Рубикон

– Кузьма, тебе что? Совсем не страшно? – удивлённо спросила эльфа.

– Не-а, – честно ответил я. – Не вижу причины…

– Но… – девушка даже не нашлась что мне ответить на подобное заявление.

Я же, вздохнув, решил что сполна насладился шедеврами индейского воздухоплавания, да и вообще, не стоит совсем уж доводить ситуацию до абсурда и рисковать без особой на то причины. Всякое может случиться! Ещё нашаманят какую-нибудь гадость, а мне потом расхлёбывать. К тому же я-то точно знаю, как всё закончится, а вот у Янки нервы не железные. Девушка и так натерпелась за последнее время.

Однако… настроение было довольно хорошее, к тому же – это мой первый бой на настоящем паруснике, а потому очень хотелось чего-то такого атмосферного. Поэтому, топнув пару раз подошвами по палубе, я, повернувшись лицом к удивлённой моим поведением девушке и вытянувшись во фрунт, доложился по всей форме. Ну или как минимум так, как это представлял себе курсант-первогодка с мизерным опытом строевой подготовки вследствие обучения в отделении преторианцев. Честь отдавать правда не стал, потому как голова была не покрыта. Даже в шутку.

– Товарищ временно исполняющая обязанности капитана корабля Ян-Селис. Докладывает временно исполняющий обязанности командира расчёта противовоздушного артиллерийского орудия курсант Ефимов! Установка к бою готова! Все суда вражеской эскадры находятся в зоне уверенного поражения! Разрешите открыть беглый огонь?

– Ч… чего? – эльфа непонимающе захлопала глазами. – Я не поняла…

– А, ладно, – усмехнулся и подмигнул девушке. – Начинаем мочить козлов!

Слегка подвернув тело, я вытянул руку в сторону ближайшего кораблика и сформировал магическую пулю. Ещё мгновение, и чёрный шарик сорвался с моих пальцев и метнулся к ближайшему рейдеру. За ним ещё один и ещё. Добравшись до цели, антиматерия громыхнула так, что бедная эльфочка аж присела. Летающую конструкцию ацтеков буквально разорвало в клочья на мгновение появившейся большой чёрной сферой, разбросав вокруг щепу и тела людишек.

Вскоре и остальные корабли краснокожих постигла та же участь, и их обломки вместе с оставшимися в живых членами экипажа градом посыпались на далёкую бренную землю.

– Ну вот, собственно, и всё… – произнёс я, перегнувшись через борт и провожая взглядом крупный кусок кормы с остатками пирамиды, который, непрерывно вращаясь, опускался чуть медленнее остальных. – Баста, карапузики, кончилися танцы!

– Н… не всё… – как-то испуганно проблеяла эльфа, похлопав меня по плечу. – Наднебесники!

«Едрить батон! – мысленно выругался я, добавив ещё пару нехороших слов, когда оторвался от интересного зрелища повернулся в ту сторону, куда смотрела Яна. – А слона-то я и не заметил…»

Из огромного облака прямо по нашему курсу, прорывая его своим массивным носом, выбирался самый настоящий мастодонт! Огромная, в разы, а то и в десятки раз больше нашего кораблика, махина натуральной китайской пятимачтовой супер-джонки! Этакий азиатский летающий «man-o'-war» условным водоизмещением под пять тысяч тонн, да и ещё похоже что с пушечным вооружением. Во всяком случае, многочисленные открытые орудийные порты, расположенные в шахматном порядке у него на борту, подсказывали мне, что они вряд ли нужны для хорошей вентиляции помещений.

– Что делать будем? – пропищала Янка, прячась у меня за спиной.

– Просить политического убежища, – буркнул я, завороженно рассматривая парусную громадину.

– Это как? – не поняла девушка, выглядывая у меня из-за плеча.

– Пока не придумал, – в очередной раз честно ответил я. – Но если спросят, говори что я – китайский лётчик «Ли Си Цин», а ты – представительница малых коренных народов, подвергшаяся гонениям и репрессиям со стороны кровавого ацтекского режима…

– Кузьма, я не понимаю, что ты говоришь, – жалобным голосом простонала эльфа, – твоя машинка переводит какую-то ерунду!

– Это я просто нервничаю… Не, ну блин! Какая громадина! Хотя… орбитальная фура, пожалуй, побольше будет!

