Русские банды Нью-Йорка

Утром он увидел, как стрелки Смайзерса выехали из лагеря, не дожидаясь завтрака. Как только они скрылись между холмами, Энди поднял голову и сказал:

— Я всю ночь ждал от них какой-нибудь пакости. Знаешь, Крис, самая тяжелая работа на свете — притворяться спящим.

— У тебя неплохо получилось.

— Ты их хорошо разглядел?

— Пятеро. Главаря зовут Мендоса…

— Да я все слышал, — перебил его Энди. — Ты скажи, какое у них оружие.

— Револьверы и винчестеры.

— Ты уверен, что винчестеры? А вот таких карабинов, как у нас, ни у кого не видел?

— Нет.

Энди довольно улыбнулся и провел ладонью по граненому стволу карабина:

— Мендоса сделает все, чтобы вернуть себе этот «Шарпс». Да только мы тоже не простачки. Давай собираться.

Оседлав лошадей, они подошли к угасающему костру. Васкес, полный и седой, с длинными усами подковой, сидел у огня так же спокойно и неподвижно, как ночью.

— Спасибо за ночлег, — сказал ему Энди. — Желаю поскорее закончить с изгородью.

— Сегодня закончим, — кивнул Васкес. — У ковбоев прибавится работы. Раньше они охраняли только коров. Теперь еще и забор охранять придется.

— Дорога на Каса Нуэва свободна? Или тоже перегородили?

— Большая дорога свободна. Тропа перекрыта, — сказал Васкес. — У вас есть кусачки?

— Да, конечно, пятидесятого калибра.

— Подойдет, — кивнул Васкес. — Вернуться на дорогу — слишком большой крюк.

— Да, большой, — согласился Энди. — Но на дороге есть колодец.

— Есть, верно. В пятнадцати милях отсюда. А на тропе только пересохший ручеек.

— У этого колодца, я слышал, кого-то убили.

— Да, у этого, — кивнул Васкес. — Кстати, в пересохшем ручье легко можно докопаться до воды. Дать вам лопатку?

«Вот еще один хороший человек, — подумал Кирилл. — Этот невозмутимый седой мексиканец хочет уберечь нас от встречи с Мендосой и его шайкой. Но, кажется, его усилия напрасны. Энди ни за что не согласится, потому что тогда все подумают, что он струсил. Кто подумает? Перед кем он хорохорится? Передо мной, что ли? А если засада? А если нас убьют?»

— Наверно, лучше сделать крюк, но напиться из колодца, — беззаботно сказал Энди. — И забор ваш портить не придется.

Васкес удовлетворенно кивнул, словно экзаменатор, услышавший правильный ответ.

— Но ваши «кусачки» далеко не прячьте, — предупредил он. — Там шатаются головорезы Смайзерса. Кто знает, что у них на уме…

— Я знаю, — улыбнулся Энди Брикс.

Фургоны землекопов остались далеко за холмами, когда Энди остановился возле глубокого оврага.

— Ты когда-нибудь стрелял из «Шарпса»?

— Не приходилось.

— Это нетрудно.

Они спешились и размотали одеяло, в которое было завернуто все захваченное оружие. Кирилл не стал задавать лишних вопросов, а просто повторял все действия Брикса — сначала надел широкий пояс с длинными патронами для карабина, затем, поверх него — с револьверными патронами. Перекинул через плечо ремешок кобуры и приладил ее под мышкой. Вторую кобуру приспустил так, чтобы ствол револьвера касался середины бедра. Нацепив на себя всю амуницию, Кирилл подумал, что с таким грузом вряд ли сможет забраться на лошадь.

— И что, — спросил он, — мы теперь так и будем ходить?

— Да, — бросил Энди, разглядывая на свет ствол карабина.

— Тяжело с непривычки.

— А так — легче?

Энди кинул ему карабин, и Кирилл едва удержал его в руках.

— Ничего себе! Нет, я лучше с винчестером…

— В следующий раз. А сегодня нам понадобится старина «Шарпс». Не каждый день приходится идти вдвоем на пятерых.

Кирилл сразу перестал замечать тяжесть оружия.

— Думаешь, они нам устроят засаду?

— Тут и думать нечего. У колодца. Наверно, уже залегли, ждут. Но нам торопиться некуда. Вот, смотри, оттягиваешь эту скобу вниз, открывается затвор. Заталкиваешь сюда патрон, скобу поднимаешь — и готово. Ну-ка, попробуй сам…

Кирилл попробовал — и прищемил палец. Его бросило в жар от стыда, и он сказал:

— Мне надо немного позаниматься.

— Нет, — сказал Энди Брикс. — Тебе надо много заниматься. У нас есть время. Подъедем к колодцу, когда солнце начнет садиться. И когда Мендоса дойдет до кипения.

— Или ему надоест, и он уйдет, — сказал Кирилл, вынимая и снова вставляя патрон, на этот раз удачнее.

— Тебя это огорчит?

— Пожалуй. Хотелось бы закончить с ними поскорее.

Кирилл сказал это вовсе не потому, что так уж рвался в бой. Нет, он-то как раз с удовольствием проехал бы лишнюю сотню миль, только бы не сталкиваться с длинноносым. Но ему казалось, что такой ответ понравится Бриксу…

Однако Энди нахмурился.

— В семнадцать лет не ценишь жизнь. Ни свою, ни чужую. Надеюсь, ты доживешь хотя бы до тридцати, как я, чтобы этому научиться. Ну, а пока я научу тебя стрелять.

Из Энди Брикса мог получиться идеальный педагог. Он был терпелив и настойчив, он подмечал малейшие ошибки и мог объяснить, как от них избавиться. И он знал такое, о чем Кирилл и не подозревал. Например, оказалось, что лучшее положение для стрельбы из винтовки — сесть на землю и опереть локти на согнутые колени широко расставленных ног.

Нет, даже не локти, а руки повыше локтей. Такое положение наиболее устойчиво. Можно, конечно, просто лечь на землю, по-солдатски. Ну а если ты лежишь в траве, или в грязи, или среди кустов? Как тогда целиться? Кроме того, затворная скоба у «Шарпса» откидывается вниз. Значит, лежа пришлось бы каждый раз при перезарядке поворачиваться набок. Нет, Энди свое дело знал!

Сесть, зарядить, изготовиться, разрядить, перекатиться в сторону, и все сначала… У Кирилла от усталости просто руки отваливались, когда его беспощадный наставник сказал:

— А теперь можем и пострелять.

Он подобрал пару кусков песчаника и ушел с ними в дальний конец оврага. Кирилл, следя за ним, подсчитывал шаги. Пятьдесят. Соорудив мишень, Энди вернулся.

— Можешь потратить три патрона.

После первого выстрела Брикс сказал:

— Ну, это, конечно, случайность. Но все же — хороший знак.