Русь. Строительство империи 3

Если Илья узнает об этом он поймет, что Игорь не просто заключил союз с врагами, но и, возможно, сам причастен к гибели Святослава.

Тогда он точно не захочет служить Игорю. Тогда он, скорее всего, захочет отомстить. И тогда он станет моим союзником. Не просто союзником, а соратником.

Но как подвести его к этим выводам? Как сделать так, чтобы он сам докопался до истины? Ведь если я просто выложу ему все, как на духу, он может не поверить. Подумает, что я пытаюсь его обмануть, переманить на свою сторону.

Нужно действовать тоньше. Нужно дать ему возможность самому разобраться во всем. Самому принять решение.

Я отхлебнул квас, смакуя терпкий вкус. Взгляд мой непроизвольно остановился на Илье. Он сидел и усердно жевал.

— Илья, — привлек я его внимание. — Ты вот говоришь, что тебе нужно передать ответ князю Игорю. А какой ответ ты хочешь передать?

Илья пожал плечами.

— Какой скажешь, такой и передам. Я же гонец. Мое дело — доставить послание.

— А сам ты что думаешь? — настаивал я. — Вот ты служил Святославу, был воеводой. А теперь — гонец у Игоря. Тебя это устраивает?

Илья нахмурился.

— Не мое это дело — рассуждать, — буркнул он. — Князь приказал — я исполняю.

— А если бы ты был князем? — внезапно спросил я. — Вот если бы ты был на моем месте. Что бы ты сделал?

Илья удивленно уставился на меня. Он явно не ожидал такого вопроса.

— Я? Князем? — он усмехнулся.

— Да, — подхватил я. — Что бы ты сделал? Как бы ты ответил Игорю?

Илья задумался. Он смотрел на меня, но, казалось, видел что-то свое, далекое.

— Я не знаю, — наконец, признался он. — Я воин, а не князь. Мое дело — мечом махать, а не речи говорить.

— А ты попробуй, — настаивал я. — Вот представь, что ты — князь Переяславца. И тебе нужно принять решение, от которого зависит все. При этом, ты имеешь меньше власти, чем тот, кто зовет тебя на разговор.

Илья молчал, напряженно размышляя.

— Давай так, — предложил я, видя его колебания. — Завтра ты будешь князем Переяславца.

Илья вскинул голову, еще более удивленно глядя на меня.

— Как это? — не понял он. — Ты что, шутишь?

— Никаких шуток, — серьезно ответил я. — Завтра, на один день, ты станешь князем Переяславца.

— Но зачем? — Илья был явно сбит с толку.

— Чтобы ты смог принять решение, — объяснил я. — Чтобы ты смог понять, какой ответ дать Игорю. Ты же хотел бы, чтобы князь получил правильный ответ?

Илья кивнул.

— Ну да…

— Вот и отлично, — я хлопнул в ладоши. — Значит, договорились. Завтра ты — князь. Но есть одно условие.

— Какое? — насторожился Илья.

— Об этом никто не должен знать, — твердо сказал я. — Никто, кроме нас с тобой. И Ратибора, разумеется. Это игра. Понимаешь? Игра, в которой ты — князь, а я буду делать все, что ты скажешь.

Илья смотрел на меня, не веря своим ушам. Он, видимо, думал, что я сошел с ума.

— Ты так шуткуешь, княже?

— Я даю тебе слово. Завтра ты будешь править Переяславцем. И от твоих решений будет зависеть, какой ответ получит Игорь.

Я понимал, что иду на огромный риск. Отдавать власть, пусть и «на словах», пусть и на один день, в руки другого носителя системы — это безумие. Но я верил в Илью.

Я надеялся, что он сам докопается до истины. Сам примет правильное решение.

А если не примет? Что ж, тогда у меня будут проблемы. Большие проблемы.

Но я был готов рискнуть.

Утро следующего дня выдалось солнечным. Поднявшись с постели, я первым делом проверил — не приснился ли мне Илья Муромец? Нет, все на месте. Город просыпался, начинал свой обычный день. Илья, судя по всему, тоже уже не спал — из гостевой горницы доносились звуки его богатырского храпа, который, сменился утробным рычанием, когда служка попытался его разбудить.

Я усмехнулся. Ну что ж, посмотрим, какой из Ильи Муромца выйдет князь.

Наскоро умывшись и одевшись, я отправился в горницу, где уже был накрыт завтрак. Милава, хлопотавшая у стола, удивленно взглянула на меня.

— А ты чего так рано, княже? — спросила она. — Выспался хоть?

— Выспался, — кивнул я. — Илья где?

— Да вон, — Милава махнула рукой в сторону гостевой горницы, — никак не проснется. Служку прогнал, говорит, еще поспит.

— Ничего, сейчас мы его разбудим, — я усмехнулся. — Дело у нас к нему важное. Государственное.

Я направился к гостевой горнице и, не церемонясь, распахнул дверь. Илья лежал в кровати, закинув руку за голову.

— Подъем, князь переяславецкий! — громко объявил я. — Дела не ждут!

Илья вздрогнул, открыл глаза и непонимающе уставился на меня.

— Чего? — пробормотал он, протирая глаза. — Какой еще князь?

— Самый настоящий, — я улыбнулся. — Ты же сам вчера согласился. Забыл, что ли?

Илья вроде начал вспоминать. Он сел почесал затылок.

— Да… было дело, — пробормотал он. — Ну, и что дальше?

— А дальше — завтрак, — я кивнул на дверь. — Идем, познакомлю тебя с моими… приближенными.

Илья, кряхтя, поднялся и поплелся за мной. В горнице его ждал накрытый стол и Милава, которая с любопытством разглядывала богатыря. Рядом, прислонившись к печи, стоял Ратибор и, как мне показалось, едва сдерживал ухмылку.

— Илья, знакомься, — сказал я. — Это Милава, хозяйка моего терема. А Ратибор ты знаешь.

Ратибор кивнул, его ухмылка стала еще шире.

— А это, — я указал на вошедшего в горницу Степана, — Степан, мой советник и хранитель казны.

Степан, с любопытством оглядев Илью с ног до головы, слегка поклонился.

Мы уселись за стол. Милава разлила по кружкам квас, поставила перед каждым миску с кашей. Илья, не стесняясь, принялся уплетать за обе щеки.

— Ну что, княже, — обратился я к нему, когда он немного утолил голод, — как тебе на новом посту?

Илья пожал плечами.

— Да пока никак, — ответил он, отправляя в рот очередной кусок каши. — Ничего еще не делал.

— Вот и займемся делами, — кивнул я. — Князю, знаешь ли, положено с подданными беседовать. Проблемы их решать, наказы принимать…