Русский волк

Этого я не мог стерпеть и преградил ему путь. Кулот аж затрясся весь, когда увидел меня.

– Линяем? – спросил я самым зловещим тоном и добавил: - Отпусти девчонку!

– Убирайся прочь! – заорал толстяк. – Потом с тобой я разберусь.

– Нет уж, свинья писклявая, сейчас разберемся, - ответил я и, хэкнув, опустил топор на его лысый череп.

Дальше произошло что-то странное. Из разрубленной башки Нанна вверх ударил фонтан не крови, а густого черного дыма, и толстяк буквально сдулся, как проколотый воздушный шарик. Сморщенный обмякший труп осел на землю у ног девчонки, которая вопила от страха. Успокоить ее я не успел: нас уже окружило не меньше двадцати всадников. Я поднял щит и топор, намереваясь защищаться до последнего. Но всадники не торопились меня убивать – просто окружили, держа наготове окровавленные мечи. А еще через несколько мгновений подъехал еще один. В отличных доспехах и много старше своих сотоварищей, с седой окладистой бородой. Он долго рассматривал то, что осталось от Кулотта Нанна, а потом заговорил.

– Проклятый пес умер, - сказал он. – Я опоздал на один миг. Кто ты, воин?

– Какая разница? – ответил я. – Все равно через минуту я буду трупом.

– Ты убивал моих людей, эльф.

– Я защищался. Каждый вправе защищать свою жизнь.

– Пес был моим врагом, - ответил ашарди.. – Он и его наемники подло напали на мой ашаар, убили много женщин и детей. Он обесчестил меня, продав в Румастарде мою жену. Он должен был умереть от моей руки. Ты помешал мне. Не знаю, что делать с тобой.

– Решай быстрее, - ответил я. – Ненавижу неопределенность.

– Как твое имя, воин?

– Сим Вьюген, - сказал я, вспомнив, как назвал меня Кулот Нанн.

– Сим Вьюген. – Тут седобородый как-то странно посмотрел на меня. – Почему ты убил Пса?

– Потому что он хотел сделать меня рабом. И еще у него была мерзкая морда и змеиные глаза. Достаточная причина?

– Змеиные глаза? – Воин наклонился в седле, точно хотел получше меня разглядеть. – Ты не лжешь?

– А смысл?

– Верно, у тебя нет причин лгать. И ты не просишь о пощаде, что мне по сердцу. Ты украл мою месть, но враг моего врага всегда будет моим союзником, - всадник отсалютовал мне мечом и вложил его в ножны. – Да будет так! Мы с тобой не враги. Уходи свободно.

– Приятно это слышать, - ответил я, не веря своему счастью. В который раз за этот страшный день смерть прошла мимо меня, только попугав. – Кто ты?

– Я ашарди, это все, что тебе надо знать. Уходи.

– Ладно, только возьму немного пищи и воды.

– Поторопись.

Я кивнул и пошел к шатру. И тут услышал женский крик. Обернувшись, я увидел, что один из воинов уже схватил за волосы девчонку, которая была с Нанном, а еще два ашарди направляются к сидящей на песке раненной девице в коже, и в руках у них обнаженные кинжалы.

– Воин, а что будет с ними? – Я показал на девушку.

– Мужчины умрут, женщины станут нашими рабынями, - ответил ашарди.

– Не слишком ли круто? – Меня поразили не столько слова кочевника, сколько жестокое хладнокровие, написанное на его костлявом лице.

– Законы битвы суровы, - тут ашарди окликнул воинов, вставших над рогатой девчонкой, и знаком велел отпустить рабыню Нанна. – Эти люди убивали моих воинов. Они должны заплатить кровью за кровь. Это справедливо.

– Они защищались. Не они напали на тебя, а ты на них.

– Верно, - на обветренных губах вожака мелькнуло подобие улыбки. – Тогда докажи мне, что я поступлю правильно, помиловав этих людей.

– Ты сам сказал, что Пес был убийца и работорговец, - ответил я, понимая, что за свои слова могу расплатиться по полной программе, - но сейчас хочешь поступить, как он. Чем ты тогда лучше Пса, ашарди?

Стало тихо. По рядам окруживших нас всадников прошел тихий шепот. Вожак смотрел прямо мне в глаза и больше не улыбался.

– Эй, дайте мне сказать!
– внезапно раздался женский голос. В круг света от костра вошла Мичи с мушкетом в руке. Подошла ко мне, коснулась пальцами моего лба, приложила пальцы к сердцу, потом обратилась к вожаку ашарди.
– Этот эленширец помог мне бежать. Он достойный муж. Не причиняй ему вреда.

– Ты права, - ответил кочевник после недолгого молчания. – Его смелые речи говорят в его пользу. У темного человека и слова темные и льстивые. Хорошо. Мы еще встретимся, Сим Вьюген.

– Вот видишь, я могу быть благодарной, - Мичи смущенно улыбнулась, протянула мне пистоль и заряды.
– Это твое, я в шатре взяла. Прощай, Сим. Светлого тебе пути под звездами.

Она еще раз улыбнулась и скользнула в темноту, туда, где собрались прочие ашарди.

– Ты спас нас! – шепнул мне Хаспер, когда всадники оставили нас. – Свет предвечный, мы живы!

– А ты забздел, - ответил я. – Чего свои молнии не метал, а? Ты же у нас магиссимус!

– Я… ты должен меня понять, - залепетал маг. – Я ведь ученый, а не воин. Я просто растерялся.

– Нет, ты думал о своей шкуре, - сказал я. – И ни о чем больше.

– Наверное, ты прав, - тут Хаспер поклонился мне. – Но в следующий раз я тебя не подведу, клянусь.

– Следующего раза не будет, - бросил я и повел плачущую рабыню к шатру. Она меня сейчас заботила больше, чем тысяча Хасперов, вместе взятых. И еще я понял простую, как печеный блин, и очень неприятную для меня истину: все, что со мной происходит – самая реальная реальность, а никакие не глюки накачанного наркотиками попавшего в дорожную аварию пациента реанимации. Я действительно невероятным образом оказался в совершенно чужом и, судя по всему, в очень опасном и беспокойном мире.

И мне предстоит в этом мире жить.

Глава 8

НА ВОСТОК

Аркуин, во времена Первой эпохи бывший союзом государств, возглавляемых сидским королевством Элайя, после гибели Альтиона и жестоких войн конца Второй эпохи разделился на несколько больших королевств и десятки городов-государств, большей частью зависимых от своих более крупных соседей. Крупнейшими королевствами являются Гардлаанд, Лот, Ашарханд, Алмут и Эленшир – последнее из сидских государств в Аркуине.

***

У девчонки оказалось красивое и вполне по-земному звучащее имя Флавия. Как я и предполагал, она была рабыней и наложницей Кулота Нанна. Я попробовал снять с нее рабский ошейник с цепью, но стальное кольцо было заклепано намертво. Видимо, пытаясь снять это ярмо, я сделал ей больно, и девчонка расплакалась.

– Ну, ну, не скули! – сказал я, обняв ее за плечи. – Главное, все позади. Теперь ты свободна и можешь жить, как захочешь. Хватит реветь, я сказал!