Рубеж

После нескольких секунд ожидания послышался второй вздох, и наша цель заговорила дрожащим голосом:

— Что ты такое? Как ты это сделал?

Лукас засмеялся.

— Я — охотник за душами. Хочешь, вновь погружу тебя во тьму? На сей раз мне остановить систему лент и лифтов, или ты предпочтешь, чтобы я перекрыл тебе воду и воздух?

— Нет! — резко ответила наша цель. — Ты не охотник. Ты не можешь им быть, поскольку это лишь миф. Ты наверняка работаешь в энергетической службе.

В голосе цели появились ноты триумфа:

— Я прав, не так ли? В конце концов, чемпион «Синего подъема» не мог действовать в одиночку. Форж взял тебя в помощники.

При упоминании Форжа я сдавленно ахнула и поспешно прижала ладонь ко рту, чтобы больше не шуметь.

— Все вы играли в «Синий подъем» до вступления в лотерею в прошлый Праздник, — продолжала наша цель. — Вы сохраняете преданность старому командиру игры и хотите помочь ей ускользнуть от меня. Думали, что если украдете всех игроков «Синего подъема», я больше не смогу использовать игру для наказания, и она освободится.

Цель засмеялась.

— Что ж, ваш план не сработает. ягзшуз Я заметил, что Форж вернулся на подростковый уровень, и захватил его. И если ты не закроешь «Хеллоуин», я убью чемпиона.

Экран снова мигнул и почернел.

Глава 33

Лукас стянул красноглазый шлем и плащ и бросил их на ближайший диван.

— Эмили, отправь сообщения Форжу и другим троим на подростковом уровне. Попроси их подтвердить, что они в безопасности.

Последовала напряженная пауза.

— Наша цель держит Форжа в заложниках, — пробормотала я. — Должно быть, видел его еще на подростковом уровне и узнал, несмотря на маскировку. Как ему это удалось, если Форж так непохож на себя со светлыми волосами?

— Мы получили подтверждения ото всех, кроме Форжа, — доложила Эмили.

Лукас постучал по инфовизору и проговорил в него:

— Базз, ты в последнее время связывалась с Форжем?

— С утра — нет, — раздраженно ответила она. — Он обещал прийти в комнату в восемь часов и позвонить мне, чтобы мы могли поболтать за ужином, но опоздал.

— В утиль, — сказал Лукас.

— Что-то не так? — спросила Базз.

Лукас застонал.

— Командир «Синего подъема» взял Форжа в заложники.

— Уже иду, — рявкнула она.

Лукас стукнул по инфовизору, и сигнал тревоги задребезжал в динамиках под потолком кабинета тактиков. На этот раз, когда командир-тактик заговорил, его голос эхом отдавался наверху.

— У нас чрезвычайная ситуация. Все должны сейчас же включить передатчики. Оперативные группы — по местам.

Члены тактической группы вставляли передатчики в уши. Я бессмысленно шарила в карманах, когда Гидеон передал мне наушник. Эмили хлопнула по красной кнопке на стене, и на главном экране засветилось сообщение: «Протокол работы передатчиков включен».

В моем ухе послышался голос Адики:

— Лукас, почему ты не вызываешь ударную группу?

— Потому что три наших человека уже находятся в Синей зоне, — ответил тот.

— Четыре, — поправил Адика.

— Нет, не четыре, — возразил Лукас. — Форж взят в заложники.

— В утиль! Что произошло? — потребовал ответа Адика. — Снова фокусы Кита?

— Не думаю, что Кит несет за это ответственность, — сказал Лукас. — Через минуту я сделаю сообщение для всех. Николь, ты на связи?

— Да, — прозвучал ее голос.

— Позвони на инфовизоры Пенна, Амира и Йоша и подключи их к нашей сети, — велел Лукас. — Скажи им подняться на двадцатый уровень, найти ближайший оружейный склад и полностью собраться, включая форму безопасников.

Лукас перешел к контрольной панели с надписью «командир-тактик», подтащил два кресла, и я уселась рядом с ним. По моим щекам бежала какая-то влага. Я поняла, что плачу, и сердито утерла глаза тыльной стороной ладони. Нельзя терять время. Надо сосредоточиться на помощи Форжу.

Через мгновение в комнату влетела Базз. В ее правом ухе уже виднелся передатчик, и она без колебаний села за свободный стол и постучала по кнопкам. Я догадалась, что подруга регулярно сидела здесь, когда я выходила в рейды с ударной группой.

— Проверка передатчиков, — объявил Лукас.

— Все члены ударной группы в готовности у передатчиков, — сказал Адика.

— Тактическая группа у передатчиков, — повторил Лукас.

— Группа связи у передатчиков, — сказал голос Николь. — Пенн, Амир и Йош также подключены.

Изменения в начале стандартной подготовки к рейду меня смутили, но я поняла, что должна вступить в обычном порядке.

— Эмбер у передатчика.

— Ввожу в курс дела, — заговорил Лукас. — Командир «Синего подъема» несколько минут назад прислал сообщение в «Хеллоуин», и я ему перезвонил. Мы подтвердили, что во время разговора он находился в полосе Синей зоны между 6500 и 6599. Командир игры опознал Форжа как чемпиона «Синего подъема» и догадался, что тот вернулся на подростковый уровень, чтобы противостоять ему. Командир игры взял Форжа в заложники и угрожает его убить.

— Как ему это удалось? — спросил Адика. — Да, у Форжа не было ни оружия, ни брони, но…

— Форж владеет рукопашным боем, — перебил Лукас. — Даже вооруженному человеку было бы крайне сложно взять его в плен. Полагаю, наш лазутчик оказался ослаблен чем-то вроде снотворного и не мог защищаться.

Он постучал по контрольной панели перед собой.

— Пенн, Амир и Йош, каков ваш нынешний статус?

Главный экран поменял настройки и показал обычную мозаику изображений с камер передатчиков. Наверху показались красные слова: «В фокусе — Синяя зона». Поскольку там у нас было всего три человека, мозаика состояла из трех частей — совершенно черных, с горящими вверху именами.

Я увидела, как имя Амира засветилось ярче, а в передатчике послышался его задыхающийся голос:

— Амир здесь. В четырех минутах от ближайшего оружейного склада.

Следующим засияло имя Пенна.

— Пенн здесь. В трех минутах от склада.

Последовала долгая пауза.

— Йош, что с тобой? — спросил Лукас.

Наконец ярко загорелось последнее имя.

— Йош здесь, — разочарованным тоном ответил он. — Лукас, я на оружейном складе, но меня только что арестовал патруль безопасников. Я отдаю командиру свой инфовизор. Пожалуйста, скажи ему, что я не вломившийся к ним шальной подросток.