Ручки белые

– Кто к девке полезет, тот больше не жилец.

А сам к Агафье подошёл, улыбнулся, лукаво сощурив глаза:

– И в чём грех твой, красна девица?

– Барину отказала, – глухо признала причину всех своих бед девушка, не вдаваясь в подробности. Впервые за долгое время заговорила она, поняв, что в лице Васьки явился пусть временный, но всё же спаситель от новых унижений и бед.

– То грех страшный! – ухмыльнулся смуглый парень. – Страдать за него нам всем велено, а тебе, похоже, в особенности.

Подгоняли арестантов солдаты, ведь к каждой наступающей ночи нужно было достичь определённой на карте стоянки. В редких случаях то были городские этапные тюрьмы, а в основном полу этапные остановки, разбросанные по лесам и полям. Огороженные тыном, с бараками, где зачастую смешивались мужчины с женщинами.

Во время одного из таких привалов поздним вечером стоило Агафье с толпой войти в загаженный барак, запах от которого предупредил о жилище ещё за версту, как один из арестантов, здоровенный мужик с чёрной, как смоль бородой, закрыл ей рот широченной ладонью и в угол поволок.

– Ты, девка, не ерепенься… С тебя не убудет… – зашептал он на ухо жертве. – А если пискнешь, шею живо сверну.

Не успел он и нескольких шагов сделать, как вдруг повалился на землю. Агафья увидела, отшатнувшись и испугавшись, как у её ног с кровавой пеной у рта танцует последний танец несостоявшийся насильник, перебирая от боли неведомые ступеньки ногами, ведущие наверняка не на небо. Быстро подняла голову и заметила нырнувшую в толпу фигуру Васьки. Ударил он ножом противника быстро и ловко, словно молния сверкнула. Те же, кто заметил выпад, быстро глаза в сторону отвели, будто ничего и не видели. А Копытце уловил на себе взгляд Агафьи, улыбнулся и подмигнул ей.

Утром начался нешуточный переполох, пошли на дворе и в бараках суета да крики. Начальник конвоя, как увидел холодный труп, так и завыл, не хуже как собаки Луну приветствуют:

– Что ж вы, ироды, со мной делаете? Кто сие злодейство учинил?

Молчали выстроенные в шеренгу арестанты, потупив глаза. Никто слова не вымолвил.

– Лишу я вас и корки хлеба, если не заговорите! Сознавайтесь, мерзавцы!

Опять никто не пожелал говорить. Боялись все Ваську и его дружков больше грозного начальства.

– Вот ведь оказия! Сколько мне на руки заключённых выдали, столько и сдать я должен по прибытию, а то не миновать неприятностей и взысканий, – с горечью произнёс офицер и распорядился схватить первого попавшегося на тракте мужика, чтобы уравнять исконный счёт.

Несчастный долго испуганно озирался. Смотрел с нескрываемым страхом и замешательством вокруг, пока ему ноги в кандалы заковывали, на оставленную на тракте лошадь и телегу и только растерянно бормотал:

– Как же так, братцы? Да за что? Да в чём же я виноватый, объясните? – чем немало рассмешил колодников.

И снова потянулась длинная шеренга, опять доведённая до нужного количества по бескрайним просторам под крики безумного арестанта:

– Русь ты бродячая! Не мать, а мачеха!

Через пару недель в одном уездном городе случилось так, что и Васька перестал быть защитником и непробиваемой надёжной стеной для Агафьи. В этапной тюрьме, едва только втянули и засосали ворота несчастные души, заметил необычную арестантку комендант и велел поместить её в особый острог, а к двери часового поставил.

Понимая, с какой целью изолировали её от остальных, девушка с ужасом ждала наступающей темноты.

Не видя никакого выхода и спасения, схватилась от отчаянья за последнее известное средство и принялась молиться всем ангелам и архангелам, святым заступникам.

Никто не ответил ей.

Тогда совсем обезумев от накрывшей с головой волны, состоящей из тревоги и страха, обратилась к другой стороне, обладающей, по слухам и заверениям тоже немалым могуществом. И стоило призвать на помощь нечистую силу, как вдруг в камере появился невыносимо тяжёлый запах серы.

Не остановилась Агафья перед явным предупреждением, а принялась с удвоенной силой молить о защите и покровительстве.

Запах серы продолжал усиливаться, пока совсем рядом, на расстоянии протянутой руки в воздухе не сверкнула молния без привычного сопровождающего извечно природное явление грома, и появилось облако густого дыма. Облако через пару мгновений приняло вполне определённые формы. Бес, что явился на зов, выглядел как самый обычный чёрт, которого так часто в церкви описывали священники, а на ярмарках малевали на холстах крестьянские художники. Небольшого роста, мохнатый. Как положено по заочному знакомству с копытцами и рожками и небольшим свиным пятаком на месте человеческого носа.

Бес чихнул, прогнав остатки дыма из ноздрей тёмными облачками, и недовольно поморщился:

– А что там, наверху, опять все очень сильно заняты и никто тебя, грешную, не услышал? – раздражённо не сказало, а определённо хрюкнуло пугающее создание.

Агафья, потерявшая на некоторое время дар речи, только отрицательно помотала головой. А сама глаз не могла отвести не от святочного наряда, в котором видела похожих ряженных, а от самого настоящёго чёрта. Дивилась размерам адского посланника. Раньше думала, что вся нечисть должна быть большой и страшной. Её же посетитель, если бы девушка встала, едва рожками дотянулся бы до пупка. Оттого показался он ей немного даже…. смешным.

– Ты не смотри, что я такой маленький, – перехватил её взгляд или прочитал мысли бес. – Могу-то я многое. Давай-ка лучше посмотрю, за что ты готова свою душу нам подарить.

Внезапно в волосатых ручонках появилась большущая и тяжеленная книга, обтянутая явно человеческой кожей. Чёрт цокнул по полу пару раз копытами, присел рядом с девушкой, рукой сдвинул в сторону коровий хвост и открыл книгу на определённой странице.

Агафья, подогреваемая чисто женским любопытством вытянула шею и наклонилась к нему, пытаясь заглянуть в книгу. Собственно, то, что она увидела, книгой назвать нельзя было никак. Держал посетитель темницы в волосатых ручках страшный тёмный провал, чёрную бездонную бездну, внутри которой горели огненные буквы.

– Ты свой нос далеко не засовывай, – посоветовал бес. – В один миг закружит, завертит тебе голову тьма, а следом и тело затянет в такие плоскости, куда и мы заглядывать боимся. А потеряю я тебя, и не будет у меня никакого физического и карьерного роста.

Девушка испуганно отпрянула назад, а бес, как ни в чём не бывало, продолжал:

– Так, Агафьей Митрофановой сударыня будете, не так ли? Всё верно?

– Верно, батюшка чертёнок, – тихо прошептала Агафья.

– Стало быть, захотелось барину снасильничать тебя, да ты, по причине стыдливости и верности слову данному жениху своёму против оказалась. Ай-яй-яй, что за молодёжь пошла… Кхе-кхе, для собственного научного эксперименту постараюсь, чтобы твой обидчик, этакая шельма ведь на самом деле и прелюбопытная личность именно ко мне в положенное время попал. Вот там покажу ему, что такое стыд и срам настоящий, да боль какая душевная и физическая от насильников в душе да в голове остаётся… Ну да, ладно. Вернёмся к буковкам. Ага, а буковки-то мне говорят, что ты не без греха. Что его дворню спалила заживо, и не задумываясь. Ну, выходит ты всецело наша. Было ли такое?