Рубеж

— Лукас, у нас сообщение от игрока с изображением и координатами, — вмешался Бекет.

— Направь их на главный экран, — распорядился Лукас.

— Ударникам прекратить поиски. Будьте готовы двинуться к месту нахождения Форжа, — рявкнул Адика.

Я посмотрела на главный экран. Изображение выглядело ужасно, тьму разрывал лишь маленький лучик света, балансировавший на крышке контейнера, но код YU0894L был все же различим. Форж находился в районе 400/0940.

— У нас небольшое осложнение: Форж в Бордовой зоне, — заметил Лукас. — Я не хочу при его спасении вызвать новые проблемы с Китом, посылая ударную группу в одну из его домашних зон, если есть более спокойный способ разрешить ситуацию.

Он помолчал.

— Давайте подготовим все для звонка охотника за душами новому чемпиону «Хеллоуина». Мы же не хотим, чтобы он услышал кого-то, кроме меня.

Лукас вновь надел красноглазый шлем и черный плащ и направился в конец кабинета, где уже появился фон из зловещих голографических деревьев.

— Странно будет закрыть «Хеллоуин» и вновь видеть Лукаса в обычной одежде, — сказала Эмили. — Я уже привыкла к виду нашего командира-тактика в наряде охотника за душами.

— Мы не можем закрыть «Хеллоуин», — возразил Бекет. — Это огромный успех. У нас тридцать четыре тысячи триста семнадцать игроков.

— Лукас, мы с Николь подготовили звонок, — сообщил Гидеон. — Три, два, один. Начали!

На главном экране появилось затененное лицо. Мальчик, возможно, лет пятнадцати, с возбужденным видом стоял на грузовой ленте рядом с контейнером.

— Ты нашел темницу моего последователя и заслужил мое благоволение, — сказал Лукас. — Для подтверждения твоего титула открой темницу и выпусти заключенного.

Мальчик внезапно занервничал.

— Вы уверены, что мне безопасно открывать контейнер? Это часть игры, а не чьи-то вещи?

— Коробка принадлежит «Хеллоуину», — успокоил Лукас. — Освободи пленника.

Мальчик кивнул. Должно быть, в то же время он спрятал инфовизор в карман, чтобы освободить руки, поскольку все резко почернело.

— Я не знаю, как открыть контейнер, — признался он.

— Сбоку есть четыре задвижки, — объяснила Николь.

— Сбоку должны быть четыре задвижки, — передал сообщение Лукас.

— Надеюсь, контейнер не заперт, — тревожно заметила Эмили.

— Запираются только посылки с опасным содержимым, — сказала Николь. — Люди не рискуют красть вещи с грузовых лент, поскольку верят, что их разумы читают носачи. Этот контейнер использовался только для перевозки досок для серфинга, так что…

Ее прервал встревоженный крик мальчишки:

— Здесь кто-то есть! Он связан и с кляпом во рту!

— Теперь ты чемпион «Хеллоуина», — ответил Лукас. — Вытащи кляп изо рта моего последователя.

После краткой паузы заговорил Форж:

— Спасибо. Как думаешь, ты сможешь развязать мне руки?

— Думаю, да, — сказал парень.

Последовала долгая пауза, после которой Форж вздохнул с облегчением:

— Так гораздо лучше.

— Что происходит? — спросил взволнованный мальчишеский голос. — Ты ранен?

— Я в порядке, — ответил Форж. — Мои поздравления, чемпион «Хеллоуина». Теперь ты должен повиноваться приказам охотника за душами.

Мальчик со скрежетом достал из кармана инфовизор, и его лицо вновь появилось на главном экране.

— Мой последователь должен вернуться в мой мир, а ты — в свой, — сказал Лукас. — Я сообщу стаям, что провозгласил чемпиона «Хеллоуина».

— Верхотура! — ответил мальчишка и закончил звонок. Экран почернел.

Через мгновение в коммах заговорил Форж:

— Мой инфовизор вновь у меня.

— Мы пошлем за тобой медицинскую группу, — сказала Меган.

— Не надо, — возразил Форж. — У меня осталось лишь несколько синяков. Я поднимусь на подростковый уровень и проеду на экспресс-ленте на юг до группы наших лифтов.

— Ты абсолютно уверен, что не нуждаешься в помощи? — спросил Лукас.

— Меня беспокоит лишь одно, — ответил Форж. ягзшуз — Моей доски в контейнере не оказалось. Не могла бы Николь связаться с подростковым уровнем и узнать, не передавали ли доску в бюро находок?

Я расхохоталась.

Глава 39

Мы с Лукасом стояли в толпе, приветствовавшей Форжа по возвращении. Повеселились, когда Базз и Меган совместными усилиями уволокли его в медицинский отдел для полного обследования, затем вернулись в свои апартаменты и на следующее утро откровенно проспали.

Маленький контейнер с базой данных «Синего подъема» прибыл в складской комплекс при пляже подросткового уровня ближе к вечеру того же дня. Адика настоял на том, чтобы самому забрать груз, дабы тот больше не причинил проблем, а Меган, поворчав, разрешила Форжу пойти с лидером ударников и получить свою доску для серфинга.

Когда эти двое вернулись в отряд, я зашла в кабинет тактиков посмотреть, как Эмили и Лукас достают из контейнера базу данных. Ее вид меня разочаровал.

— Это же просто старые потертые инфовизоры.

— Конечно, — подтвердил Лукас. — Мы тебе говорили, что база данных командира игры — обычные бесплатные приборы.

Я покачала головой.

— Да, но после всей этой шумихи я ожидала чего-то более впечатляющего.

Лукас повернулся к Эмили.

— Я хочу, чтобы ты вместе с тактической группой зарядила инфовизоры, провела оценку опасности испытаний «Синего подъема» и удалила все слишком рискованные задания. После этого попроси Адику отвезти базу данных в службу политики улья на первом промышленном.

— Почему мы отправляем базу туда? — спросил Карим.

— Если мы закроем и «Хеллоуин», и «Синий подъем», то получим тридцать тысяч скучающих и разочарованных игроков, способных причинить проблемы улью, — объяснил Лукас. — Я решил, что самое лучшее — удалить из «Подъема» все опасные задания и продолжить его, пока в следующий Праздник не начнутся новые игры.

Он пожал плечами.

— Нам было бы трудно руководить игрой с таким уровнем передачи полномочий, и нет смысла переводить все на автоматику, если мы хотим закрыться через три месяца. Я попросил у службы политики найти человека, который займется распределением задач и управлением «Синим подъемом». Они назначили нам в помощь дипломата Михаэлу. Полагаю, она прошла лотерею в последние год или два и сумеет найти общий язык с подростками.

— Не понимаю, почему ты хочешь закрыть «Хеллоуин» и продолжить «Синий подъем», — пробурчал Бекет. — «Хеллоуин» добился огромного успеха. Мы должны продолжить его, и тогда проблем с подростковыми играми больше не возникнет.

Лукас улыбнулся Бекету.

— «Хеллоуин» стал таким успешным только из-за новизны мероприятий. Улью нужно, чтобы наша тактическая группа занималась дикими пчелами, а не отчаянно выдумывала необычные новые испытания для развлечения подростков. В любом случае, мы хотим, чтобы они сами вели свои игры, а будущие члены тактических групп получили шанс использовать свои способности.