Рука мертвеца

– Я знал, что с вами мы выберемся, – сказал он с облегчением в голосе.

– Еще не выбрались, – сказал Бреннан.

Трипод перекатился к тому месту, где сидел, прислонившись к шикарному дивану, Бреннан.

– Выберемся через минуту. – Его проворная третья нога была свободна. Он быстро развязал Бреннана, который оказал ему ответную услугу.

– Что теперь делать? – спросил Трипод. – Не поупражняться ли нам в пиратстве?

Они поднялись на палубу. Змей за штурвалом, Рик и Мик ругаются. Змей произнес сердито:

– Хорошо, если Рику что-то послышалось внизу, то идите и проверьте.

– Нет нужды, – произнес Бреннан.

Пораженные, они повернулись к Бреннану, который стоял, направив на них пистолет. Ошарашенный Змей злобно зашипел. Рик и Мик взглянули друг на друга.

– Говорил же я, не надо нам соваться, – сказал Мик. На этот раз Рик не возразил.

Бреннан осмотрелся, чтобы определить положение судна. Они приближались к середине залива, других судов рядом не было.

– Пора начинать соревнования по плаванию, – сказал он.

Он жестом руки с пистолетом приказал Змею отойти от штурвала. Джокер после секундного колебания отошел.

– Тебе повезло, – жестко сказал Бреннан, – что я решил обойтись без цепей. Пошел!

Змей, казалось, хочет что-то сказать, но, подумав, проглотил финальный монолог. Пошел за борт без единого слова.

Бреннан повернулся к Рику и Мику.

– Эй, – сказал Мик. – Я не хотел иметь с этим ничего общего.

– Ты – жертва дурной компании, в которую попал, – предположил Бреннан.

– Точно. Рик на меня дурно влияет.

– Прыгайте или умрите, – сказал Бреннан. – Мне без разницы.

Рик и Мик посмотрели друг на друга, кивнули и выпрыгнули за борт яхты. Они вошли в воду с громким всплеском.

Трипод испустил глубокий вздох облегчения.

– Знаете, г-н Игрек, мне нужно отдохнуть.

– Возможно, отпуск не помешает, – произнес Бреннан, берясь за штурвал. – Знаешь кого-нибудь, кто покупает яхты?

Трипод просиял:

– Есть один парень в Джерси…

6.00 вечера

Он был стократ сложнее снежинки, изысканен, как тончайшее кружево, как ледяной цветок. Джэй долго, не отрываясь, смотрел на картинку на экране электронного микроскопа.

– Господи, – наконец произнес он, снова начав дышать, – он прекрасен.

Тахион откинул назад длинные рыжие волосы.

– Да. Полагаю, это так. Поверьте, такисианцы создали такой вирус, который удовлетворяет нашему идеалу красоты. – Он повернулся на лабораторном табурете и внезапно выкрикнул: – Экройд!

Джэй успел обернуться, как раз когда Хирам начал на него наваливаться. Он схватил его за одну руку, Тах за другую, и Хирам своим весом повалил их со стуком на пол. Над лежащим Джэем большой туз провел ладонью и сказал:

– Сожалею, придется тебе на минуту закрыть глаза.

Тах дал ему глотнуть из карманной фляжки, к которой Хирам жадно присосался. Джэй внезапно осознал, что чувствует сильную жажду.

– Эй, а мне глотнуть? На этой неделе как в аду побывал.

Тах молча протянул ему фляжку, и Джэй отхлебнул из нее. Бренди. Все лучше, чем ничего.

– Никаких сомнений? – спросил Хирам.

– Никаких.

– Но только потому, что он – туз… Надо быть сумасшедшим, чтобы опираться на вирус. Заражение может быть латентным.

Тахион уставился на потолок. Он выглядел растерянным. Джэй нарушил молчание:

– Так что же нам теперь делать?

– Очень хороший вопрос, – сказал Тахион. – Хотите сказать, что вы не знаете?

– Вопреки распространенному мнению, у меня нет решения для любой проблемы.

Хирам тяжело поднялся на ноги.

– Нам нужны другие доказательства, кроме этого, – сказал он.

Джэй указал пальцем на микроскоп:

– Какие еще доказательства вам нужны?

– Мы не знаем, сделал ли он что-нибудь дурное!

– Он убил Хризалис! – воскликнул Джэй, обратив лицо к нему. – Я требую доказательств.

Хирам хлопнул кулаком по ладони.

Джэй указал на экран:

– Вот доказательство.

– Прекратите! Остановитесь! – завопил Тахион.

Хирам обнял пришельца за плечи:

– Пойди к нему. Поговори с ним. Возможно, есть какое-то логическое объяснение. Подумай обо всем хорошем, что он сделал…

– Ну да, – сказал Джэй со всем сарказмом, на который был способен. Он был болен, и он устал от разговоров о святом Греге. Отхлебнул еще бренди.

– Подумай, что потеряем! – вскричал Хирам. Иногда невинность Хирама была невыносима.

– Так он просто наврет Тахиону, – сказал Джэй. – И какого черта мы от этого получим?

– Он не сможет мне соврать, – напыщенно произнес Тахион. Хирам убрал руку, и Тах выпрямился, как человек, старающийся казаться высоким. Это ему не очень удалось. – Если я к нему пойду, ты знаешь, что я сделаю, – сказал он Хираму. – Ты поверишь тому, что я прочту в его сознании?

– Да, – сказал Уорчестер.

– Пусть даже это будет неприемлемо для суда?

– Да.

Тахион протанцевал к Джэю.

– А вы, г-н Экройд, возьмите куртку. Уничтожьте ее.

В сознании Джэя Экройда промелькнула вся череда того дерьма, через которое ему пришлось пройти, чтобы добыть куртку, и он запротестовал:

– Эй, это наше единственное доказательство!

– Доказательство? Вы и в самом деле намерены это обнародовать? Подумайте. То, что у нас в руках, может наложить заклятие на все дикие карты в Америке.

Джэй упрямо произнес:

– Но он убил Хризалис, а мы его не прищучили. Элмо конец.

Для инопланетянина это было слишком. Тахион внезапно вцепился себе в волосы в некотором подобии того, что выглядело опасно близким к истерическому припадку.

– Проклятие вам, проклятие, проклятие!

– Видите ли, это не моя ошибка, – сказал Джэй, испугавшись, что Тах ударится в слезы. – Но будь я проклят, если соглашусь на любую грязненькую сделку, которая позволит убийце Хризалис топтать землю.