Руку мне дай...

— А в Штатах дети пользуются обычными порталами, настроенными «дом — школа», «школа — дом». Там налево не свернешь. И тут почти нет школ интернатного типа. Я, знаешь, сам бы не захотел в таком заведении учиться. Попасть в полную власть преподавателей и директора... нет уж. В школу я ходил учиться, а не проводить там все свое время без возможности видеться с родными и заниматься в свободное время своими любимыми делами.

— А я вот ехал туда с радостью, не хотел жить дома. Только там оказалось немногим лучше. Из достоинств только приличная еда, да библиотека под боком, — вздохнул Снейп, вспоминая свои школьные годы. — Ну еще лаборатория более менее...

— Сочувствую, дружище. Но зато теперь-то ты доволен своей настоящей жизнью? — спросил Диего. — Наверное, для того, чтобы ты в конечном итоге оказался тут, и нужна была вся твоя прошлая жизнь со всеми ее недостатками. Просто будь она более сносной и не такой тяжкой — ты мог бы и не попасть сюда и не познакомился бы с таким отличным парнем, как я!

— Ты прав, — засмеялся Снейп. — Прости меня Лили тогда — и я продолжал бы надеяться на что-то и учиться дальше. Послал бы куда подальше Петунью... — он прямо передернулся, представив такое кощунственное зрелище, — и еще два года дрался с Мародерами... а вот что было бы потом — даже не представляю. Может, самое худшее. Не зря говорят: «Что ни делается, все к лучшему».

— Еще есть неплохая народная мудрость «Нет худа без добра» — вспомнил Диего. — В любой, самой неприятной ситуации обязательно должен быть выход — надо только его хорошо искать. Вот так и у тебя получилось, так что не унывай, дружище! Сейчас у тебя все хорошо, а будет еще лучше, уж я-то знаю. И ты можешь полностью на меня рассчитывать в любом вопросе, только скажи.

— Да, у меня как раз есть небольшой вопрос...

— Слушаю тебя внимательно.

После прописки в Долине предков окончательно обжившийся и освоившийся Снейп озадачился поиском работы — это он и спрашивал у друга. Это, и еще как найти достойное жилье для старшей Эванс. Диего моментально посоветовал ему вывесить в холле Академии пару объявлений, пропитанных в Феликс Фелицисе для надежности и уверенности в благоприятном результате.

Неизвестно, что именно послужило в итоге — просто нынешнее тотальное везение Снейпа или везение, помноженное на Феликс, но сначала нашлась работа, а потом и дом для Петуньи...

С первым ему помогла Джессика Стетсон, третьекурсница с факультета археологии. Ее отец держал огромное агентство по доставке товаров населению, и там постоянно требовались грамотные добросовестные курьеры. В том числе и маги. Вот это и было то слияние магического и магловского, где работали почти рядом люди и волшебники. Разумеется, существовали разные тарифы на услуги, примерно как в Хогсмиде, где на почте можно было выбрать сов для быстрой и обычной доставки письма или посылки. В компании мистера Стетсона тоже платили за срочность и весьма неплохо.

Бывало так, что груз оказывался весьма ценным и подлежал передаче заказчику в кратчайшие сроки. В таких случаях, посылка отправлялась в спецотдел, где специально обученный клерк определял по адресу точные координаты аппарации, а потом уже за дело принимался наемный маг.

Работа Северусу нравилась — отнимала не так много времени, оставляя достаточно на учебу, и заработок был неплохой. А аппарация у него всегда выходила ювелирно. Так что очень быстро вышло так, что клиенты им оставались весьма довольны. Таким образом, через пару месяцев он еще и существенно поднаторел в общении с совершенно посторонними людьми, быстро разобравшись в психологии американцев. Высокого, неизменно вежливого брюнета с веселыми блестящими черными глазами и мимолетной скупой улыбкой быстро полюбили и сотрудники и заказчики.

Самой же большой удачей Снейп считал то, что ему волей случая удалось устроиться на очень ответственный и перспективный участок — работать с магическим филиалом знаменитой «Виктория Сикрет».

