Рубеж

— Ударник всегда опасен, поскольку его собственное тело является оружием. — Усилия, прикладываемые Адикой к бегу со мной на руках, практически не отразились на его голосе. — Тобиасу известны дюжины способов убить человека голыми руками. И потом, мы не должны рассчитывать, что он безоружен, потому что к этому моменту Тобиас мог найти пистолет. Он знает коды преодоления блокировки доступа к любому складу сил безопасности и обороны улья.

— Согласен, — проговорил Лукас. — Мы инициировали срочную смену кодов, но процесс займет еще минут двадцать. Тобиаса наверняка поразила внезапная свобода, но ударников выбирают, в том числе, за их способность быстро приспосабливаться к ситуации. Он уже составил план и теперь действует согласно ему.

Лукас застонал.

— После освобождения у Тобиаса было три варианта. Покинуть место и найти укрытие. Отправиться прямо в наш отдел и убить столько людей, сколько получится голыми руками. Попытаться украсть оружие и снаряжение. Адика, представь себя на месте Тобиаса. Что бы ты сделал?

— Я бы раздобыл оружие и снаряжение, — ответил Адика. — Должно быть, Тобиас решил, что его освободили по ошибке. Он понимал: мы скоро узнаем о произошедшем и придем за ним, но до нашего появления ему хватало времени добраться до оружейного склада.

— Согласен, — откликнулся Лукас. — Связь, нам нужна информация обо всех складах в районе отделения терапии.

— Ближайший находится в отделе безопасности в трех кварталах от лечебного центра, — доложила Николь. — Тобиас мог уже добежать до него, но вряд ли. Он в незнакомом районе и без инфовизора, способного подсказать направление.

— Родители Тобиаса принадлежат к силам законопорядка, — заметил Лукас. — Это означает, что детство он провел на двадцатом уровне. Ему не разрешалось входить в рабочие помещения, но Тобиас путешествовал на лентах и знаком со стандартными указателями направлений, а также с символами таких мест, как отделы безопасности 145a05. Мы должны считать, что он уже нашел тот отдел.

— Мне связаться с безопасниками и попросить их проверить, есть ли пропажи на складе? — спросила Николь.

— Ни в коем случае, — ответил Лукас. — Если Тобиас там, то убьет всякого, кто ему помешает. Передай в отряд безопасности, чтобы никто не приближался к оружейному складу, пока мы не возьмем цель. Адика, спрыгни с ленты на следующем перекрестке и направляйся на запад.

— Ты имел в виду, на восток, в отдел безопасности? — переспросил Адика.

— Нет, я имел в виду, на запад, — повторил Лукас. — Судя по прогнозам моей группы, сейчас Тобиас покидает склад отдела. В данный момент вы едете на экспресс-ленте на север прямо в терапевтический центр. Мы полагаем, Тобиас вычислит ваш маршрут и займет позицию рядом с лентой, чтобы подстеречь вашу группу на подходах к центру.

Лукас поколебался и жестко продолжил.

— На экспресс-ленте вы совершенно открыты, и Тобиас убьет, по крайней мере, троих из вас, включая Эмбер, прежде чем вы его возьмете. Я увожу вас на запад, чтобы вы могли сделать круг и подобраться к отделению терапии с другой стороны, пройдя последний отрезок пути через парк. Вы двигались достаточно быстро и располагаете временем для обходного маневра, не вызвав подозрений у Тобиаса, и будем надеяться, сумеете захватить его врасплох.

— Понял, — ответил Адика. — Спрыгиваем с ленты на перекрестке через двадцать секунд.

— Связь, необходимо эвакуировать парк, — велел Лукас. — Отправляйте людей через северные выходы.

Я нахмурилась.

— Даже в такой поздний час в парке будут играть дети. Эвакуация займет много времени.

