Русалка в академии

— О, Стихии! — он сотворил отгоняющий зло знак. — Господа маги, Храм — это ведь место для отправления ритуальных нужд, а не мусорка!

— Конечно, преподобный, — склонила голову я. — Я надеюсь, что амулет теперь обезврежен, а сделать я это могу только с вашей помощью.

Поддавшись уговорам, Жрец все же провел нас по коридору. Оказалось, что узкий ход опоясывает практически весь центральный зал, и от каждой из чаш-алтарей есть дополнительная трубка для отвода принесенных жертв. Было странно наблюдать, как простым совком, каким хозяйки освобождают очаг от прогоревших углей, жрец выгребает из специального углубления монетки. Конечно, в основном там была медь, немного серебра, а золотых всего парочка. Среди них Ярис первым заметил кругляш амулета, поднял и показал мне.

— Ну, что? — напряженно поинтересовался жрец, не пытаясь прикоснуться к амулету и глядя на него с явным опасением.

— Их нет, — удивленно констатировала я факт, переглянулась с Ярисом. — Стихия действительно приняла подношения и уничтожила камни. Осталось только золото.

— Поразительно... — тихо произнес Ярис, вертя амулет. Потом еще раз переворошил монеты, но действительно камни не выпали из амулета, их точно не было. Наконец, он сунул амулет в руку жрецу.

— Что?! Ай! — тот попытался выкинуть его, но с трудом сдержался, однако, продолжил держать его на вытянутой руке.

— Отдайте его в переплавку, — предложила я. — Стихия Воздуха действительно очистила его, это просто кусок золота. Не бойтесь больше.

Жрец брезгливо уронил кругляш к остальным подношениям:

— Что ж, хорошо если так. А теперь прошу на выход, господа, это не принято, чтобы обычные люди появлялись там, где должны быть лишь жрецы.

Наконец, мы смогли покинуть Храм. Ларифа отвезли обратно к лекарю. Тот сперва смотрел с неодобрением, но потом вынужден был констатировать, что мальчику стало лучше, что его энергетическая структура стабилизировалась. Хоть он и не мог этого видеть, но кое-что понимал по специальным диагностическим заклятьям. Правда, ругаясь, тут же уложил Терифа рядом, прописал постельный режим, восстанавливающие зелья и полный покой.

— Нам нужно ехать домой, там отец... — попытался воспротивиться Териф.

— Поедем, скоро поедем, — успокоила я его. — А пока отдохни, вам с Ларифом нужно оклематься, не хватало, чтобы вам стало плохо на корабле.

Мы с Ярисом вышли на улицу. Остро захотелось закурить, хоть я и в старом мире-то не курила никогда, только в детстве на тусовках за компанию. Но сейчас было такое настроение, которое ассоциировалось с сигаретами. Этот день был, черт побери, слишком длинным! И сейчас только обед.

— Мне нужно закончить кое-какие дела: написать заявление на отпуск в Академии и отпроситься в Гильдии, — задумчиво произнес Ярис. — Я должен ехать к отцу. Даже если тот при смерти, даже если я не смогу ему ничем помочь, я должен ехать...

— Конечно, — кивнула я. — Я тоже поеду и мой быстроходный корабль к твоим услугам.

— Я не смею просить о помощи... опять... — смутился Ярис.

— Мне это ничего не будет стоить, — отмахнулась я. — Все равно нужно проверить оазисы и получить оплату... считай, что я еду по делам, а тебя захвачу по пути.

Он бледно улыбнулся, прекрасно все понимая.

— Спасибо, Арина, ты — настоящий друг.

Я кое-как растянула губы в улыбке. Как-то "настоящим другом" быть не очень хотелось сейчас... впрочем, что за глупости лезут в голову?!

— Мне тоже нужно закончить кое-какие дела, — буркнула я. — Мой корабль у тебя в распоряжении этой ночью. Сегодня поедете в Империал... сколько дней тебе потребуется, чтобы все уладить?

