Румиланта

– Если…, – подошедший бросил взгляд на мой дворянский знак. – Если виконт ищет людей, то лучшего места не найти.

Я поднял голову и молча пристально посмотрел на говорившего. Это был вызов. В другой ситуации я не стал бы себя вести подобным образом. Бросил бы короткое «нет» и продолжил бы ожидать обед. А сейчас?

Можно сказать, это было первое испытание для подошедшего. Он не поинтересовался, хочу ли я с ним говорить, первым подошел к нашему столу, тем самым вторгнувшись на чужую территорию. Я дал ему понять, что его действия неуместны. В дальнейшем события могли развиваться по двум сценариям: умный поймет, что был бестактен, и с извинением удалится (к сожалению, так бывает далеко не всегда); тщеславный – примет такое мое поведение за оскорбление. Ему невдомек, что он первым повел себя не так как подобает, подобное просто не придет ему в голову. Существовал и вариант, при котором говоривший с руганью уйдет. Но с абудагцем такое развитие событий имело мало шансов на воплощение.

Ну вот, как в воду глядел – мой собеседник начал горячиться.

– Не слишком-то Вы вежливы, сударь, – бросил он пока еще сдержанно, но с плохо скрываемым раздражением в голосе.

К холодному взгляду я добавил чуть ироничную улыбку.

– Могли бы и ответить! Я не с пустым местом разговариваю! – начал кипятиться собеседник. Рука его невольно потянулась к мечу.

– Остынь, – тяжелая рука другого наемника опустилась на плечо первого. Второй был постарше и явно опытнее.

Первый сбросил с плеча чужую руку и резко повернулся:

– Не тебе давать мне советы Двант!

Я не вмешивался. Если Двант решил навести порядок в их заведении, то разберется без меня.

– Извините этого олуха, милсдарь, – обратился ко мне второй наемник.

Я промолчал. Почему? Об этом чуть позже.

– Я сам могу разговаривать! – не унимался первый.

– С тобой не хотят говорить. Сядь на место, – настаивал Двант.

– Шарх! – крикнул первый. Это было и ругательство, и вызов на поединок. Что-то парень уж больно горяч.

Собравшиеся здесь наемники неодобрительно зашумели. Интересно, как отреагирует второй.

– Я тебя убью. Потом. Если захочешь, – отозвался Двант.

Неугомонный все же попробовал вытащить меч, но несколько человек сорвались с места, подхватили его под руки и вытолкали из заведения.

Один соискатель выбыл. Он не прошел проверку на элементарную сдержанность. А Двант неплох, если только все это не заранее отрепетированная постановка, для того чтобы произвести впечатление на потенциального нанимателя.

Я подождал, когда появится разносчик и остановил его вопросом.

– Скажи, ты знаешь дебошира?

– Как не знать, – отозвался парнишка. Наемник из местных. Чаще у рынка обитает, но и к нам иногда заходит.

– А второй? Двант.

– Этот почти всегда здесь, когда найм ищет.

– Значит, они не друзья?

– Нет милсдарь. Я же говорю, тот первый редко здесь бывает.

– Ладно, иди, – махнул я рукой.

Мы съели принесенный обед, пора было заняться тем, зачем сюда явились.

– Пригласи за наш стол Дванта, – попросил я служителя трактира.

Через минуту наемник подошел, я жестом предложил ему присесть напротив.

Двант молча сел со спокойной уверенностью человека, знающего себе цену.

– Ищете найм?

– Здесь многие ищут. Если у Вас есть что предложить, виконт, готов послушать.

– Есть что предложить. Мне необходим отряд в два десятка мечников. Можете кого-нибудь порекомендовать?

За соседним столом послышались веселые возгласы. Известие о том, что найм будет коллективным, многих обрадовало.

– Здесь немало достойных бойцов. Думаю, Вы без труда наберете требуемое количество.

– Вы принимаете контракт?

– Если в цене сойдемся, и работа меня устроит. Предупреждаю сразу, за темные дела не берусь.

– Это радует. Дела будут абсолютно прозрачными.

– Охрана территории? Сопровождение караванов?

– Сопровождение. Но не караванов. Личное сопровождение. Надо будет проводить нас с Сонъером.

– Для этого необходимо двадцать человек? – удивленно спросил Двант.

– Мы собираемся пойти в гости. Чтобы не было недоразумений, имя того, к кому мы собираемся, я назову сразу.

Не хотелось бы неожиданностей. Лучше определиться сейчас.

– И кто же этот человек?

– Барон Липец, – сказал я вполголоса.

Двант многозначительно крякнул.

– Что-то не так? – поинтересовался я. – Пока еще договор не заключен и не поздно отказаться.

– Но я не откажусь, – твердо сказал Двант. – Признаться, имя это известно в окрестностях, вот только известность эта особого рода. Каждый честный человек должен такой известности избегать. Я не святой, но участвовать в делишках Липеца не хотел бы.

– А что это за дела?

– Так Вы, поди, сударь, и сами знаете, если в гости собрались с охраной, – пояснил наемник.

– Есть у меня к барону один вопрос, а об остальных его делах я не слышал.

– Здесь такое дело, – Двант на пару секунд замолчал. – В общем, не доказано – не обвинишь, но слухов о бароне много ходит. Разных слухов. Говорят, он посредничает в найме татей. И на большую дорогу не против людей послать.

– И вы все это терпите? – удивился я.

– Не доказано, – развел руками наемник. – Но в охрану к Вам, сударь, я, пожалуй, наймусь, и другие отказываться не станут. Сколько платить будете и на какое время хотите нанять отряд?

– Нанимаю отряд на месяц. Возможно продление договора. А платить? Сколько Вы хотите?

– Пять золотых на человека, – озвучил запрос наемник.

Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая торга, но торговаться я не стал.

– Идет. Кого порекомендуете нанять?

– Здесь – почти каждого. Парни подходите.

Люди начали подтягиваться к нашему столу.

– Договор сами составим или попросим градоначальника? – уточнил Двант.

– Составим сами, а у градоначальника заверим.

– Разумный выбор, милсдарь. Виконт…?

– Вик.

– Садись, пиши, – сказал Двант одному из наемников юному возрастом, но обремененному отпечатком ума на уже обветренном лице. – Договор найма.

Через полчаса договор был составлен и я отправил Сонъера к представителю местной власти, чтобы он заверил бумагу по всем правилам.

– Какие будут распоряжения, мисдарь? – спросил Двант. Общим решением наемников он был выбран командиром отряда.

– Прежде всего, расскажи мне о Липеце. Где живет, сколько у него людей и прочее.