Оттуда как раз уволился курьер, и Снейп, быстренько смекнув, что это может в будущем сильно помочь с работой Петунье, тут же помчался в Отдел кадров. Его взяли с недельным испытательным сроком, который он выдержал с блеском. Доставлять грузов и посылок приходилось порой очень много, и нельзя было уменьшать коробки и свертки, поэтому иногда Снейп аппарировал, буквально крутясь как белка в колесе, то есть почти без перерыва. Но ни разу не подвел с поставками, и его утвердили постоянным курьером. И тут уж волей-неволей пришлось завести знакомство с персоналом фирмы.

И понемногу Северус понял, что удача до сих пор благоволит ему — филиал после Нового Года собирался вплотную заняться, помимо разработок и продажи нижнего белья изготовлением косметики для тела и духами...

Среди работников объявлялся конкурс на лучшую коллекцию запахов и лучший дизайн упаковок и флаконов. Победитель тут же принимался на работу штатным дизайнером или парфюмером. Снейп прикинул в голове, что времени более чем достаточно: первые наброски проектов надо было предоставить к лету 1977 года, а если все утвердят, то продукция будет выпускаться уже к Рождеству. Ну и солидная премия, а потом неплохая зарплата... Все это вполне могло вдохновить небогатых, но талантливых молодых людей на создание чего-то шедеврального, так как в общем-то недостатка в выборе косметики и парфюмерии в Штатах не было.

Северус тут же сел строчить письмо Петунье. Студентам Института Пратта такая работа была как раз по плечу. В смысле, дизайн. А уж он со своей стороны поможет Петунье с составлением композиций, ему-то нетрудно. Будет у них такая небольшая сплоченная и дополняющая друг друга команда. А там, чем Мордред не шутит — вдруг и получится выиграть? Как раз к тому времени они оба и обучение могут закончить... думать о трудоустройстве следовало заранее, чтобы продержаться на плаву хотя бы на первых порах.

Петунья в ответном письме выражала буйный восторг от такого проекта и писала, что у нее в голове уже сложился подробный план и концепция коллекции. И она уже набросала кое-что и посылает краткий синопсис Северусу. Она уверена, что у них все прекрасно получится! А еще старшая Эванс обещала крепко-накрепко расцеловать его при встрече за такой сюрприз!

Снейп, читая эти строки, надулся от гордости, как лягушка-бык и порозовел от удовольствия, предвкушая множественные эротические поцелуи, примерно такие, как ему снились ночами. Может, повезет, и Петунья расцелует его не по-братски...

А пока что пришлось крутиться как белка в колесе: работа через два дня, учеба — лекции, лабораторные и коллоквиумы, а потом еще и курсовые проекты по темам, собственные вечерне-ночные эксперименты в лаборатории, к которым прибавились еще и разработки новых оригинальных ароматов по задумкам Петуньи. Да еще каждое воскресенье он отправлялся с Монгво в Долину Предков, где вместе с его внуками совершал вылазки к стадам мустангов.

Постоянные упражнения с лассо и укрощения буйных огромных жеребцов благоприятно отразились на его физическом состоянии, и теперь Снейп не напоминал уже тощую длинную бледную поганку. Постоянно находясь под жгучим солнцем, щедро заливавшим долину, питаясь здоровой полезной пищей и общаясь с доброжелательно настроенной молодежью, он постепенно менялся к лучшему.

Никогда еще он не жил такой насыщенной, интересной и полной жизнью. Не нужно было постоянно оглядываться, чтобы защитить спину от удара, не нужно было работать без стимула, не нужно было заискивать перед прекрасным полом.

Снейп, работая в филиале самой модной и гламурной компании, специализировавшейся на выпуске роскошного нижнего белья, вынужден был постоянно вращаться среди полуодетых длинноногих красоток. Тут работали самые разнообразные типажи девушек: блондинки, брюнетки, рыжие, белые, китаянки, японки и негритянки.