— Завтра же ночью поплыву обратно. Даже если меня не отпустят, — упрямо мотнул головой Ярис.

— Вот и хорошо. Я напишу несколько писем...

— А как же твоя учеба?! — вспомнил о своей работе преподаватель.

— Вот она уж точно переживет, — хохотнула я. — Меня куда больше беспокоит моя лавка в столице, я ведь заберу с собой корабль, нужно будет организовать поставки... и чтобы было, что поставлять... ох, поедем ко мне, передохнем, пообедаем...

— Я не оставлю Тера и Лара тут одних, — упрямо тряхнул он головой.

— Ну, ладно, я пришлю вам поесть сюда, а сама, если разрешите, поеду. Мне нужно собраться с мыслями и все подготовить.

Глава 97

Дни подготовки к отплытию прошли в безумном цейтноте. Я понятия не имела, насколько мы едем, но предполагала, что эта история не кончится быстро и легко. Даже если Халифа не удастся спасти, надо будет как-то помочь мальчишкам и устроить их жизнь, чтобы их не убили другие наследники. Понятно, что они незаконнорожденные сыновья Халифа и на власть могут не рассчитывать, но отец ведь подарил им земли в новых оазисах, а это весьма дорогой куш для любого. Чего уж легче убить двоих подростков, оставшихся без поддержки, и завладеть их имуществом?

К вечеру Лариф уже пришел в себя, и их с братом на ночь перенесли в мой дом. Вместе с Ярисом я отправила в столицу двоих полуорков для охраны и с письмами, а также все украшения получше качеством, которые можно было послать. Сама же сперва занималась резьбой по жемчугу, а потом поняла, что при моем длительном отсутствии это не поможет. Поэтому, поговорив с Жильетой, заперлась в кабинете, велев, чтобы меня не беспокоили, и долго колдовала. Я даже была удивлена, как много интересных навыков и знаний у меня появилось за последний год. Казалось бы, что мне та Академия, что она может дать Русалке? Однако ж нет, раньше я бы такого не сотворила.

В общем, уже на следующее утро я передавала Жильете ключ от сейфа, в котором лежали специальные амулеты для работы с жемчугом и инструкция к ним. Благодаря этим приспособлениям можно было заставить устрицу открыть свои створки и извлечь аккуратно жемчужину (сделать это было крайне сложно) или заменить ее на другой предмет. В инструкции тщательно описывалась не только работа с амулетами, но и процесс выращивания жемчуга, условия, сроки и прочее.

Не то чтобы я не доверяла Жиль, но обязанности и знания на всякий случай разделила. Кормить устриц и чистить их воду, менять ее и поддерживать нужную концентрацию соли должны были мои люди. Благодаря новым амулетам у них должно было бы достаточно данных. А вот работать с жемчугом — уже Жильета. Надеюсь, что это не создаст лишних сложностей, но убережет обе стороны от проблем и угроз.

Еще я приняла у своих резчиков по перламутру что-то вроде экзамена и выбрала из двоих того, кто сможет без меня наносить рисунки на жемчуг. Конечно, начинать будем с самых простых вариантов и сперва тренироваться на обычных костяных шариках, повторяя рисунок по образцу. Но в перспективе он сможет работать и самостоятельно. Да, я слишком боялась, что в Халифате придется задержаться не на одну неделю. Или даже не боялась, а предчувствовала?.. Не знаю.

Я пыталась на второй день расспросить очухавшихся Ларифа и Терифа о том, что же случилось с их отцом, но проблема оказалась в том, что мальчишки, кроме сплетен, ничего не знали. Сами они отца и в здоровом-то виде видели редко и в основном во время официальных приемов, а после того, как Халифу стало плохо, его и вовсе заперли в покоях с самыми доверенными слугами и МаХалиф. Детей к нему не пускали особо, опасаясь, что это кто-то из наследников захотел побыстрее занять родительский трон.