Рушара

— А вот она! Ну, Мелкович, ты и грубиян! — сказал он пахнущему, как кондитерская, жениху.

Немного помолчал, потом мрачно заявил:

— Не ожидал я от тебя такого! Дама уже разделась и легла, а ты, Мелкович, всё смотришь на тортик. Да дрянь ваш тортик, нечего смотреть! Поверь мне, хуже вашей свадьбы ничего уже не будет!

И заорал в тоске:

— Вилли! Джед! Есть тут кто живой?!

Стена разверзлась и проглотила Занната, как курчонка.

***

В тронном зале обнаружились некоторые изменения. Колонны с Ааренсом не было на месте. Был только клон Маргианы.

— Это мог сделать только Рушер. — в ужасе произнес Заннат, — наверняка он продолжил допрос в новом месте, но какими методами?!

Все четверо стояли в замешательстве, не зная, куда идти и что предпринять.

Гулкая акустика зала донесла до них чьи-то шаги. Через зал тащился клон, но что-то в кукле было не то. При виде людей девушка жалобно замычала и принялась пускать слюни.

— Я чувствую себя преступником. — пробормотал Вилли. — Сотворить такое существо…

— Да она просто есть хочет! — ответил Заннат.

— Я пойду на кухню. — слегка всполошился Фарид. — Пора кормить урзоев.

Он удалился вместе со своей зелёной стаей, а следом за урзоями с радостным гугуканьем побежал голодный клон.

— А, может, Рушер в своей мастерской под Рорсевааном? — предположил Фальконе.

— Дворец, мы можем знать, куда ушел Рушер? — поспешно воскликнул Вилли.

"Куда — не можете. Только — как. Через пространственный переход на платформе."

***

Едва с платформы исчезла группа из трех человек (Фарид с урзоями ушёл к себе на кухню), как ко дворцу прибыли две красавицы. Одна в ободранном свадебном наряде, вторая и вовсе с хвостом.

— Не расстраивайся, — говорила Маргиана, — тут есть отличные бассейны! Сейчас вот навестим Фарида и узнаем обстановку.

Наяна была впервые на Рорсеваане. Она была единственной из Героев, ещё не посетивших это место скорбей. Однако за то недолгое время, что Маргиана тут отсутствовала, случились некоторые перемены. Первая: исчезла кухня.

— Но, как же? — изумлялась Маргиана, бродя вдоль совершенно гладкой стены туда-сюда и бесполезно шаря руками по её поверхности. — Я же помню! Это было здесь!

— Ладно, брось. Давай сразу к делу. — резко ответила Наяна. Ей было странно, что подруга беспокоится о пропаже половников и сковородок.

Но в зале их тоже ждала большая неприятность; Ааренс исчез вместе с колонной.

— Я просто уже не знаю, что и думать… — пробормотала Маргиана, пока её подруга оглядывала впечатляющую обстановку знаменитого тронного зала.

— А это что? — изумилась Наяна, указывая на оставшуюся колонну, внутри которой зависла в своём синем костюме и клинком в сердце девушка, неотличимая от живой Маргианы.

— А, это? Это мой клон. — небрежно отозвался живой оригинал.

— А это что?! — ещё больше изумилась Наяна, указывая на ещё одну копию Маргианы — та как раз вошла в зал, облизывая пальцы.

— Ещё один мой клон, — сообщила Маргиана, — что-то худо выглядит. Болеет, может?

— Иди, иди сюда! — Наяна ласково подманивала к себе куклу. Клон повернул к ней своё измазанное кашей лицо и с недоверием покосился на хвост.

— Иди сюда! — твёрдо приказала Маргиана. Клон повиновался.

Наяна приложила к груди красотки ладони. Клон цапнул её за палец зубами.

— Откуда она выбралась? — недоумевала Маргиана, разглядывая на лице своего двойника остатки свежей каши с зёрнами москии.

— Эта куколка тебе очень дорога? — спросила Наяна, внимательно прощупывая клона.

— Ну, не то, чтобы очень. А что?

— Видишь ли, подруга. Дело немного деликатное. Я ведь самый настоящий синкрет. И, как ты заметила наверно, наполовину хищник. Человеческого во мне так мало, что я бы скорее удавилась, чем назвалась Джиневрой. Или там Нэнси. Даже Наяна под вопросом.

— Что-то я не поняла.

— Сейчас поймешь. Короче, если клон тебе не дорог, я забираю его. Материалец свежёхонек. Мёртвечины мне не надо.

— Я всё равно не поняла. Ты хочешь есть?

— Подруга, я питаюсь при помощи волос. Я скрестила водоросли с анемоной и кормлюсь непосредственно из океанской среды. Проблема в другом. Если я сейчас не попаду в воду, то можете поставить здесь ещё одну колонну.

После этих слов Маргиана поспешно повела подругу в покои, когда-то приготовленные для неё Рушером. Там, плавая в бассейне и придерживая на плаву клона, Наяна продолжала развивать свою мысль:

— Для меня проблемы нет. Зато вы все, я помню, очень завязаны на этике. Ещё короче: мне нужны лёгкие. А для этого мне требуется человеческий материал. Твоя кукла вполне подходит. Отдаёшь?

— Бери, конечно. — Маргиана содрогнулась при мысли, что за сцена сейчас произойдёт в этих стенах.

— Ну, тогда оставь нас наедине. Мне тоже не безразлично, как я выгляжу.

К вечеру Наяна вышла из бассейна. Выглядела она, как обычно, но Маргиана подумала, что, если всё хорошо закончится, то много же будет у неё тайн от Аргентора. Да и у Маргарет, пожалуй, тоже.

Оставалось последнее соображение — заглянуть в лабораторию. Теперь ничто не мешало Нэнси сколько угодно находиться на воздухе. Она сохранила себе жабры и вырастила также приличные человеческие лёгкие. Но, в лаборатории всё было пусто — даже полупрозрачная преграда отсутствовала, словно Рушеру больше нечего было прятать от своих гостей. Нигде также не повстречались ни Вилли, ни Джед, ни даже Фарид. Так, при полном неуспехе они облетали закоулки дворца. Всё пустынно. Даже урзоев не было.

— Давай хоть, отыщем себе одежду поприличней! — взмолилась Маргиана, запутавшись в широком подоле так, что перевернулась, пока выпутывалась.

Они вернулись в бывшие апартаменты Маргианы, откуда только что выбрались.

— Недурно ты устроилась, однако. — заметила Наяна с интонациями, усвоенными в последнее время. Она стала немного цинична. Рыбья кровь!

— Замуж он тебе ещё не предлагал? Рушер, в смысле.

— Нет. Убить пытался. А замуж вот не звал.

— Тогда зачем это свадебное платье? А, ты же сказала! От Алисии. Так, значит, она счастливая избранница? Мадам Владычица Рушер?