Русь. Строительство империи 3

Вскоре в терем вошли члены моей команды. За их спинами валялись мешки с золотом.

— У нас есть золото, — я указал на мешки, — много золота.

Все присутствующие удивленно уставились на мешки. Там было не меньше сотни килограмм.

— Откуда? — спросила Веслава.

— Из Березовки, — ответил я. — Радомир постарался. Обошел печенегов и доставил золото в город.

— Вот это да! — воскликнул Ратибор.

— Да, — согласился я.

Я замолчал, собираясь с мыслями.

— Мы можем нанять войско, — сказал я, наконец. — Нанять наемников. Таких, которые смогут противостоять печенегам.

— Где их взять? — буркнул Добрыня. — Да и сколько времени это займет? Печенеги могут начать новый штурм в любой момент.

— Знаю, — кивнул я. — Времени у нас мало. Потому и позвал вас. Какие предложения?

Я обвел взглядом своих соратников. Все они смотрели на меня с тревогой.

— … Давайте решим, сколько мы можем потратить на наемников. И где их искать.

Мы склонились над картой, обсуждая возможные варианты. Время шло, а решение все не приходило. Наемники — это была слишком долгая песня. Я нутром чуял, что мы не успеем.

Не хватит нам времени, чтобы собрать достаточно сильное войско, способное противостоять орде Кури. Да и где искать этих наемников? Рассылать гонцов во все концы? Ждать, пока они соберутся, пока договорятся об условиях, пока доберутся до Переяславца?

— Княже, — Добрыня оторвался от карты, его лицо было хмурым. — И все же, боюсь, с наемниками мы не успеем. Печенеги ждать не будут.

Я тяжело вздохнул. Добрыня был прав. Слишком много «но». Слишком много рисков.

Мы снова погрузились в молчание, каждый думал о своем. Ситуация казалась безвыходной. Мы были в ловушке. В осажденном городе, с врагом у ворот, без надежды на помощь.

В комнату зашел дружинник, он поклонился и растерянно развел руками.

— Княже! — позвал он меня.

— Что там?

— Купцы… — выдохнул он. — Они… требуют князя!

Чего им неймется?

— Где они?

— У ворот терема, — ответил дружинник. — Собрались там… шумят…

Я, не говоря больше ни слова, выскочил из терема. Ратибор и Веслава — за мной. Остальные двинулись следом.

У терема действительно собралась толпа купцов. Они громко переговаривались, спорили, размахивали руками. Увидев меня, они зашумели еще сильнее. Странно, но среди них не было главного — Любослава.

Кажется я понимаю о чем пойдет речь. Не нравится мне как слухи расходятся по городу. Нужно точно создавать шпионскую сеть. Как там она называлась? Тайная гридница.

— Княже! — выступил вперед один из них, самый дородный и, видимо, самый наглый. — Мы требуем свою долю! Ты обещал нам золото!

— Обещал! — ответил я, стараясь не сорваться. — А сейчас, когда город в осаде, когда решается его судьба, вы думаете только о своей выгоде?

— Но княже! — возразил купец. — Нам тоже нужно…

— Что вам нужно? — перебил я его. — Жить? Так и нам нужно жить! И если печенеги возьмут город, то ни вам, ни вашему золоту не сдобровать! Или вы решили улизнуть, пока есть возможность, через западные ворота?

Купцы замялись, переглядываясь. Видимо, до них начало доходить, что они перегнули палку.

— Мы понимаем, княже, — сказал другой купец, помоложе и, видимо, поумнее. — Но… может быть, ты мог бы хотя бы часть…

Мне хотелось придушить каждого из них. Меня больше возмущал не сам факт требования своей доли, а то как и когда эта доля требуется. Да еще и как быстро эти жадные создания узнали о наличии золота.

Ладно, нужно как-то успокоить купцов. Они были важны для экономики города, для торговли, для снабжения. Ссориться с ними сейчас было невыгодно. По факту — они вправе, но с моральной точки зрения, могли бы и подождать, когда победим. Вернее, если победим.

— Хорошо, — сказал я, немного смягчившись. — Я отдам вам вашу долю. Половину всего золота, как и договаривались. И только после того, как мы отбросим печенегов от стен города.

Купцы снова зашумели, но уже не так яростно. Видимо, мое предложение их устроило. Да и не хотел я рисковать. Вдруг действительно свинтят из города? А мне они нужны. На них снабжение, торговля, экономика умрет без этих алчных проходимцев.

— Согласны, княже! — сказал тот же купец, что и раньше.

— Договорились, — кивнул я.

Я мысленно запомнил каждого из них. Устрою я вам кузькину мать. Гриднице — быть. На каждого заведу компромат. Будут у меня с ладони есть.

А пока нужно было сохранить хоть какой-то мир в городе, хоть какое-то единство.

Купцы, удовлетворенные, начали расходиться.

Я вернулся в терем в сопровождении своих людей, которые бурно обсуждали произошедшее.

— Вот же… — выругался Добрыня, когда мы расселись за столом. — В такой момент думать только о своей шкуре!

— Что поделать, Добрыня, — вздохнул я. — Люди разные бывают. Есть те, кто готов сражаться за свой город, за свою землю, а есть те, кто думает только о своей выгоде.

— Но все равно… обидно, — сказал Добрыня.

— Обидно, — согласился я. — Но сейчас не время для обид. Нужно думать, как выстоять.

— Княже, — снова дружинник кланяется.

Да что там такое опять? Вроде же все порешали!

Из-за спины дружинника выглядывал один из купцов. Он ничего не говорил, но внимательно слушал, но лицо приметное, маленькие глазки и рыжая борода с вьющейся кудрявой шевелюрой.

— Кто тако? — спросил я купца.

— Дык, купец я, — хмыкнул он, — Калитой кличут.

— Так и чего хочешь? Золото — после того, как отобьемся от ворога получишь.

— Дык я не по этому зашел, — улыбнулся рыжий, — хотя и по этому.

Я вздохнул. Ну что ты тянешь?

— Говори, Калита. Чего надо?

— Смею подумать, что ты, князь думу думаешь с боярами, — купец вежливо поклонился «боярам», — о том как град наш защитить.

— Есть такое, — хмыкнул я.

— Дык, а почему бы не позвать на помощь славных князей.

Я переглянулся с Добрыней. О чем толкует этот рыжий?

— Есть князья. Те, кто не в ладах с Игорем. Те, кто не отказался бы помочь.

— Например? — спросил я.

— Например… — Калита задумался. Вернее сделал вид, что задумался. Он уже давно с созревшей мыслью пришел. Я уверен. — Например, князь галицкий…

— Галицкий? — переспросил Илья. — Тот, что когда-то воевал со Святославом?

— Да, — кивнул рыжий. — Но сейчас времена изменились. И, возможно… он согласится нам помочь. За плату, разумеется. У него не меньше тысячи воинов.