Русь. Строительство империи 6

Хитрая бестия. Всегда себе на уме.

Да, жаба душила, чего уж там. Полмиллиона очков на дороге не валяются, даже если эта дорога усыпана трупами.

Я мельком глянул на стоимость следующего ранга после «Легата». «Князь». Цена — один миллион триста сорок четыре тысячи очков. Вот это да! До него мне еще пахать и пахать. И с девятнадцатью тысячами на счету этот путь стал бы просто бесконечным. А так, почти двести тысяч — это уже какой-никакой стартовый капитал на пути к следующей ступени. Значит, решено. Беру ранг, сохраняю баланс.

— Ну что, носитель? — голос Вежи вырвал меня из расчетов. В нем сквозило плохо скрытое нетерпение. — Поляна, знаешь ли, не самое приятное место для прогулок. Кровь, кишки… Фи.

Ее тон меня взбесил. Она прекрасно знала, к какому выводу я пришел. Знала, что ее предложение, по сути, безальтернативно для любого здравомыслящего человека в моей ситуации. И все равно играла эту комедию.

— Идет, — сказал я. Мои глаза, должно быть, все еще хранили остатки берсеркерской ярости, потому что она на миг перестала улыбаться. — Я согласен на твои условия. Ранг «Легат» сейчас. Без начисления очков за этот бой.

На ее лице промелькнула досада. Ей явно не нравилось, что я так быстро просчитал варианты и согласился. Возможно, она рассчитывала, что я из жадности потребую очки, потрачу их на ранг и останусь нищим. Или что начну торговаться, пытаясь выжать из нее что-то еще. Но я просто принял ее условия. И это, кажется, выбило ее из колеи. Она ожидала другой реакции. Или, может, само это предложение было для нее чем-то вынужденным, каким-то протоколом, который она обязана была предложить носителю в моей ситуации, но делала это с большой неохотой? Кто знает, что творится в голове у этой системной сущности.

— Как скажешь, носитель, сделка есть сделка. Протокол повышения активирован.

Воздух вокруг меня снова завибрировал. Интерфейс Системы вспыхнул перед глазами, переливаясь золотистыми и алыми всполохами.

[Внимание! Условия сделки приняты.]

[Очки влияния за текущее сражение (Битва в Древлянском лесу) не начисляются.]

[Активирован протокол внеочередного повышения ранга.]

[Поздравляем! Ваш ранг повышен: Трибун -> Легат!]

По телу прошла теплая волна, похожая на ту, что была при активации «Феникса», но гораздо слабее и приятнее. Чувствовалось, как уходит часть усталости, как проясняется сознание, словно с глаз сняли пелену. Что-то изменилось на неуловимом уровне. Я стал больше, сильнее. Сложно описать словами.

Следом посыпались уведомления о бонусах нового ранга:

[Ранг «Легат» получен!]

[Открыт доступ к новым системным функциям]

[Открыт доступ к новым веткам навыков]

[Получен пассивный навык: Аура Легата (Увеличивает боевой дух союзников и подавляет волю врагов в радиусе действия).]

[Получено достижение: Достижение «Убийца Носителей» 2 ранга]

Определенно, я не прогадал.

Список новых возможностей был внушительным. Особенно радовали новые ветки навыков — это хорошо. Аура Легата звучал как очень полезный боевой навык. Нужно будет потом разобраться со всем этим подробнее, когда будет время.

Я оторвал взгляд от системных сообщений. Вежи уже не было. Исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив меня одного посреди этого поля смерти, но уже в новом статусе.

Легат.

Я снова поднял свои топоры. Они показались не такими тяжелыми, как минуту назад. Дрожь в руках почти прошла. Боль в мышцах притупилась. Ранг Легата, видимо, давал не только системные бонусы, но и неплохо восстанавливал физические силы. Это было очень кстати. Потому что бой, похоже, был выигран, но война только начиналась

Системные уведомления погасли, растворились в воздухе. Я глубоко вдохнул тяжелый, пахнущий кровью воздух, пытаясь окончательно вернуться в реальность. Мир вокруг перестал быть набором цифр и параметров. Он снова стал грязным, жестоким, настоящим. И я в нем был не просто «носителем» или «легатом» — я был князем, командиром, ответственным за жизни этих людей.

Звуки поля боя постепенно менялись. Затихали предсмертные крики врагов, реже раздавались лязг оружия и яростные вопли добивающих. Теперь преобладали стоны раненых, скрип тележных колес, на которые грузили тела, отрывистые команды десятников и сотников, собирающих свои поредевшие отряды. Мои воины, только что прошедшие через адскую мясорубку, медленно приходили в себя, осматривались, искали знакомые лица среди живых и мертвых. Мрачная, тяжелая атмосфера после боя, когда адреналин уходит, а потери становятся очевидными.

Но сквозь эту гнетущую тишину начал пробиваться другой звук. Сначала негромкий, неуверенный, но потом все настойчивее. Кто-то рядом, из моих старых дружинников, тех, кто видел мой прорыв сквозь ряды древлян, кто видел, как я швырнул топор в голову колдуна, хрипло выкрикнул:

— Князь! Антон!

Голос был сорван, но в нем звенело восхищение. Я повернул голову. Несколько воинов, стоявших неподалеку, смотрели на меня. Они подняли оружие вверх, салютуя. Их лица были перемазаны кровью и грязью, доспехи помяты, щиты иссечены ударами.

— Великий князь! — выкрикнул другой голос, чуть дальше.

И тут словно прорвало плотину. Один голос подхватил другой, третий… и вот уже над поляной прокатился рев, заглушая стоны раненых и команды командиров.

— Антон! Антон! Слава князю!

— За князя! За Русь!

Крики неслись со всех сторон. Мои северяне, суровые бородатые воины под управлением Ратибора, как правило не склонные к бурному проявлению чувств, били рукоятями мечей по щитам, создавая гулкий, ритмичный грохот. Злые и потрепанные галичане Такшоня, после схватки в авангарде, но опьяненные победой, вскидывали уцелевшее оружие, их глаза сверкали. Даже муромцы и вятичи, которых я почти силой притащил в этот поход, и которые держались особняком, присоединялись к общему хору. Они видели, кто привел их к победе и как их князь, не прячась за спинами соратников, сам бросился в самую гущу боя и переломил ход сражения. Такая отвага впечатляла даже самых угрюмых и недоверчивых.

Волна горячего, почти осязаемого признания накрыла меня. Это было сильнее любых системных бонусов. Видеть эти лица, слышать эти крики, понимать, что эти люди готовы идти за тобой в огонь и воду, что они верят в тебя, полагаются на тебя. Ради этого стоило рисковать. Ради этого стоило терпеть боль, усталость, постоянную угрозу смерти.

Я поднял свой окровавленный топор в знак приветствия, в знак того, что я с ними, что я один из них.

— Мы сделали это! — крикнул я так громко, как только мог, перекрывая шум. — Мы почти отомстили за Киев! Мы показали этим лесным тварям, чего стоит наша ярость! Но это только начало, впереди Искоростень!