Русалка

Ощущения, испытанные при этом Андреем, трудно передать словами. Это была смесь радости победы над страхом и ликования первооткрывателя; необычайной лёгкости и свободы; чувства могущества и непобедимости, спаянные нежной благодарностью к Лене, чей радостный и весёлый смех сопровождал все его попытки.

А потом они поплыли вместе, рядом, как два дельфина, всё дальше удаляясь от берега, пытаясь обогнать друг друга, ныряя в морской мрак и вырываясь на поверхность, к лунному свету, смеясь и отфыркиваясь. И в какой-то момент этой весёлой и беззаботной игры Андрею вдруг стало страшно.

Нестерпимо страшно, до боли в суставах, до темноты в глазах. Он представил себе, что тонет. Что ласковая тёплая вода вдруг перестаёт держать его на себе, расступается под ним и увлекает его вниз, в густую чернильную тьму, на дно. Он представил себе, как солёное тёплое море начинает заливать ему нос и рот, не даёт вздохнуть; как вода, заткнув ему уши, делает отчётливо слышным шум крови и стук сердца, которое скоро замрёт, остановится, захлебнётся солёной влагой ночного моря. И Андрей так отчетливо представил себе (или, может быть, вспомнил?..) всё это, что тело его мгновенно напряглось в жгучем желании жить, и он дёрнулся, испугался и, нелепо колошматя по воде руками, устремился обратно к берегу, к надёжной и прочной суше.

Лена догнала его только тогда, когда вода уже доходила Андрею лишь до груди и он смог встать ногами на дно и перевести дух.

— Что с тобой? — встревожено спрашивала его Лена, плывя рядом. Что? Судорога, да?

Андрей помотал головой в ответ и, выйдя на берег, как подкошенный рухнул на песок. Лена тоже выбралась из воды и присела рядом с ним, настороженно глядя на него. Она больше ничего не спрашивала ждала, пока Андрей придёт в себя и сам расскажет, что случилось.

Андрей хотел было соврать что-нибудь, но неожиданно для себя самого рассказал ей всю правду. Он попытался передать словами все свои мысли и ощущения. И, видимо, это ему неплохо удалось, потому что Лена тоже стала выглядеть напуганной.

— Как ты думаешь, — спросила она, немного помолчав, — ты всё это себе просто ВООБРАЗИЛ, или ВСПОМНИЛ?

Андрей удивился тому, что Лена задала ему вопрос, давно уже сидевший на задворках его сознания. Действительно, что это? Память или разыгравшаяся фантазия?

— Не знаю, — пожал плечами Андрей. — Сам не знаю… Может быть, я раньше всё это уже испытывал?.. Может быть, я когда-то чуть было не утонул?.. И именно поэтому боялся плавать… Именно боялся, а не неумел! Ведь, смотри, как я быстро этому научился! Может быть, мне нужно было просто ВСПОМНИТЬ как это делается? А?

Лена задумчиво смотрела на море, наматывая на указательный палец влажную прядь волос. Андрею показалось, что во взгляде Лены присутствует грусть. Грусть и Жалость. И ещё обида. Непонятная обида.

— Ты чего? спросил Андрей, садясь рядом с ней и обнимая её за плечи. — Ну, чего ты? Всё же в порядке. Всё уже хорошо. Всё прошло… Ну, что с тобой?

— Я просто испугалась, — ответила Лена.

— За меня?

— Да.

— Не надо. Всё в порядке.

— Ты… Ты придёшь сюда завтра?

— Да.

— Правда придёшь?

— Обязательно. В двенадцать?

— Да…

12.

После ухода Лены Андрей ещё некоторое время сидел на песке, упёршись пустым, ничего не выражающим взглядом в посеребрённую гладь моря. Вначале он пытался вспоминать. Вспоминать о себе, о своей жизни. Мучительно пытался, до боли в висках, до нервной дрожи в пальцах, Но потом, отчаявшись, поверив в бесполезность своих мучений, он как-то незаметно для себя махнул на всё рукой. Нельзя было сказать, что он успокоился, но шум моря снова стал добрым и ласковым. Снова ночь стала нежной и загадочной. А пляжный песок мягким и удобным.

