Рубежи

— Там учебники! — обиделась Лана и отвернулась.

Ян пожал плечами, взял ее за руку и повел дальше, снова погружаясь в свои мысли. Лана тоже задумалась. Тяжелое и ненужное. Как папа. Из-за которого мама плачет ночами. Из-за которого у Яна частенько бывают синяки. А когда пьяным приходит, Лану всегда запирают в комнате и заставляют читать скучные книжки. И она читает, закрыв руками уши, потому что за стеной начинают ругаться и почти всегда раздаются звуки ударов.

Она снова остановилась и дернула брата за рукав.

— Ян, я решила.

— Чего? — еще больше удивился брат, уставившись на нее своими зелеными глазищами.

— Я не буду обузой! — торжественно пообещала Лана и, подумав, добавила: — Я буду героем!

— Героем?

— Ага. Как Бэтмен.

Она давно не видела брата таким веселым, но он смеялся. Не зло, а наоборот, тепло и заразительно. И она рассмеялась с ним вместе.

— Герой, которого город заслуживает, — не унимался Ян. — Вот уж поистине, герой, которого этот сраный город заслуживает.

— Заслуживает, — смеялась Лана, не совсем понимая, чего они вдруг встали среди продуваемой насквозь улицы. Но холодно не было, скорее наоборот.

— А почему Бэтмен-то? — отсмеявшись, спросил Ян, легонько щелкнув Лану по носу.

— Он летает? — предположила она, пытаясь вспомнить, как выглядит этот самый Бэтмен.

— Не-а.

— А кто летает?

— Супермен. Супергерл. Ангел из людей Икс.

— О! — Лана радостно захлопала в ладоши. — Я буду ангелом! С такими красивыми белыми крыльями! И летать буду! А ты будешь Бэтменом! Или суперменом! Или!..

— Яном? — предположил брат.

Лана радостно кивнула, схватила его за руку и уже сама понеслась домой, где их ждали события, что разительно изменили жизнь всей семьи. События, от которых они слишком быстро повзрослели.

Руна-сателит, выбранная Коичи для очищения, находилась в Антарктике. День выдался безоблачным, и свет солнца помноженный на обилие снега слепил глаза. Лана попыталась прикрыть их ладонью, но подобный «козырек» был практически бесполезен. Еще здесь оказалось жутко холодно, а защитные руны надзирателя почти не помогали. Саботажник он что ли, решивший заморозить ее до смерти и закопать в здешних сугробах? Или решил таким образом мотивировать на быструю и качественную работу?

— А ничего потеплее на первый раз не нашлось? — оборачиваясь к Коичи, недовольно спросила она.

— Это место идеально для наших целей, — сухо отозвался мужчина и кивнул на чернеющий впереди круг: — Тебе туда.

«Идеально», — мысленно передразнила его Лана.

Она прекрасно понимала для каких таких целей выбранная руна-сателлит была идеальной — следить за перемещениями в Антарктике могут только другие творцы, во всех других регионах это могли сделать и обычные люди. Если же после очищения за ними никто не погонится, значит, на Внешнем Рубеже все действительно так плохо, как надеялись члены Конклава Огня. И несмотря на мечты об обратном, Лана понимала насколько они невыполнимы.

Она еще с минуту стояла, собираясь с силами, потом решительно зашагала к оскверненной ритуальным убийством руне. Стоило ступить внутрь деактивированного круга, как черные браслеты на ее запястьях вспыхнули рыжими узорами и почти сразу потухли, утратив над ней власть. Внутренний огонь разгорелся сильнее, хлынул по венам и артериям вместе с кровью, согревая и наполняя сознание радостью. О, это прекрасное мгновение! Миг, когда она полна силы и жизни! Осознание настоящего положения дел вернуло с небес на землю, и Лана принялась плести узор для будущего очищения. В этот раз она решила сделать его больше, чтобы задеть и своего надзирателя тоже.

Хитрость состояла в том, что несколько рикошетных очищений должны были заставить Коичи проникнуться к Лане как минимум сочувствием. Тогда он даст ей фору и не сразу пустится следом, когда она сбежит. А уж она-то сбежит, с помощью магии, без нее, но непременно сбежит!

Подбодрив себя такими размышлениями, Лана опустила плетение на снег, запитала его огнем и активировала получившуюся руну. Линии и черточки вспыхнули алым, снег зашипел и стал плавиться, растворяя тьму чужой боли и смерти, освобождая так и не сошедшую с косого креста душу Ингрид Сквор. Не слушая ее едва различимое «спасибо», Лана бросила короткий взгляд на свои запястья — руны на «Пальцах Смерти» начинали мерцать, в этот раз браслетам понадобилось меньше времени для активации.

Мысленно чертыхнувшись, девушка быстро сунула руку в карман и, нащупав брелок с символикой DM, поторопилась слить в него огонь, сколько успеет. Его нужно накопить много, очень много, чтобы побороть магию браслетов, и еще больше, чтобы Лана смогла после этого сбежать.

Наст под ногами треснул. Очищающая руна оказалась слишком горячей для него, и снег не просто оплавился по краям, но растаял глубоко внутрь ледяной толщи. Девушка покачнулась, но осталась на месте, питая брелок истончающейся силой Изначального Огня. Коичи не двигался. Его так сильно оглушило очищением?

«Ему все равно, провалюсь я под воду или нет? Не верит, что мой огонь прожег толщу льда насквозь?»

Воображение тут же нарисовало чудесную картину, как Лана медленно погружается на дно. Как последние пузырьки воздуха поднимаются вверх, где едва различимые лучи солнца еще освещают быстро покрывающуюся льдом полынью.

Пальцы обожгло, и боль привела в чувства. Очищение было нипричем — Коичи Абэ ждал, когда доступ к Изначальному Огню заблокируют «Пальцы Смерти», и над Ланой возьмёт верх тень. Совсем как Сецуну в прошлый раз. Тогда это спасло ей жизнь, но убило самого Сецуну. Зачем это Коичи? Он не похож на самоубийцу!

Из-за непонимания и страха высвободившаяся тень проявилась сильнее: обвила запястья с ненавистными браслетами на них, блокируя последние крохи Изначального Огня, еще доступного Лане, поползла выше по одежде к шее и голове, чтобы завладеть сознанием. Девушка подняла беспомощный взгляд на Коичи и увидела, как тот, довольно улыбаясь, начал плести сложный орнамент.

— Зачем?

— Ты и сама уже поняла, — охотно ответил мужчина. — Если ты останешься без тени, очищение следующих рун-сателлитов пройдет без проблем.

— Но ты умрешь… А я останусь здесь одна и тоже умру, но уже из-за переохлаждения.

— Не умру, — он покачал головой, словно услышал бессмыслицу, что обычно сочиняют дети. — В отличие от Сецуну, я не выгорал, и моего огня хватит, чтобы контролировать тень.

Первая руна была полностью закончена, но Коичи, не торопясь ее активировать, принялся за плетение новой. Тень же почти полностью окутала тело Ланы, оставив чистыми лицо и пальцы, сжимающие брелок. Тьма шептала, уговаривала, чтобы девушка убила своего надзирателя и воспользовалась силой брелка, чтобы сбежать — накопленной магии уже хватало на одну телепортацию. Проблема была в том, что Лана не умела телепортироваться: демон в детстве этому не учил, сама не запомнила, хотя и видела множество раз, как другие чертят нужную руну.