Рубеж

Она повернулась к Лукасу.

— Я знала, что лотерея обнаружила нового телепата, но подумала, что долгое пребывание в травматическом центре Синей зоны лишит меня всякого шанса вступить в ее тактическую группу. И поразилась, узнав, что Лукас сохранил за мной место специалиста по нападению.

Лукас улыбнулся.

— Конечно, я держал эту должность для тебя, Телин. Ты оказалась единственным известным мне кандидатом, способным переиграть меня в нападении.

— Я так благодарна, — сказала Телин.

— Версия, что командир игры проходил долгое лечение из-за травмы, мне нравится, — заметил Карим. — Это объяснило бы, почему он не участвовал в мероприятиях вроде праздничных гуляний. Командир мог начать подростковую игру, чтобы развеять скуку. Я поражен, как ты сама не проводила игр, Телин.

— Полагаю, для подростковых игр Телин была слишком занята в шахматных турнирах. — Лукас скорчил грустную гримасу. — Она выступала и в подростковой, и во взрослой лиге, и в пух и прах разбивала меня при каждой нашей встрече.

Я подняла брови.

— Не знала, что ты участвуешь в шахматных турнирах, Лукас.

— Я отказался от них после прошлого Праздника. — Лукас лукаво улыбнулся мне. — Участие в турнирах было желанной отдушиной, пока я работал на Кита, но теперь, когда я стал командиром-тактиком при требовательной подруге-телепате, на это не осталось времени.

Я хотела показать ему язык, но предпочла гораздо более величавый способ и наморщила нос.

— Теория Телин объяснила бы последовательность событий, — продолжал Лукас. — Командир игры закрыл свою базу данных с анонимными инфовизорами перед вступлением в лотерею, но в процессе тестирования столкнулся с проблемами.

Он помолчал.

— Обследования Телин выявили необходимость дальнейшего лечения, но она все же смогла закончить свои лотерейные проверки и получить импринтинг. Произошедшее с командиром игры коренным образом отличалось. Проблема не позволила ему пройти тесты. Значит, он не получил импринтинг и вернулся на подростковый уровень для лечения и нового участия в лотерее.

— Должно быть, для него это стало жестоким разочарованием, — сказал Гидеон. — С уходом всех старых друзей он оказался ужасно одинок. И утешал себя, вновь открыв базу данных и вернувшись к общению с игроками, не участвовавшими в лотерее. Старая подростковая игра не просто возродилась, но еще и разрослась до десятков тысяч участников.

Я осознала, что тактическая группа украдкой посматривает в сторону Бекета. Я сама взглянула на него и сперва не увидела ничего интересного, но затем поняла, что оранжево-коричневый меховой воротник на его шее движется. Появились передние и задние лапы, а затем Си-Си аккуратно спустился на стол Бекета, зевнул, потянулся и скрупулезно облизал лицо хозяина.

— Изначальный командир продолжал руководить «Синим подъемом» до Хеллоуина, — сказал Лукас 145a05. — Бекет, можешь выделить для нас линию перелома на схеме в этот момент?

Бекет дождался, пока Си-Си отойдет в сторону, и вновь сдвинул диаграмму наверх, а затем сделал ярче краски в одной точке. Мгновение я изучала изображение, но затем отвлеклась на Си-Си, который прошелся к синему предмету на столе Бекета и деловито стукнул по нему передней лапой.

Предмет повернулся, и внутри обнаружилось сдвоенное блюдце с едой и водой. Си-Си осторожно понюхал их и начал есть.

— Через неделю после Хеллоуина «Синий подъем» захватил новый командир, — сказал Лукас.

— На схеме определенно есть линия излома, — прибавил Карим. — Но нет перерыва в деятельности, как в Праздник.

— Если база данных все время поддерживала игровые контакты, «Синий подъем» мог перейти к новому командиру без какого-либо перерыва или организационных нарушений, — заметила Эмили. — Все полномочия по присвоению баллов и повышений уже переданы.

— Меня смущает, что первый командир «Синего подъема» был очень ответственным человеком, — сказал Лукас. — Почему же он передал контроль над игрой тому, кто подвергает опасности тридцать тысяч игроков?

— Он этого не делал, — возразил Гидеон. — Произошло нечто неожиданное, но что?

— Я предполагаю, что изначальный командир игры в последнюю минуту получил разрешение врачей вступить в Хеллоуинскую лотерею, — ответил Лукас. — Это было так внезапно, что он не успел закрыть игру перед уходом с подросткового уровня.

Я наблюдала за Си-Си, но слова Лукаса привлекли мое внимание.

— Не понимаю, о чем ты. Лотерейное тестирование всегда проходит в неделю после Праздника.

— Основная лотерея улья происходит на неделе после Праздника, — уточнил Лукас. — Есть свои преимущества в том, чтобы подвергнуть тестированию как можно больше подростков одновременно. Это дает лотерейной системе максимальную гибкость в манипулировании кандидатами и предполагаемыми вакансиями, что приводит к оптимальному результату и для них, и для улья.

Он помолчал.

— Но всегда существует небольшой процент людей, не попадающих в запланированную после Праздника лотерею. Множество проблем — ранение, болезнь или смерть близкого родственника — или вовсе не позволяют кандидату выполнить тесты, или влияют на достоверность результатов.

Лукас пожал плечами.

— Заставлять этих кандидатов ждать целый год было бы крайне расточительно, поэтому после Валентина, Хеллоуина и Нового года проводят альтернативные туры небольшого масштаба.

Я всегда верила, что день вступления в лотерею — это неизменный и неизбежный момент в жизни любого.

— Никогда прежде не слышала об этом.

— Кандидаты альтернативных туров стараются сохранить это в тайне, — сказала Эмили. — Некоторые люди считают свои результаты менее достоверными, чем полученные в главной лотерее после Праздника.

— Существуют особые предубеждения против кандидатов, прошедших лотерею в Хеллоуин, — прибавил Гидеон. — Когда я поступил в отряд Клер, некоторые люди спорили, безопасно ли давать кандидату из хеллоуинской лотереи работать на телепата.

Он улыбнулся.

— Но Клер быстро положила этому конец. Она созвала весь отряд и сказала, что любой, кому не нравится служить со мной в одном отряде, может уйти, и процитировала слова из представления Света и Тьмы: «Не может быть света без тьмы, и нет тьмы без света».

Я задумалась, какая же проблема не позволила Гидеону вступить в давнюю Праздничную лотерею и отправила его в Хеллоуинскую, но Лукас уже продолжал речь, и мне пришлось сосредоточиться на его словах.

— Изначальному командиру игры потребовалось бы вернуться на подростковый уровень за своими вещами. Он планировал закрыть базу данных, забрать и уничтожить инфовизоры. Но вместо этого обнаружил, что те исчезли. Наш опасный новый командир ухватился за возможность украсть базу данных и взять контроль над «Синим подъемом».