Рудный Стан

— А ты, дара, и впрямь собралась помочь Рицпе найти сына в столице?

Элина немного скисла.

— Да, я же слово дала, отказаться от своего слова я не могу.

— А ведь Руфус-младший почти такой же дрянной человечишка, как и его отец.

— Гри, мы этого в точности не знаем. Да и, честно говоря, выросло то, что из него воспитали. А Рицпу мне жаль, поэтому я и хочу ей помочь.

— А знаешь, дара Элина, — произнесла Полли загадочным голосом, — сдаётся мне, что Рицпа тебя невзлюбила…

— Зато взлюбила Рэйшена, — мрачно добавил Гри. — Ты будь с ней осторожнее, странная она женщина. Хоть ты и пообещала ей помочь сына разыскать.

— Я не понял, — в дверях комнаты возник Рэйшен, — мы обедать идём или как? И кто, ты говоришь, меня там возлюбил?

Элина в последнее время легко раздражалась. И сейчас она сочла шутку Рэйшена глупой и неуместной. В общем, “цыплятки” решили пообедать попозже. Не хотелось им участвовать в “семейных разборках”!

— Да я же пошутил, — уговаривал Рэйшен разозлённую Элину. — Ну серьёзно, пойдём просто пообедаем и забудем эту дурацкую шутку! Ты у кого собираешься про лекаря узнавать?

Разговор о лекаре отвлёк Элину, и Рэйшен остался весьма доволен собой. Такой приём всегда работал, просто другие женщины отвлекались на разговоры о нарядах, драгоценностях и подарках. С Элиной же было гораздо сложнее. Никакие подарки ей были не нужны, хорошо хоть лекарь нужен.

Глава 14

В обеденном зале свободных мест было мало. Клодия и Тати бегали между столиками.

— Ого, сколько народу! — с уважением произнесла Элина. — Знаешь, так мы с тобой и голодными останемся.

— А я тебе говорил, давай ещё поваляемся, и обед совместим с ужином!

Клодия как раз проплывала мимо и услышала этот разговор.

— Нет, уж, почтенная дара, не прячься в комнате, а призови свою спутницу к порядку! Я-то дурным делом думала на дроу, что он смутьян, а тут такое…

— Призвать к порядку кого? — растерялась Элина. — Полли же смирная, порядочная девушка, да она и сидит у себя, наверху…

Рэйшен сразу сообразил, о чём беспокоится хозяйка и покатился со смеху. Клодия сердито глянула на него:

— Ишь, хохочет, смешно ему! Иди, дара, забери эту бестолочь безрукую с моей кухни, прошу тебя!

Тут у Элины в голове всё стало на свои места. Рассказ Гри и Поллианны наложился на картину происходящего. Точно! Бестолочь безрукая — это же хозяйка о Рицпе говорит! В горячее время действительно нет чистой посуды, поэтому и такое количество ожидающих недовольных посетителей. Сейчас начнут скандалить, а виновата во всём неумелая Рицпа.

— Рэйшен, ты столик нам займи, а я сейчас разберусь на кухне. Ты позволишь, дара Клодия?

Не дожидаясь ответа, Элина умчалась на кухню. Вслед за ней Клодия отправила свою дочь, а Рэйшен с комфортом устроился за небольшим столиком, где мог наблюдать и за входом на кухню, и за всем обеденным залом.

— Деловая она у тебя, однако! — с некоторым недовольством сказала Клодия Рэйшену. — Как вы только сошлись, непонятно.

— О, это долгая история. Хочешь послушать?

— Некогда мне! Сейчас недовольные посетители ругаться начнут, и я потеряю своих клиентов, и всё по милости этой бестолковщины!

— А что, ты не можешь выгнать её из собственной кухни?

— Ты не представляешь, она вцепилась в чан с водой и не уходит! — в голосе Клодии прозвучали нотки отчаяния. — Пусть уж твоя любезная с ней разбирается! Ох, что будет?!

— А придержи-ка мне место, Клодия, — Рэйшен стремительно поднялся и покинул ошеломлённую хозяйку.

Дроу бесцеремонно ввалился в кухню и застал там удивительную картину: Элина отталкивала от огромного корыта с грязной посудой растрёпанную, взмокшую баронессу.

— Я не уйду! — упрямо повторяла та, поправляя вымокшие кружева на рукавах. — Мне нужны деньги, и я их заработаю, как ты и сказала!

— Да за такую работу с тебя ещё штраф надо взять! Глянь, что ты натворила! В зале чуть не драка начинается, хозяйка услала свою дочь подальше от этого!

— Я не виновата…

Элина решила припугнуть упрямую Рицпу:

— Сейчас она вызовет городскую стражу, и они заберут тебя, впаяют штраф, а так как платить тебе нечем, а я не стану этого делать, тебя упекут в городскую тюрьму!

Рицпа, довольно туманно представляла себе, как работает закон, потому поверила Элине и в страхе отступила от корыта.

— И что же мне делать?

— Беги, прячься в комнате с Полли, а я тут всё улажу.

Рэйшена душил смех. Ну, Элина, ну, выдумщица! Рицпа заметила дроу, подпиравшего стенку кухни.

— Рэйшен, неужели могут забрать?

— Конечно! — скорчил тот серьёзную мину. — Ты же помнишь, что творила стража в Жадвиле? Беги быстрее!

Для придания ускорения Рэйшен хлопнул Рицпу пониже спины, и та помчалась из кухни что есть духу. Дроу сразу же пожалел о своём игривом жесте, потому что Элина, державшая в руках какую-то здоровенную чугунную крышку, немедленно набычилась:

— Это что такое было? Ты плохо понял, о чём я тебя просила вчера?!

Рэйшен несколько смутился:

— Ой, ну, это… случайно вышло. Эли, я не о том. Слушай, есть идея, как успокоить этих клиентов в зале.

Элина, всё ещё хмурясь, выслушала идею. Рэйшен предложил попросить Гри, чтобы тот сыграл и спел, публику это отвлечёт, а хозяйка сумеет разобраться с кормёжкой для всех этих гавриков.

— Слушай, отличная идея! — воодушевилась Элина. — Иди к цыпляткам нашим, пришли Гри сюда. Не в кухню, конечно. И хозяйку предупреди!

— Ну, я думал, это ты всё сделаешь.

— Ага, как же. Мне придётся для них посуду вымыть по-быстрому, надо же Клодию выручить.

— И ты туда же? Ты к такой посуде подходила хоть раз? — картинно удивился дроу.

Эта шутка Элине тоже не понравилась.

— Давай, шуруй быстрее, иначе у тебя найдётся другое дело, как раз по твоей специальности.

— Это какое?

— Разнимать драку.

Элина отвернулась от Рэйшена и демонстративно загремела посудой. Дроу постоял немного, а потом развернулся и вышел в зал.