону, что его преследовательницы никак не могли в него попасть, а потом, внезапно, вспыхнула яркая вспышка и он исчез, буквально растворившись в воздухе...

...Фею привели в чувство Котенок и Щенок обыкновенным нашатырем. Голова её смертельно раскалывалась, но увидев перед собой бледное, озабоченное, но живое и здоровое лицо своего супруга, ей сразу стало легче...

Вскоре весь королевский дворец был оцеплен воительницами 1-го отдела "ЖАЛА", тронная зала опечатана и там работали сверхмощные Анализаторы, а королевская чета под тройным кольцом охраны лежала в своей комнате. Оба не могли без головокружения и тошноты встать с постелей. Им уже третьи сутки кололи странные какие-то странные препараты, от которых постоянно хотелось спать. Сама Жемчужно-Белая была во дворце...

– Ваша Верность, что происходит?
– с трудом разлепляя спекшиеся губы, прошептала Фея.

– Постарайся успокоится, моя дорогая, - мягким бархатным голосом ответила Жемчужно-Белая - и вспомнить, что это была за тварь, пытавшаяся похитить Короля?

– Она... она...
– и Фея не выдержала и впервые за долгие годы заплакала.
– Элис... ?4...

Жемчужно-Белая сразу помрачнела...

– Что... Элис?

– Она была точь-в-точь похожа на Хранительницу Предела ?4, Элис...
– слабо проговорил лежащий на другой половине кровати Король.
– Только...

– Что только?
– резко спросила Жемчужно-Белая.

– Только... на мертвую... Элис...

И Король не смог сдержать рыданий, уткнувшись лицом о подушку. Жемчужно-Белая поняла, что от супругов ей уже вряд ли удастся чего-либо добиться и она повернулась к выходу.

– Одного только не пойму, Ваши Величества. Если Вы, моя дорогая были без сознания, как и ваш супруг, кто помешал этой твари похитить Короля?

– Мой брат Гастон - тихо прошептал одними губами Король и выразительно посмотрел прямо в глаза Жемчужно-Белой - и та, не выдержав, отвела взгляд, а потом, быстро пожелав скорейшего выздоровления супругам и коротко проинструктировав охрану и медицинский персонал, громко жужжа крыльями, полетела к аналитической группе в тронную залу...

...Темная, почти черная поляна, черный-пречерный колодец посредине, черные-пречерные мохнатые деревья вокруг, воздевающие к небесам свои хищные когтистые лапы, как бы намереваясь во что бы то ни стало дотянуться до облаков и захватить их в свой страшный плен. А черные они - несмотря на то, что свет полной луны и тысяч звезд - довольно ярок.

Молодой Король оглядывался вокруг и в какой уже раз задавал себе вопрос - как он из королевского дворца попал в это жуткое место, но ответить на этот вопрос он не мог. А пока он был занят подобными мыслями, его ноги механически продолжали идти к страшному черному колодцу...