Русский волк

– И вы не смогли этому помешать?

– Нет, тунак. Наша природа не позволяла нам вмешиваться в дела Младших Рас. Наше время закончилось, мои собратья один за другим уходили в Высший Мир. Пришел день, и нас осталось только шестеро – шесть последних из моего народа, самые молодые из всех. Мы собрались вместе и приняли решение очистить этот мир от всего, что связано с Анги и ее проявлениями. Это было в наших силах. Мы надеялись, что это позволит создать новый счастливый мир с чистого листа. Запереть Безумие, извращенную магию Хаоса, в прошлом, избавить от нее Младшие Расы. Кое-что мы успели. Однако мы получили подлый, внезапный удар в спину. Против нас выступил самый могущественный маг, которого когда-либо видел Аркуин. Тот, кто соединил мощь Безумия с мощью Первосозданных. Ему удалось это потому, что он… Он был одним из нас. Одним из шести.

– Вот как? Ваш же собрат бросил вам вызов?

– Да. Он боялся небытия и считал, что используя Безумие, мы сможем продлить нашу жизнь. Но мы не желали покупать бессмертие такой ценой. Безумие дважды почти уничтожило созданное нами, и мы не хотели повторения. Началась война. Это была жестокая схватка. Но в последнем сражении, мои братья, обратив свою жизненную силу в невиданную магическую мощь, низвергли нашего врага в Альтион, мир прошлого, зараженный темной магией. На это ушли все их силы. Квинакор погиб, Туэльд погиб, Марнис и Йоккахар погибли. Но Проклятый был исторгнут из этого мира: его мощь была исчерпана, он оказался заточенным в Альтионе. С его уходом наступила Третья эпоха – Междувременья, которая продолжается и поныне.

– Я пока не пойму, куда ты клонишь.

– Многие века наш безумный собрат был надежно заперт в Альтионе. Но человеческая магия в течение веков совершенствовалась, и хотя никогда не могла достичь универсальности и силы Анги, люди постепенно овладевали все более и более опасными знаниями. И однажды случилось то, чего я боялся. Маги Румастарда нашли путь в Альтион. Граница между мирами пала, и Проклятый смог вернуться.

– Злой демон, так? Впрочем, какая разница! Вы проиграли войну, и теперь я ваша последняя надежда, верно?

– Нет, мы не проиграли войну, - поправил голос. – Напротив, мы одержали победу, но великой ценой. Мы думали, что уничтожили нашего врага, но он сумел обмануть смерть. Он вернулся и готовит новые испытания для Аркуина.

– Вижу, весело тут у вас. Не соскучишься.

– Я люблю Аркуин, - с грустью сказал голос.
– Это моя земля, я был одним из тех, кто стоял у ее колыбели. И я хочу, чтобы она обрела мир. Ныне ей опять грозит опасность. Нужна помощь.

– Почему ты сам не поможешь своей земле?

– Я не свободен. Однажды ты поймешь, почему.

– А если я не хочу в этом участвовать? Если я хочу домой?

– Выбора нет, тунак. В своем мире ты погиб так же, как и тот, чью плоть ты получил в этом. Такова судьба.

– То есть, меня подставили по полной.

– Ты возродился. Теперь Аркуин твой дом. Нельзя, чтобы он погиб. Погибнет Аркуин – погибнем ты и я. Тум-аан ко маи фейн, тунак. Отныне называю тебя моим фейном. Навсегда, тунак. Помни об этом.

– Что такое фейн?

– Мой побратим. Мой родич. Продолжение меня самого. Ты остановишь Проклятого и тех, кто хочет использовать его силу на горе Аркуину.

– Неслабо так. А я смогу?

– Никто не знает, на что он способен. Ты примешь часть моей силы, и это будет моим первым даром.

– Ну да, ну да. А что, еще и второй будет?

– Я вижу тайную суть твоей души – это душа того, кто всю свою жизнь полагался не на силу, а на разум. Потому я дарю тебе свое Понимание. Отныне твой разум открыт для многих секретов этого мира. Ты сможешь говорить на языках разных племен и понимать их речь, сможешь читать письмена и раскрывать тайну магических знаков.

– Спасибо, голос. Вот это ценный дар, реально.

– Граница пройдена. Будь готов к испытаниям.

Глава 3

***

О, черт, будто сон приснился!

Но пробуждения нет. Голос исчез, а вокруг по-прежнему странное подземелье. Верно, действие химии, которой меня обкололи в травматологии, все еще продолжается.

Ладно, плевать. И вообще, что-то я не тем занят. Надо выход искать. При условии, конечно, что он есть...

– Ни хрена себе! – раздался за моей спиной голос.

Это было неожиданно. Голос вернул меня к реальности, и я повернулся. Метрах в пяти от меня стоял очень колоритный персонаж. Парень едва бы достал макушкой до моего солнечного сплетения, но в плечах был шире меня раза в два. Бритая наголо большая круглая голова, сросшиеся кустистые брови и роскошная окладистая бородища до пупка делали его похожими на моджахеда. В правом ухе парня сверкала золотая серьга с крупным изумрудом. В левой руке карлик держал горящий железный фонарь, в правой – лопату. За пояс парня был заткнут двуствольный курковый пистолет.

– Vatlan annu-vu muran calamath! – выпалил он хриплым басом, таращась на меня как на привидение. – Защити меня, сила предков! Восстал из мертвых, будь я проклят!

Странно, но этот карлик говорил со мной на чистейшем русском языке (или мне просто казалось, что по-русски?), а одет был по европейской моде шестнадцатого века – полосатый дублет с прорезными рукавами, правда, грязный, но из хорошей ткани, поверх него опушенный мехом жилет. На ногах карлика были тяжелые башмаки с коваными носами, на боку висела большая кожаная сумка с медными застежками.

– Эй, погоди, погоди! – заговорил я, протягивая к карлику раскрытую ладонь, но, стоило мне сделать к нему шаг, парень попятился, бросил лопату и выхватил из-за пояса свой пистолет. – Не стреляй, черт тебя дери! Я живой, понял?

– Живой? – Зенки карлика, казалось, вот-вот выскочат из глазниц. – Не вампир? Не призрак?

– Не вампир. Не веришь – подойди и потрогай.

– Задница и рыло Гермала! Неужто и впрямь живой?

– Ты что, полный кретин?
– Я начал злиться на этого тупого недомерка. Тут падавшие от его фонаря тени подсказали мне хорошую идею.
– Погляди, от меня есть тень! У призраков бывает тень, болван? Опусти пистолет!

– И в самом деле, - карлик не опустил пистолет, но стал, казалось, понемногу успокаиваться.
– Ну и живуч, остроухий! Ни пуля тебя не берет, ни море!

– Ты кто такой? – осведомился я.

– Лопни мои глазоньки! – Карлик убрал-таки пистолет, поднял лопату, всадил ее в мягкую землю, упер в бока здоровенные кулачищи. – Истинно жив! Я Симдон Казеренготтвер, или запамятовал?

– Честно говоря….да, твоя правда, я… ранило меня. Ничего не помню.

– А мы-то думали, ты отбегался, Руэн, - тут карлик осторожно приблизился ко мне и коснулся моей руки. – Прокляни меня Чрево, теплый! Не мертвец, ха-ха! Твоя правда, проклятущая ушастая шваль! Vatlan amaroth! У тебя семь жизней, парень, как у кошки.