Эпилог

– Начали! – рявкнул Валентин в гарнитуру, и машина, на максимально возможной с учётом полученных повреждений скорости, вылетела из-за скалы в распадок, по которому проходила утоптанная множеством ног грунтовая дорога. Почти одновременно с этим ребята из студенческого осназа колледжа приступили к зачистке ранее выявленных снайперских позиций и секретов противника. Доразведка, проведёная при помощи единственного имеющегося у спасательной группы дрона с активным стелс-модулем, подтвердила предположение, что именно в этом месте враг может устроить засаду. Вот и пришлось студентам и кадетам, подписавшимся на поиски герцога Ефимова в другом мире, идти на граничащий с самоубийством прорыв, в надежде вырваться из захлопывающейся ловушки, бросив при этом технику и большую часть припасов.

Впереди – хорошо вооружённая и агрессивно настроенная банда бывших сталкеров, во главе с Володырём, можно сказать, «Любимым дядюшкой мальчика Вали». Сзади – настоящее войско краснокожих аборигенов, постепенно сжимающих кольцо облавы и прижимающих их группу к береговой линии.

А ведь всё так хорошо начиналось! Ну… как «хорошо»? Началось как раз всё с того, что при переходе через блуждающий портал отряд не заметил потери бойца. Протеже Её Императорского Высочества Цесаревны Инны, Денис, просто исчез вместе со своей игрушкой. Растворился в непонятном направлении или, может быть, остался на той стороне… Хотя это вряд ли – прямо перед тем, как машина въехала в медленно колышущееся матовое марево, Валентин сам заблокировал все двери, и в ручном режиме их открыть никто не пытался.

В любом случае хакер-программист-проводник исчез. А сидевший рядом шаман этого не заметил. Хотя… нечего на чужую голову пенять. У налакавшегося почти до поросячьего визга своего отвратного пойла Петра были для этого куда как веские причины, и отвлекаться на что-то иное он просто не мог. Он договаривался с духами.

Звучит, конечно, смешно, особенно если знать какой сивухой несёт из его пластиковых бутылок, но для чукчи ничего весёлого в этом вопросе не было. Ещё перед переходом, оставшиеся на земле сущности просто не хотели отпускать своего то ли раба, то ли сына, то ли младшего брата, а может быть и хозяина в другой мир. Два раза индикатор состояния пассажира показывал, что он впал в кому, а один раз даже отобразил клиническую смерть молодого шамана. И это с учётом того, что в машине тот не мог камлать, успокаивая и активно уговаривая своих визави. Но ничего, он перед самым переходом очухался и ускользнул-таки от разгневанных духов. А почти сразу же после того, как покрытая снегом машина выкатилась на ярко зелёную травку по эту сторону портала, его тут же атаковали местные создания.

Так что, буквально вывалившись из машины, шатаясь и едва держась на ногах, парень взялся камлать и вроде как, в итоге, нашёл общий язык с местными жителями тонких миров. И только тогда была обнаружена потеря. А потому винить следовало не сидевшего рядом с Деном шамана, а самого Валентина, который вместо того чтобы проконтролировать процесс, занялся установкой круговой обороны и первичной разведкой местности.

Когда разобрались, предпринимать что-либо было поздно. Программист-маг, любитель карточных игр исчез в неизвестном направлении вместе с приставкой, в которой жила электронная эльфа, бросив при этом все свои вещи. Первоначальное предположение о том, что он тихо слинял уже на этой стороне, ничем не подтвердилась, так что это была первая, но, к сожалению, не единственная потеря отряда.

Сориентировавшись, собрали и подняли разведывательный дрон. Оказалось, что выбросило группу не просто в тропической местности, а на побережье какого-то моря. Были обнаружены несколько аборигенных поселений как на береговой линии, так и в глубине зелёного массива, однако расстояния до них были приличные, а потому возможностей скорого первого контакта не предвиделось.

Вскоре кадеты из студенческого осназа, ушедшие в разведку, обнаружили следы протекторов современной техники, десантировавшейся прямо в джунглях неподалёку от их места высадки. Вообще, эта группа из шести кадетов с четвёртого курса была довольно известна в Пятом Магическом Колледже, и Валентин был шапочно знаком с их командиром Андреем Яковенко, а потому был очень удивлён когда они присоединились к спасательной операции. Он же, в приватной беседе сообщил Вале, что на самом деле «их здесь нет». Официально отряд отправлен в рамках «Большой Игры» в расположение Приамурского Исправительного Корпуса с целью совершения ряда диверсионных операций против тамошнего руководства. Ну а неофициально…