Андрей сидел, зачёрпывая его горстью и просеивая между пальцами. Он рассеянно смотрел как тонкие, почти невидимые в ночи змейки песка нарастают в конус, сбегают по его склонам узенькими ручейками. Андрей подумал, что он ещё очень и очень многого не помнит. И вспомнит ли он всё (ну, или большую часть, самое главное) когда-нибудь? Неизвестно…

Пальцы его наткнулись на обрывок старой газеты, забытой (или просто брошенной) здесь кем-то из отдыхающих. Просто так, от нечего делать, Андрей выудил этот клочок на лунный свет, разгладил его ладонью, перевернул и…

В первое мгновение Андрей подумал, что он ошибся. Ведь такого просто не могла быть. Возможно, что во всём был виноват неверный свет лукавой луны. Возможно, это именно он решил сыграть с Андреем шутку. Но проверить это можно было легко.

Андрей хорошо помнил, что в кармане брюк у него лежит коробок спичек. Он дотянулся до своей одежды, пошарил там немного и достал его. Первая же яркая вспышка рассеяла все его сомнения. С фотографии на газетном обрывке на него смотрела Лена.

Андрей чиркнул ещё одной спичкой. Да, это была Лена. Он почувствовал, что это была именно Лена, а не какая-то другая, похожая на неё девушка. И когда Андрей это понял, ему стало не по себе. Потому что кроме фотографии на обрывке газеты сохранилась и часть заголовка статьи:

«Трагедия на курорте… Утон…»

Не весь заголовок, только часть его, но и этого было достаточно, чтобы вызвать у Андрея ощущение падения в бездонный колодец. А дальше текст, вернее сказать обрывки текста, строки статьи, следовавшей за заголовком и фотографией:

«…пляжей нашего города, произошёл несчаст…

…дыхающих Горина Елена Васильевна заплыла слишком да…

…судороги начала тонуть. Не смотря на то, что спаса…

…не удалось. Девушка утонула. Но этим…»

И всё. Догоревшая спичка обожгла пальцы. Андрей выпустил из рук обрывок газеты. В голове у него всё перемешалось. Непонятно почему, но в памяти всплывали фразы и слова, произнесённые Леной. Всплывали легко, словно заученные стихи.

«Вы меня не помните?..»

«Ты мне это уже говорил…»

«Жаль что ты не умеешь плавать. Я бы взяла тебя с собой…»

И тут в голове Андрея словно что-то щёлкнуло. Он вдруг понял, что настораживало его все эти дни. Он понял это и похолодел. Он вспомнил, как наткнулся в сумке Светы на купальник, как две капли воды похожий на тот, что носила Лена. Такой же ярко-красный купальник. И ещё Андрей вспомнил то, что впервые он увидел Лену ночью, на пляже, в купальнике. В том же самом.

Странно, почему он решил, что её купальник ярко-красного цвета? Ведь было же темно! Была ночь!!!

(«Вы меня не помните?..»)

Может быть, он просто ЗНАЛ, что Лена должна быть именно в ярко-красном купальнике? Может быть, он ЗНАЛ это? Или ПОМНИЛ?…

(«Ты мне это уже говорил…»)

Но как он мог это знать? И как могли оказаться в сумке сестры вещи утонувшей девушки? И кто она эта Лена? И что ей нужно?..

(«Я бы взяла тебя с собой…»)

— Нет!!! — закричал Андрей, вскакивая на ноги. — Нет!!!

Море ответило ему лёгким шумом…

13.

— Уже двадцать один, — сказала Света, кладя очередной номер газеты на толстеющую день ото дня пачку. Второе октября, двадцать первый номер. Скоро уже класть их некуда будет…