Ручной монстр

— Я все же карающая длань, а такое звание не дают за красивые глаза, — пояснил он и отобрал у Макса меч. – Вопрос в том, почему ты полез в драку, когда я ясно попросил бежать?

— Потому что он был чужой. Не знаю, как это объяснить. Я просто понял, что чокнусь, если не прогоню его. Еще и этот противный голос в голове твердил: «возьми меч, возьми меч…» — и картинка твоего багажника. Я думал, что за срань? Гас конечно чокнутый арфист, но даже такие не таскают за собой клинки. Ими же надо уметь вертеть и все такое… Но спасибо миссис Филипс за ее постановку о Годрике Бравом, ради которой я часами бегал с проклятущим мечом, поэтому и сейчас не растерялся.

Пожалуй, подзатыльник – не такая уж плохая воспитательная мера. Не за слова, так за неуместный героизм мальчишка его точно заслужил.

— В машину пошли.

Гаспар почти силой затащил Макса в салон, а там пихнул ему в руки бутылку со сладкой газировкой и протянул плед. Так себе помощь, но ничего другого под рукой не было.

— Домой?

— Поехали, — согласился Макс. – Там Мег, а она уж точно лучше нашего разбирается в потусторонних тварях.

Когда выехали на приличную дорогу, Гас включил громкую связь и набрал номер начальника. Гудки все шли и шли, пока один из них не прервался недовольным: «Слушаю!». Как будто мистера Гримшоу выдернули из постели ради какой-то глупости. Хотя время еще откровенно детское, и когда в городе появляется монстр, уже не до светских расшаркиваний. Поэтому Гаспар обстоятельно пересказал все подробности происшествия, напомнил о шерсти, которую они с Финли отправляли на анализ, и попросил подмогу.

— Да ты спятил? – вспылил Гримшоу. – Эту шерсть состригли с барана! А если бы там действительно объявился монстр, он бы прикончил тебя и половину городка, пока бы ты тянулся к клавишам телефона!

— У меня есть свидетель, — вклинился Гас, — Максимилиан Саммерс, сын местного шерифа.

— Так вас было двое и оба живы после встречи с монстром? Что ты мне заливаешь? Финли лично проверил там все и не нашел никаких следов, кроме этой шерсти. Тебя кто-то водит за нос, Дебре! Знаешь что, даю тебе еще неделю разобраться во всем происходящем, а дальше возвращаешься. И я поставлю вопрос о том, насколько ты пригоден к оперативной работе.

— Да, сэр.

Гаспар с раздражением сбросил звонок и понял, что нужно было собрать кровь. Макс ранил тварь и там налилось немало янтарной жидкости, которая уж точно не принадлежала барану. Это бы заставило их шевелиться, но возвращаться с Максом небезопасно, и высадить мальчишку негде.

В раздражении Гас набрал номер Финли, но тот с самого обеда не выходил на связь. Промолчал и сейчас. Может быть, с ним что-то случилось? Вдруг Финли тоже попался на лапу монстра?

А если и нет, то к нему все равно накопилось порядком вопросов. Как могла появиться незарегистрированная ведьма прямо под носом у инквизитора? Как он ее проглядел? А если все не так, и это не его оплошность, а умысел?

Раньше Гаспар бы и не задумался над этим, но пообщавшись ближе с Мег – понял, что ради своей ведьмы чего только не сделаешь. Он – торговал за прилавком и играл на виолончели, вдруг Дин пошел дальше? Конечно, не было ни одного факта, что они с Эйслинн общались, кроме того, что ее проверка не прошла бы без участия местного инквизитора. Да и тот постоянно вклинивался в расследование в самый неподходящий момент. Казалось, что он ведет свое. А вдруг нет? Вдруг он неловко заметал следы? Кто еще, кроме инквизитора, мог додуматься использовать особняк Мункаслов для темных ритуалов? Только тот, кто точно знает время будущих проверок.

