Руль 3

– А приезжие что говорят? – воспользовалась разговорчивостью владельца Гюрза.

– Да всякое мелют. Ходят слухи, что в центре орда активировалась. Из-за этого весь сыр-бор и начался.

– То есть? – не поняла супруга.

– Ну что непонятного? Нулевые в осаде оказались. Видать, у наших помощи попросили, а может, скидку на крупняк. А ты сама знаешь: эти за камень удалятся! А там, как водится, слово за слово, кулаком по столу – а страдают обычные люди.

– И что, крепко там орда засела?

– Да кто ж её знает? – развёл руками Тамерлан и закинул шаурму в прижимной гриль. – Если бы мы могли с тварями разговаривать… Порой мне кажется, что с ними даже легче договориться, чем с людьми.

– Это точно, – усмехнулась супруга.

Мы отошли чуть в сторонку и многозначительно переглянулись. Кажется, всё начало вставать на места. Иными словами, мозаика почти сложилась. Нулевым потребовалась помощь, и совет торгового союза расценил это как возможность. Но в итоге всё пришло к тому, что им попросту перекрыли поставку коричневых камней, а без них выход во внешний мир невозможен. И теперь наши не знают, как выкрутиться, чтобы не ударить в грязь лицом.

Мазай тоже не стал уступать и решил действовать по-своему, а конкретно – нанял нас на поиски человека с исключительной способностью. А мы, как всегда, оказались в эпицентре конфликта. Вроде не с руки ссориться с торговым союзом, но и нулевым дорогу переходить не стоит. Здесь у нас непосредственное начальство, а там – федеральная власть, это если понятным языком. И как быть?

– Готово! – крикнул в окошко Тамерлан. – Приятного аппетита.

– Твоя шавуха и без аппетита на раз влетает, – польстила повару Гюрза.

– Ай, спасибо, красавица!

Мы направились гулять по форту. Никакой особо цели не преследовали, просто иногда лучше думается на ходу. Мне бы сейчас организацией рейса заняться, но почему-то я всячески оттягивал этот момент. Честно говоря, уже всерьёз начал задумываться, чтобы перепродать рейс кому-то другому. Дело обещало стать очень интересным. И больше всего мне в этой истории нравилось то, что ничего не понятно.

Не ясно, с чего начинать и в какую сторону двигаться. Кто тот человек, способный управлять тварями, и что мы ему скажем, когда найдём? Судя по всему, Гюрза тоже пока не представляла, с какого конца начинать копать информацию. У нас было пусто, и такое с нами впервые.

– Как думаешь, кто был целью того мужика? – задала непонятный вопрос она.

– Ты сейчас о ком? – уточнил я, оторвавшись от вкуснейшей шаурмы.

– О том, кто на нас орду натравил, – ответила супруга. – Или ты забыл, как мы в БТРе прятались?

– Ну разве сейчас разберёшь? – развёл руками я. – Год прошёл. Форт уже восстановить успели.

– Как и информацию по погибшим, – добавила она.

– Ты за этим в архив доступ просила?

– Угу. Может, кого знакомых найдём.

– Я тогда ещё совсем зелёный был, никого не знал. Но это всё-таки ниточка.

– Вот и я так думаю. Ладно, ты тогда иди своим караваном занимайся, а я пойду в администрацию, за компом пару часов посижу.

– А что, к шлюхам уже не нужно?

– Я думала, тебе срочно в рейс надо, – с хитрым прищуром произнесла она.

– Да я что-то не уверен, – поморщился я. – Ситуация сейчас не самая лучшая. Слишком большой риск на пиратов нарваться. Караванов почти нет, а значит, они за каждым следить будут. А вот заказчика предупредить стоит, чтоб проблем не было.

– Вот и займись, – кивнула она. – А затем мухой к Розочке.

– Фу. – Меня аж передёрнуло от одной только мысли об этой карге.

– И не фукай там, а улыбайся. С твоей задницы не убудет, если её пару раз жамкнут умелые руки.

Мы остановились у центральной площади, спокойно доели шаурму и разбежались каждый по своим делам. Я решил не откладывать в долгий ящик визит в публичный дом среднего пошиба. Уж лучше пусть мне вначале там настроение испортят, чтобы совесть не мучила, когда буду отказываться от рейса. Всё-таки этот заказчик был моим первым клиентом, и я считал его эдаким талисманом. Всегда старался учитывать все его потребности и запросы, справедливо полагая, что это наилучший показатель моей надёжности.

Нет, в нём не было чего-то особенного, обыкновенный торгаш, который держал в Бирже оптовый склад и имел несколько точек в соседних фортах. Как правило, его заказы не занимали много времени. Пара ночей, максимум три – и я дома. Но на этот раз он почему-то решил отправить мою задницу к чёрту на кулички, практически в самый крайний северный форт. При этом он показался мне очень нервным, даже лично домой явился, чтобы договориться о рейсе. Вначале это показалось мне подозрительным и я даже хотел ему отказать. И сейчас, в свете последних событий, всё стало выглядеть ещё более подозрительно.

Я привык не совать нос в дела торговцев и часто даже не знал, что именно лежит в кузовах моих грузовиков. В отличие от внешнего мира, здесь это в порядке вещей. Многие боятся, что жадность караванщика превысит благоразумие, поэтому чаще всего пломбируют ящики, а накладных указывают просто: «спецодежда».

В Мешке всякое случается, особенно за пределами стен. Бывали прецеденты, когда караванщики сговаривались с пиратами и специально сдавали особо ценные трофеи. Не бесплатно, конечно же. Пойди потом, докажи, что это не случайность.

Понятно, что с подобными перевозчиками старались не работать, но это уже потом. Поэтому появились негласные кодексы и правила, чтобы избежать таких неприятностей. Но я очень хорошо запомнил основной принцип Мешка: репутация дороже жизни. И вот теперь сам хочу его нарушить. От этого и противно на душе, и в то же время есть ощущение, что я поступаю верно.

Моя удача никуда не делась и часто подсказывает мне правильные решения, порой даже так, по наитию, необоснованно. Год в Мешке – это нешуточный срок, тем более при моём образе жизни. Так что я склонен доверять внутренним ощущениям, они меня пока ещё ни разу не подводили, в отличие от людей.

Так, за собственными мыслями, я незаметно добрался до заведения «Алая роза». Здесь было шумно, впрочем, как в любом общественном месте в этот час. В форте продолжала кипеть жизнь, несмотря ни на что. Охотникам плевать на товарный кризис, их существование зависит от количества тварей на улицах города. И если ночь выдалась удачной, то и день они проведут с шумом и огоньком. Впрочем, при хреновом раскладе ситуация не сильно изменится.

– Мест нет, – оповестил меня охранник на входе.

– Я к Розе, – ответил я.