Рубежи

— Хорошо, попробуем сделать так.

Сборы и телепортацию заговорщиков к выбранной для очистки руны Шанкьяхти пролистала сразу же, как только вычленила главное для них — в дом, где заговорщики были все это время, они больше не вернутся. Группа решила на всякий случай разделиться, назвав лишь города с конспиративными квартирами, опустив названия улиц и номера домов. Впрочем, города — уже хоть что-то.

Очищение руны удалось даже в сковывающих браслетах. Последствия совершенного Ванькой ритуального убийства выгорели и осели гарью на стенах строящегося дома. Лана стояла в центре сияющего круга, и сила все еще была с ней — на телепорт бы точно хватило, пожелай девушка сбежать. Она не захотела, решив укрепить результат рунами «Свет», что так удачно ложились на почерневшие стены. Никто ее не остановил — должно быть, посчитали отличной идеей. И ряды аккуратных алых рун появлялись на черных плитах, и все меньше света оставалось в круге, где стояла Лана. А когда сияние померкло вовсе, оказалось, что место света заняла тьма. Тень.

Тень никто из заговорщиков не учел при составлении плана, да и сейчас, когда та проявилась, не придали особого значения. По лицу девушки-Ключа стекают черные дорожки слез, а на теле то тут, то там вспыхивают черные всполохи? Не тоже самое творилось совсем недавно с окружающим миром? Оно и творилось. Так, может быть, Лана и из себя выжгла что-то подобное?

Ободренный такими размышлениями Август Грем шагнул к девушке. На самом деле он давно разочаровался в плане Дерека, но отказаться от участия ему не дали. Теперь же в голове родилась замечательная мысль о предательстве: телепортироваться вместе с Ланой к Чистильщикам на Внешнем Рубеже, а уж они пусть делают, что захотят с заговорщиками, Ключом, богиней Воды, лишь бы этот хаос наконец-то закончился. Пробудившаяся в Лане тень взглядов Грема не разделяла, и когда он схватил девушку за руку, собираясь активировать руну телепорта, сотканные из тьмы когти вспороли ему живот. Старик отшатнулся, и взгляд, полный детской обиды, отразился в потемневших глазах Ланы. Незавершенная руна слетела с пальцев и взорвалась в воздухе.

Лана рассмеялась. Тень окружила ее грозовым облаком, летала над головой черными мотыльками, плескалась в глазах. Девушка подняла руку, которой ударила Грема, и с ее пальцев сорвались черные искры. Ни одна из них не достигла цели — заговорщики выставили щиты. Дерек впервые за все время самостоятельно принял решение, и пока тень Ланы атаковала остальных, Дерек ударил ей в спину Очищением. Девушка упала на землю, мужчина кинулся к ней: одной рукой схватил за шиворот, другой быстро нарисовал руну телепорта, раздался хлопок, и они исчезли.

Заботиться о трупе Августа Грема желания не было, но Дэн все же заставил себя привести тело старика в порядок. Теперь, когда труп обнаружат, результатом вскрытия будет смерть от сердечного приступа, что для столь почтенного возраста вполне сойдет за естественную. Еще пара рун ушла на стирание следов Дэна в чужой квартире, после чего он телепортировался к Максу.

Шанкьяхти и Яна он сам отправил туда почти сразу, как только с просмотром посмертных воспоминаний было покончено. Ни у кого из них не возникло сомнений в том, что Лана и впрямь заодно с заговорщиками. А Ян, очевидно, еще сильней уверился в вине Дэна, потому легко согласился уйти без него, не стал дожидаться и в гостиной в доме Макса, чтобы продолжить прерванный Шанкьяхти разговор. Зато там ждал сам Макс: закрыв лицо руками, сидел на диване. При появлении Дэна он поднял голову и смерил бывшего ученика долгим взглядом сухих глаз.

— Покажи руки.

Дэн задрал рукав и вызвал огонь на кончиках пальцев, сразу покрывшихся чернотой выгорания. Выгорание не только поднялось до запястья, но уже чуть дальше вверх поползли тонкие черные линии. Несмотря на все это, выгорание шло очень медленно — его замедляла выпитая кровь Брамы и способности целителя. Если бы он не пользовался магией, руки успели бы прийти в норму, жизненные силы восстановились. Но от магии отказываться было нельзя по многим причинам, а значит выгорание продолжит прогрессировать.

