Рубеж

— Не нужно меня нести, Лукас, — запротестовала я. — Я могу идти.

— Позволь ему разок изобразить героя, Эмбер, — сказала Базз.

— Да, сейчас моя очередь играть героя, — подтвердил Лукас. — Тебе надо сосредоточиться на борьбе с тенью Тобиаса. Что она делает сейчас?

— Продолжает кружить на окраинах моего разума и вцепляется в меня когтями, — грустно ответила я. — Я пытаюсь ее сдержать, но она слишком сильна. Сейчас, рядом с тобой, боль ослабла, но голова все еще пульсирует, и на меня накатывают волны бешенства.

— Я могу дать тебе болеутоляющие, — предложила Меган.

Базз покачала головой.

— Они успокоят лишь физическую боль. Я думаю, сейчас Эмбер ощущает скорее нападение на ее личность, а не на тело. Оказавшись на прилегающей территории, она должна почувствовать себя лучше.

— Где дверь, Меган? — спросил Лукас.

— Какая дверь? — растерянно отреагировала она.

— Ты говорила, что этим вечером установили новую укрепленную дверь. Я не знаю, где вы ее разместили, а наши апартаменты очень велики.

— О, — поняла Меган. — У нас было три возможных варианта, но соображения безопасности перевесили…

— Меган, Лукасу нужно просто узнать, где находится дверь, — перебила Базз, — а не выяснить причины выбора места.

— В пустой комнате рядом с главной гостиной, — ответила Меган.

Лукас остановился у двери апартаментов, и я протянула руку, чтобы ее открыть.

— Дальше Эмбер и Лукас должны пойти одни, — сказала Базз.

— Мне нужно отправиться с ними, — возразила Меган.

Базз повторила повелительным тоном:

— Эмбер и Лукас должны остаться наедине на прилегающей территории.

— Они не смогут попасть туда без меня, — раздраженно заметила Меган. — Мы установили новую укрепленную дверь, реагирующую на отпечаток ладони, и в данный момент только я могу ее открыть.

— Достойная причина, — признала Базз. — В таком случае мы все дойдем до этой двери.

Пока Лукас нес меня через наши апартаменты, я внезапно почуяла близость умов животных. Мы прошли через гостиную и достигли пустой комнаты с укрепленной дверью у дальней стены.

Лукас наконец поставил меня на ноги. Последовала краткая задержка — каждый из нас приложил ладони к двери, и Меган зарегистрировала нас как разрешенных пользователей. Затем ткнула пальцем в Базз.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, я собираюсь удалить себя из списка разрешенных пользователей, но только после того, как Эмбер и Лукас проверят, что могут сами пользоваться входом. Нет ничего хуже, чем сделать ошибку в настройках укрепленной двери и оказаться в положении, когда никто не может ее открыть.

Я приложила руку к двери, та открылась, и я перешла от стандартного домашнего освещения к исключительно ярким парковым лампам с эффектом Прасолнца. Дул обычный мягкий парковый бриз, от земли шел теплый дух, который у меня ассоциировался с недавно вскопанными газонами, а в воздухе ощущалась влажность, означавшая недавно прошедший запрограммированный дождь. В этом месте слышались нормальные парковые звуки, с высоты доносилось птичье пение, но вид меня заворожил.

Я привыкла к паркам, где рощи чередуются с открытыми травянистыми участками и цветущими газонами, но сейчас как будто стояла в комнате со стенами из листьев. Моей первой реакцией было разочарование, что территория для животных и птиц так мала, но затем я поняла: стены состоят из плотно посаженных кустов и молодых деревьев гораздо выше моего роста, но явно не дотягивающих до уровня потолка. Между кустами виднелись промежутки — тропы, ведущие к другим местам.

Я последовала по, очевидно, главной дорожке к более крупному и похожему на комнату, пространству 145a05. Остановилась и порадовалась столу для пикника рядом с решеткой, увитой ползучими растениями с розовыми цветами, затем продолжила путь к пруду, на поверхности которого плавали листья кувшинок и один золотистый цветок. Услышав за спиной хруст гравия, я обернулась и улыбнулась Лукасу.

— Здесь много красивых маленьких местечек.

Через коммы ответил голос садовника:

— На прилегающей территории не предполагаются шумные парковые мероприятия и множество посетителей, поэтому мы расположили здесь одну из специальных зон улья для разведения пугливых видов животных. Разделение ее на маленькие участки разнообразит среду и создаст хорошие условия для искусственных и естественных гнездовий.

— Здесь есть еще несколько вещей для твоего удобства, Эмбер, — прибавила Меган.

Я посмотрела на скамейку рядом с прудом и рассмеялась.

— Вещей вроде столов для пикника и скамеек.

— Я уже вижу, насколько это место тебе помогает, — заметил Лукас. — Ты только что смеялась. И больше не испытываешь боли.

Я бросила на него потрясенный взгляд.

— Ты прав. У меня больше не болит голова, и тень Тобиаса, похоже, ослабла. На самом деле, нет. Она сильна, как и прежде, но здесь чувствует беспокойство.

— Эмбер, думаю, теперь вам с Лукасом стоит отключить передатчики, — произнес голос Базз. — Когда начнет темнеть, вы, возможно, захотите пойти по главной тропе. Если возникнут проблемы или ты захочешь, чтобы солнца дольше горели на полной яркости, просто позвони мне на инфовизор.

— Спасибо вам всем, — сказала я.

Затем вытащила из уха передатчик, отключила его, спрятала в карман, подошла к скамье и села. Лукас тоже убрал передатчик и пристроился ко мне. Взял меня за руку, и мы затихли, глядя на пруд.

Я знала, что в нем еще нет рыбы, поскольку Меган говорила что-то о задержке с доставкой до окончания ремонта водопада. Но водой интересовалось множество других диких животных. Пять великолепных красных с черным птиц слетели к краю пруда, чтобы попить. Двух взрослых особей сопровождали три пушистых птенца. Пара маленьких обезьянок, перепрыгивая через кусты, тоже прискакали попить — к спине самки прицепился еще более крошечный детеныш и разглядывал меня сквозь мех любопытными глазками. Я заметила и насекомых. Две синие бабочки летали туда-сюда, а зеленая стрекоза пересекла пруд и опустилась на край цветка ириса.

Наконец, я вновь закрыла глаза и сосредоточилась на тени. Теперь я видела в ней не гигантского жука, а самого Тобиаса. Мы стояли и смотрели друг на друга, как дуэлянты.

— Тебе некомфортно, потому что это новое незнакомое место, — сказала я. — Ты знаешь: оно создано специально, чтобы помогать мне. Ты сознаешь, что находишься на моей территории, на выбранном мной поле битвы, и все живущие здесь существа добавляют мне силы. Твой оригинал покинул мой отдел, а теперь и тебе пора оставить мой разум.