Руины Арха 3. Бродяга
Шрифт:
– Она уже пробовала натравить на меня монстров, а толку-то. Неужели не понимает, что это бесполезно?
– А она приманила не для того.
– То есть?
– Решила тебя разбудить. Потеребить за плечо, предупредить, что рядом волкоршун, как и положено телохранителю. Только перед этим сняла перчатку.
У меня внутри вздрогнуло, я покосился на плечо.
Принц хохотнул.
– Без перчатки же тормошить легче, верно? Пальцы хватают крепче. Особенно те два, с когтями и ядом.
Я улыбнулся.
– И?
– Ну
Я услышал ругань Ксары, гул пламени, будто вспыхнул пожар, и…
Конское ржание?
Язык ремня туго сжал меня вокруг пояса, щелкнула бляшка, из-под плаща вынырнул дробовик, и я заглянул за угол.
Ксара уже на ногах в боевой позе.
Дух оживленно летает под потолком.
– Глянь, какой красавец!
На месте костра пылает пламя, размером и формой больше всего похоже на лошадь. Источник пламени не вижу. Углечервей разметало на мерцающий пепел, «лошадь» бьет копытом о пол, рассеивая искры, в воздухе кружит галактика оранжевых звездочек.
На огненной морде, в месте, где у единорогов торчит рог, вращается большущий глаз. Зыркает злобно во все стороны, кого бы сжечь…
– Кто это? – спросил я.
Принц подлетел ко мне.
– Ты что, с балкона рухнул? Это же оконь!
Пламя, из которого соткано тело, оранжевое, но грива, хвост и копыта – желтые. Их пламя клубится и хлещет огненными щупальцами куда живее, чем оранжевое.
Огненная лошадь-циклоп встала на дыбы, передние ноги замахали, плиты на потолке вновь сбросили песок от волн ржания. А затем оконь понесся галопом по коридору, мимо меня и Принца, я вжался в стену, обдало жаром, свет на миг ослепил, а оконь свернул, умчался по другому туннелю, поджигая на пути все, что может гореть.
Я провел ладонью по морде, не опалило ли волосы и брови.
– Откуда он взялся?
– Из костра, – ответил дух. – Спора попала в пламя.
– Спора… То есть, кобылка для продолжения рода этому жеребцу не нужна?
Принц покачал головой.
– Разбрасывают споры, пока скачут. И если спора попадет в огонь и прожарится, то прорастет. Причем сразу – из пламени взрослый оконь.
– Бедные лошадки, лишили их детства.
– В Руинах лучше рождаться взрослым. Шансов выжить больше. Заметил ведь, среди попаданцев не бывает детей. В крайнем случае – подростки.
– Какие Руины… милосердные.
– У тебя рожа, будто ты сказал «Чтобы вы сгнили, Руины Арховы!»
– Странно, что коняга умчался. Он же, наверное, голодный, а тут мы такие вкусные.
– Они с рождения пускаются вскачь по коридорам. Не останавливаются, пока не угаснут. Срок жизни короткий, как у свечи.
– А куда скачут?
– Да куда глаза глядят. Вернее, глаз. Их может привлечь пламя, тогда свернут в его сторону. Проскачут
на полном ходу мимо, и все постороннее пламя станет частью их тела. А еще могут сменить курс, если впереди вода. Ее боятся.– Мы идем или как? – встряла Ксара.
Подошла к нам, в пальцах вертится короткий меч, клинок со свистом рассеивает блики, будто крыло страхозы. Бриллиантовые пальцы играют мечом ловко, не верится, что под перчатками – кисти, далекие от человеческих.
Мы пошли туда, куда убежал оконь. Воздух нагретый, стены, если коснуться, теплые. Кое-где догорают вьюны яростков и моховые шапки.
В воздухе витают редкие, но яркие оранжевые светлячки.
– Это споры, – объясняет дух. – Оконь мечет из гривы, хвоста и копыт.
Оседая, звездочки теряют яркость, а когда ложатся на пол, разглядеть почти невозможно.
– Странно, что-то не помню, – говорю, – чтобы такие споры были у торговцев. Должны же быть ходовым товаром.
– Споры, когда гаснут, становятся невидимыми. А гаснут быстро, сам видишь. Если надумаешь ими торговать, придется впаривать пустые флаконы. Попробуй найди того, кто поверит, что в пустой таре действительно есть споры. Купить их и не лохонуться можно разве что у адептов Золотого Арха.
Принц читает лекцию, а я уже бегаю, как дурак, по всему коридору с пустой склянкой, подставляя горлышко под падающие споры, но непослушная искра либо пролетает мимо, либо уже слишком близко к полу.
В итоге удалось поймать одну. Успел увидеть, как в стеклянной ловушке мерцает слабый оранжевый свет, а затем спора погасла.
С виду склянка пустая.
Осторожно, как сапер, закупорил пробкой.
Через несколько туннелей слух донес до меня голоса. Сознание нащупало в окрестностях смышей, и я приказываю им телепортироваться с места на место в поисках источников голосов…
Мозг освоился с контролем над смышами настолько, что головная боль почти не чувствуется, могу позволить себе быть занятым чем-то еще, пока часть мозга зондирует через смышей лабиринт вокруг нас.
– Ксара, что ты знаешь про культ Небесного Арха? – спросил я.
Молчание.
– Спроси хвостатого. Он у вас умник.
– Он-то знает. А ты?
– Про психов Небесного Арха знаю мало, – сказала Ксара. – Слышала, но кто такие и с чем их едят, не в курсе.
– Что слышала? – спросил я.
– Всегда идут вверх.
Я пожал плечами.
– Ну, больше знать и не нужно. Только вверх. Причем отклониться от вертикального маршрута для них акт столь болезненный, что проще сделать дыру в потолке, чем искать лестницу. А еще свято верят, что у Руин есть последний верхний этаж, там райские земли, а над головой небо и солнце. Собственно, туда и держат путь.
Ксара фыркнула.
– Бред.
– Зато ребята хорошие.
– Судишь по себе? Тогда поголовно мрази…
Я слабо усмехнулся, но промолчал.