— Лучше, чем я надеялся, — констатировал Макс. — Главное, чтобы ты не убил все это зря. Но зная тебя, можно смело утверждать, что убьешь… Из артефактов силу тянуть умеешь?

Дэн кивнул, в него почти сразу же кинули четками. Кажется, это были те самые, что он забрал у мертвого Сецену, когда Лана вернула себе тень. Несмотря на всю скверну храмовой площади Лестницы Забвения, которую Дэн тогда с удовольствием предал огню, четки оставались чистыми и полными накопленной в них силы целителя. Вряд ли Макс отдал их сейчас просто так — в его стиле было бы стукнуть Дэна по голове, чтобы он провалялся без памяти несколько дней, зато точно бы не натворил дел и оставался бы в безопасности. По той же причине речь пойдет явно не о руке Яна — по-хорошему тот гипс можно было снять дней пять назад, а то и неделю.

— Кого нужно исцелить? — спросил он без обиняков, попутно впитывая в себя силу из четок.

Пальцы пришли в норму, а чужая магия еще не закончилась — сильный попался артефакт, очень сильный.

— Сашу… Эти поиски ее убивают, а я не могу заставить прекратить их.

Дэн понимающе кивнул и пообещал:

— Я с ней поговорю. Отведешь?

— Не торопись. Для начала надо кое-что обсудить.

— Макс, я знаю, что облажался, причем облажался не в первый раз и даже не во второй, но я целился тогда не в Лану!..

— Дерек ее толкнул, знаю. Райджиган показал нам открытие Врат в Шамбале, и то, что твоя руна была направлена на Дерека, столь же очевидно, как и то, что ты не должен был атаковать. И да, ты облажался не в первый раз, но ведь и я тоже облажался, и тоже не в первый раз. До меня облажался Лин Вей, позволивший призвать в наш мир богиню Воды. А еще раньше — самым первым — облажался наш дражайший бог Огня, который из-за праздного любопытства изменил течение реки, приведшее к столкновению с миром Авекша…

— Ты забыл про Калки, — Дэн натянуто улыбнулся и сел в кресло по правую руку Макса. — О чем ты хотел поговорить?

— Я хочу, чтобы ты обратился к Агни за помощью.

Это было логично: разве не Калки являлся тем единственным, с кем Агни вообще согласился разговаривать? Это потом уже божество вошло во вкус и стало тянуть приглянувшихся творцов в череду вероятностей или к Изначальному Огню. Еще Агни охотно общался с Верховными Творцами, но перед этим они проходили через ряд ритуалов. После открытия Врат избрание нового Верховного можно было произвести лишь номинально — возможности обратиться напрямую к богу у него не будет.

— Мне тебя начать уговаривать, как маленького, чтобы ты переступил через свою гордость? — по-своему понял его молчание Макс.

— Нет, — Дэн покачал головой. — Но Демон Максвелла меня не услышит — уже не услышал, каким бы именем я его не звал. Они нацепили на Лану «Пальцы смерти», и теперь демон не может дотянуться не до нее, не до меня. Только и это еще не все… Когда Лана вернула себе тень, усмирившим ее был не я. Наш бог и без того довольно часто вмешивался в происходящее — реке нужно дать остыть, чтобы снова не изменить свое течение…

Он намеренно умолчал о том, что хоть до бога и не достучаться, силой его воспользоваться все-таки можно. Смог бы один конкретный человек — Ян, успевший выгореть и вернуть себе огонь, заменив утраченное изначальным пламенем. Но Макс никогда не позволит Яну участвовать ни в сдерживании Рубежей, ни в противостоянии с Конклавом Огня, и Дэн не мог упрекнуть его в этом.

— Как только мы найдем Лану, я попробую снова поговорить с Демоном Максвелла. Впрочем, тогда я и без него смогу закрыть Врата. Мне пообещали помочь с ее поисками — надо всего лишь исцелить внука одной шишки из ФБР. Силы четок, что ты мне дал, хватит поднять с десяток человек со смертного одра — за меня можешь не переживать. Серьезно, Макс, хуже я уже не сделаю: ни себе, ни кому-то еще.