— На двадцатом уровне всегда содержат, оценивают и лечат заключенных, — возразила Николь. — Так что в школах детей учат мгновенно реагировать на сообщения о побегах. Когда старшие ребята увидят, что белые парковые солнца сменяются красными мигающими стрелками, они схватят за руки малышей и побегут в указанном направлении. Присутствующие взрослые при эвакуации тоже заберут из парка всех зазевавшихся детей.

Она помолчала.

— Нам нужно вывести всех из парка задолго до прибытия ударной группы. Как насчет экспресс-ленты? Продолжать держать ее закрытой для пассажиров?

— Да, — ответил Лукас. — Если мы правы и Тобиас готовит засаду рядом с экспресс-лентой, ее пустота поддержит его в мысли, что Эмбер и ударная группа приближаются этим прямым путем.

Адика передал меня Илаю и повел ударную группу через удивительно извилистые пересечения лент, а затем на высокой скорости помчался по жилым коридорам. Несколько человек спешили в обратном направлении, но отодвинулись и пропустили нас. Малыш потрясенно уставился на пробегающих мимо грозных воинов в серой броне, а затем завопил во весь голос:

— Ударная группа в бою! Верхотура!

Смех ударников тут же прервал Адика, рыкнувший угрожающим тоном:

— Собраться! Приближаемся к месту событий.

— У входа в парк есть кладовка, — сказал Лукас. — Я хочу, чтобы вы остановились там и дали Эмбер провести ментальную проверку местности и поискать Тобиаса. Мы по-прежнему считаем, что он будет ждать в засаде у экспресс-ленты, но, возможно, случайные факторы отправили его в другое место. Эмбер следует проверить все направления, особенно прямо позади вас.

Через минуту мы с телохранителями оказались внутри кладовки, заставленной полками с детскими игрушками. Я пристроилась на краю большого контейнера, помеченного «качели, возраст 3–7», закрыла глаза, связалась с разумом Илая, чтобы сориентироваться, и поморщилась. Мысли парня во всю силу кричали о его чувствах.

Меня глубоко расстраивала охота на Тобиаса, поскольку он был одним из моих людей и я за него тревожилась. Илая это преследование также глубоко огорчало, но по другим причинам. Ему никогда не нравился Тобиас, выглядевший самым слабым членом альфа-группы. Но слаб тот или нет, охота на дикую пчелу, тренировавшуюся с тобой и знающую все твои приемы, могла стать смертельно опасной.

«…кто-то будет ранен или убит в этом рейде. Возможно, несколько парней. Моя работа — обеспечить безопасность Эмбер, и если я провалюсь…»

«…не могу провалиться. Не должен. Если мы потеряем Эмбер, последствия для нашего улья…»

«…не случится, потому что мне помогают охранять Эмбер четыре ударника из старого отряда Клер. Я вышел из последней лотереи, а у них десятилетия опыта. Чтобы ни предпринял Тобиас, они уже видели диких пчел прежде и будут готовы…»

Я поспешно вышла из головы Илая и обвела телепатическим взглядом местность позади нас, бегло просматривая рассеянные разумы жильцов в апартаментах. Задержалась на нескольких с необычным цветом, но это оказались люди, которые эвакуировались из парка. Естественно, они беспокоились о сбежавшем заключенном в их районе и деловито запирали и баррикадировали двери своих квартир.

— Позади нас нет и следа Тобиаса, — отчиталась я. — Перехожу к проверке парка.

Я двинулась на восток. Здесь все было тихо, не считая пульсации разума улья и мыслей животных и птиц. Еще дальше я вновь обнаружила сложные мысли людей, и среди них было что-то явно противоречивое.

Я вернулась в свою голову и открыла глаза.

— В парке абсолютно никого. Дальше к востоку множество людей, и один из них может быть Тобиасом, но я не могу сказать наверняка. Дело не только в расстоянии. Его разум изменился и выглядит, звучит и ощущается сейчас совершенно иначе. Но это определенно дикая пчела.