И как там говорила Мег о результатах гадания? «Где ведьма? Рядом с инквизитором.» Это же так просто, если разобраться и многое объясняет. В том числе – зачем Эйслинн понадобилось столько денег. Да, она хотела сбежать, но не одна. А чтобы прикупить поддельные документы на двоих, нужно куда больше средств. Как и на обустройство на новом месте. Видимо, Сью знала обо всем и тоже имела свою долю. Надо было сразу трясти старуху, а не играть с ней в доброго сыщика.

Плохо, что монстр снова не вписывался. Как ни крути, но его действия были лишними в этой схеме, они только мешали Эйслинн.

— Высажу тебя у Саммерсов, а потом наведаюсь кое-куда, — произнес Гаспар.

— По срочному делу? – понимающе спросил Макс. – Тогда сверни направо, там дом моего одноклассника, Кита. Посижу у него, пока Фло или Джеф не заедут. Это норма, мы часто так делаем. В смысле, одни родители перехватывают детей, когда другие заняты.

Гаспар кивнул ему и повернул в нужном месте, дорога здесь оказалась еще хуже. Узкая, неровная, петляющая между разлапистых елей. Но через пару минут они в самом деле оказались у ворот дома, а на встречу уже выскочил мальчишка, ровесник Макса.

— Про монстра ни слова, — предупредил Гас.

— Да понял, — уныло кивнул Макс. – Давай, надери там всем зад! И ты тоже, красотка!

Он шутливо дал пять Кристобель и вышел из машины, утаскивая за собой плед и сумку. Все же мальчишка мальчишкой, как только решился наброситься на монстра? Гаспар вспоминал себя в этом возрасте и не мог ответить, как повел бы себя в такой ситуации.

Думал об этом отвлеченно, пока разворачивал машину, чтобы ехать к офису инквизиции, заодно пытался утрясти в голове все детали происходящего.

Он видел монстра. Гигантскую потустороннюю тварь, способную забросить машину на дерево. Видел и уцелел. Можно сколько угодно радоваться своей удали, но по факту его и не собирались убивать, только припугнули.

Но зачем?

Это было такое «убирайся»? Или «подними всех на уши»? Твари следовало бы выражаться яснее, если ждала от него конкретных действий.

Глава 16

Офис инквизиции прятался у монастыря святого Иртаса. В этой части округа Гаспар еще не был, все же карающее длани не обязаны подчиняться инквизиторам на местах, тем более – отмечаться в их конторах. Поэтому теперь он с интересом следил за тем, как вдалеке вырастает громадина старого здания, сейчас подсвеченного огнями.

Вряд ли монахи так уж скучали без иллюминации, скорее это еще один способ привлечь туристов в краю, где все держится на них. Из-за таких вещей Гаспар никак не мог понять, как относится к Черному Ручью и прочим местным городкам. Вроде бы – старейшие города с богатой историей и одновременно какие-то бутафорские, выпячивающие эту историю и переворачивающие ее ради пятка фенсов.

Они были как Мег. Могущественная ведьма, торгующая ширпотребом, чтобы свести концы с концами. И не знаешь, какая из сторон ее личности настоящая. Вот и монастырь с одной стороны впечатлял своими размерами и годами постройки, с другой – казался еще одним аттракционом для беспечных туристов.

Офис инквизиции на его фоне выглядел куда скромнее. Обычный серый домик с официальной табличкой, находящийся чуть в стороне от дороги. На парковке рядом скучал внедорожник Финли. Окна офиса казались темными провалами, только в одном пробивались тонкие полоски света из-за закрытых жалюзи.

Дверь оказалась заперта. Гаспар цивилизованно постучал, подождал, затем попросту выбил ее и заскочил внутрь. Повезло, что такие офисы особенно не охраняли, в них не было ничего важного. Вот центральный или склад можно штурмовать разве что на танке. Или на монстре, если уж на то пошло. Но здесь Гаспар беспрепятственно прошел внутрь и также отыскал кабинет Финли.