Руль 3

– То есть ты хочешь сказать, что мы в любой момент могли вернуться во внешний мир? – Я удивлённо уставился на жену. – С первых минут нашего знакомства?

– Тебе реально назад хочется?

– Нет, – честно признался я.

– Ну и какая тогда разница? Чего встал-то? Пошли уже – машина ждать не будет.

– А зачем они нам? Мы что, во внешку собираемся?

– Пока нет, – пожала плечами Гюрза. – Но всякое может случиться.

Я хмыкнул и, распахнув дверь, вышел на площадку. Гюрза заперла квартиру на все возможные замки, и мы наконец выбрались на свежий воздух. Всё-таки торчать в осеннем камке в натопленной квартире – не самое лучшее решение, аж вся спина взмокла.

Рынок вовсю гудел. Туда-сюда сновали люди, покупая разную ерунду. Небольшая группа охотников осматривала рабов в конце улицы. Видимо, собираются использовать их в качестве жертвы. Удовольствие, надо сказать, не из дешёвых. Нужно быть уверенным, что его не сожрут на первой же вылазке. Но для меня подобный вариант заработка по-прежнему оставался за рамками понимания. Хотя в последнее время я уже перестал остро реагировать на торговлю людьми. Да, как ни крути, а жизнь в Мешке закаляет психику, делает людей чёрствыми и бессердечными.

– Оп, оп, оп, – раздалось за спиной, и я поспешил отскочить, чтобы пропустить курьера на велосипеде.

Да, Биржа – это единственный форт, жизнь в котором наиболее похожа на города внешнего мира. Именно я уговорил Гюрзу остаться здесь. По началу ей эта идея не нравилась, и мы часто спорили на данную тему. Но в течение года оба втянулись в круговерть, да и богатых клиентов здесь было куда больше. А мне, как караванщику, торговая столица пришлась как нельзя кстати.

– Опаздываете, – сухо отчитал нас водитель, который нервно курил возле старенькой «буханки».

– Без одной минуты, – так же, без эмоций, ответила Гюрза и даже часы ему продемонстрировала.

Мужик усмехнулся и полез за баранку. Мы забрались в салон, где уже сидели четверо. Похоже, владелец УАЗа занимался чисто извозом, а значит, далеко мы на нём не уедем. Я в том смысле, что подобные извозчики редко когда удаляются от своего форта дальше, чем на ночной переезд.

На воротах мы прошли стандартную схему проверки. Дружинник отсканировал штрих-код на документе, поставив отметку «выбыл», заглянул в салон и махнул напарнику на пульте, мол: открывай, всё в порядке.

К слову, с выездом всегда чуть проще, если, конечно, в форте не объявлен розыск. Более тщательной проверке подвергают тех, кто въезжает, хотя мне это тоже не совсем понятно. Ведь запрещённые вещества и всякую другую противозаконную дичь свободно продают и покупают прямо на рынке.

Впрочем, под запретом это всё лишь во внешнем мире.

Едва мы выкатили из форта, люди тут же принялись срезать пломбы с оружия. Всё, отныне мы предоставлены сами себе, и никакие законы больше не действуют. Пожелай они нас убить, никто и слова не скажет. Однако никто не дёргался и не пытался на нас нападать. А потому я быстро успокоился и уставился вперёд, на дорогу. По привычке вслушался в работу двигателя с подвеской и удовлетворённо хмыкнул. Несмотря на внешне потрёпанный вид, машина была технически исправна. Ничто не хрюкало ни скрипело, разве что глушитель немного подсекал, но это мелочи.

Зона отчуждения осталась позади, по бокам замелькали высотные здания и торговые центры. За следующим поворотом нас ожидал частный сектор, сквозь который проходило широкое полотно магистрали на четыре полосы. Помимо прочего, трасса имела освещение, а значит, никаких сюрпризов точно не будет. Водитель поедет по самой очевидной дороге, где проходит основной трафик между ближайшими фортами.

Насколько я помню, эта магистраль заканчивается развязкой с эстакадой, под которой твари частенько устраивают засады. Водитель тоже об этом знал, и когда её силуэт проступил на фоне мрачного неба, машина замедлила ход и свернула вправо, объезжая заведомо опасный участок. Тем не менее люди в салоне заклацали затворами, готовясь к встрече с хищными проявлениями Мешка.

Но пронесло. УАЗ слегка повилял задом, преодолевая развязшую под дождём грунтовку, и выскочил на асфальтированный участок. Поездка обещала пройти максимально скучно.

***

Первая остановка случилась за пределами форта. Машина остановилась буквально у самой зоны отчуждения, и нас покинули два пассажира. Вторая – состоялась за воротами и, как оказалось, была нашей. Гюрза тихонько толкнула меня локтем перед въездом в форт и кивнула на выход.

Снова процедура проверки документов и обыска салона, прошедшая спустя рукава. Но судя по тому, что водитель тут же закурил и принялся чесать языком с одним из охранников, его здесь знали, а потому особо и не лезли.

– И зачем мы здесь? – спросил у супруги я.

– Нужно пообщаться с одним контактом, – ответила она и направилась к комендатуре.

Нужный нам человек сидел на вертушке у входа, закинув на стол культю, оставшуюся от левой ноги, и дымил самокруткой.

– Здорова, Хромой, – поприветствовала сторожа супруга.

– Здоровей видали, и то не боялись, – с ухмылкой ответил он, – Каким ветром тебя принесло в эту дыру?

– Я к тебе.

– А это, как я понимаю, муж?

– Значит в курсе уже? – хмыкнула Гюрза.

– Весь Мешок уже в курсе, – буркнул Хромой и щелчком пальцев отправил окурок точно в ведро с водой, стоявшее в дальнем углу. – Чего надо?

– Я Почтальона ищу.

– И с чего ты взяла, что я знаю, где он?

– С того, что ты его связной.

– Допустим…

– Хватит мозги канифолить, скажи сколько – и вызови своего босса.

– Да с хрена ли я должен кого-то вызывать? Изложи, какое у тебя дело, и я подумаю, стоит ли его беспокоить.

– Поговаривают, что в Мешке появились новые наблюдатели.

– Люди вечно всякую чушь говорят.

– То есть ты об этом ничего не знаешь?

– Послушай, Гюрза, так мы с тобой не договоримся, – поморщился Хромой и выудил из-под стола протез, который тут же принялся прилаживать на культю. Я всё ещё не понимал, что происходит и почему этот инвалид ведёт себя так нагло. – Мне нужно знать больше.

– Как и мне, – усмехнулась супруга. – В Мешке намечается какая-то возня.

– Я здесь при чём?

– Ты-то, может, и ни при чём, но твой босс может что-то знать.

– Пха-х! А ты ничего не попутала? Почтальон – это тебе не рядовой стукач.

Гюрза тяжело вздохнула и, скинув рюкзак, вытащила из него тот самый, крохотный мешочек. Затем вытряхнула из него на ладонь один коричневый камень и положила его на стол перед Хромым.

– И нахрена он мне сдался? – покосился на взятку он.

– Ну не знаю, может, на массаж к таечкам сходишь, – предложила Гюрза.

– Убери и не свети ими где попало, если жизнь дорога. А я тебе ещё раз повторяю: изложи суть дела, чтобы я попусту не беспокоил начальство.