Рута

Процессия остановилась. Принц с невестой взошли на установленный в середине зала подиум. На нем располагались три трона с высокими спинками, искусно выполненные из черного дерева и серебра. Усевшись, сам и церемонно усадив Тину, принц предложил всем остальным занять места за расположенными вдоль стен столами. Не успели гости и дружина сесть, как тяжелые дубовые двери распахнулись, и в залу влетел герольд. Дунув, что есть мочи в свою длинную трубу, он зычным голосом оповестил:

— Королева Адда и главный советник нашего милостивого короля Фольтеста граф Лита!

Вошедшая в залу маленькая, худенькая и бледная женщина с впалыми огромными грустными коровьими глазами, меньше всего походила на королеву, но украшающая ее головку королевская диадема, говорила об обратном. Ее маленькая, унизанная перстнями ручка, грациозно возлежала на ладони не высокого, но крепкого мужчины, мужественное лицо которого выражало тоску и отвращение всем, что находилось в данный момент в поле его зрения. Он подвел Адду к подиуму и помог подняться, сам же с достоинством поклонившись Трояну, отправился занимать указанное ему величественным жестом руки принца место за столом.

Королева раскрыла объятья и с блаженным видом счастливой матери заключила в них сперва поднявшегося со своего трона сына, а затем и его невесту. После чего глаза ее снова наполнились грустью, и она уселась на явно, для нее высоковатый трон.

Троян дал знак герольду, тот подскочил к подиуму и снова дунул в свой инструмент, труба протяжно завыла, в зале воцарилась полная тишина. Выдержав паузу, герольд упер трубу в бедро и провозгласил:

— Его величество принц Темерии Троян, желает сделать официальное заявление!

Принц встал. Гости тоже поднялись со своих мест. Сидящие в дальнем углу залы писцы со своими писчими дощечками, обмакнули в чернила перья.

— Я принц Троян, в присутствии моей матери королевы Адды, главного советника короля Темерии и других гостей, предлагаю герцогине Инептине Флокс стать моей законной супругой! Прошу вас граф!

Граф Лита снова подошел к подиуму. Выражение его лица оставалось прежним, но в глазах засветилась надежда.

— Герцогиня Флокс! — обратился он к Тине. — Согласны ли вы, стать законной супругой принца Трояна?

— Да! — поспешно ответила она, вцепившись в подлокотник трона, выполненный из серебра в виде трех гербовых лилий. — Согласна!

Принц, зло, усмехнувшись, победоносно уставился в опять наполнившиеся тоской глаза советника.

— Присутствуют ли здесь родственники невесты? — продолжил ритуал граф.

— Да! — подошел к нему Арден. — Я брат невесты, герцог Арден Флокс!

— Не имеете ли вы и ваш род возражений против сегодняшней помолвки и последующей через месяц свадьбы принца Темерии и герцогини Флокс?

Арден молчал. В наступившей тишине было слышно, как хрустнули суставы на руках Тины, вцепившейся в подлокотник и сверлящей брата ненавидящим взглядом.

— Я и мой род не против этого брака, — произнес Арден, после очень долгой паузы. — Но при одном условии.

— Условии? — оживился граф.

— Говори! — глаза принца опасно сверкнули.

— Я хочу, что бы этот месяц от помолвки до свадьбы моя сестра провела дома, и наш отец сам лично приведет ее в положенный срок к алтарю.

— К сожалению, это невозможно! — наигранно расстроился главный советник. — По законам Темерии, невеста или жених коронованной особы, время от помолвки до свадьбы должен находиться на территории Тимерии, в королевском замке. А вы что, не доверяете принцу?

— Принцу я доверяю, — соврал Арден. — Но я знаю, что почти вся знать двора короля Фольтеста не желает этого брака. Я боюсь за безопасность моей сестры!

Граф опустил глаза и погладил усы, что бы скрыть спрятавшуюся в них усмешку.

— Со мной она будет в полной безопасности! — зло проговорил принц.

— Позвольте мне поговорить братом! — встала со своего трона Тина.

Троян кивнул в знак согласия.

— Не возражаю, — ответил граф Лита.

Тина гордо сошла с подиума и продефилировала к выходу, за ней отправился и Арден.

— Послушай-ка меня внимательно братец! — прошипела она, когда он вышли в коридор. — Я не желаю сидеть целый месяц дома, я вообще не желаю туда возвращаться! И если тебе все-таки удастся добиться своего, то я клянусь тебе своей будущей короной, что устрою дома самый настоящий ад. Мне ничего не стоит довести мать до сумасшествия, отца до могилы, твоего прислужника велю каждый день сечь розгами, или пожалуй сделаю это сама, а с тобой… Что делать с тобой подскажет Наира. И вот когда у меня не останется ни кого, что бы помешать моим планам я вернусь сюда и стану королевой Темерии, чего бы мне это не стоило. Понял!

— Тина! Ты что не понимаешь, что вся знать Темерии против тебя. Они постараются тебя убить любым способом.

— Они могут меня убить и в Хагге! Там даже удобнее. Только с принцем я буду в безопасности и добьюсь того чего хочу.

— Ты что слепа? Ты что не видишь, что он чудовище? — воскликнул в отчаянии Арден.

— А, по-моему, это ты чудовище! Завистливая, злая и гундосая тварь, испортившая мне всю жизнь, изгадившая мне все мои надежды. Я ненавижу тебя братец, но идти мне наперекор больше не позволю. Встанешь у меня на пути я не задумываясь, с радостью тебя уничтожу!

— Ну ладно! Ты сама этого хотела. Оставайся, но знай, я больше не стану о тебе заботиться! — в сердцах выкрикнул он.

— Вот и славно!

* * *

После того как все формальности были улажены, правила и обычаи соблюдены, помолвку провозгласили состоявшейся. Принц распорядился приступать к празднованию сего радостного события. Гости оживились. В дверях проявились слуги с подносами в руках, запахло жареным мясом и приправами.

— А чего ты ждал? — спросила Рута у возмущенного и расстроенного Адена, жестом остановив слугу наполняющего ее кубок вином. — Что она поблагодарит тебя за заботу? Хорошо то, что хорошо кончается! Спокойно заберем твоего друга с девицей, и ни с кем не будем ссориться!

— Кстати, ты не знаешь где они? — спросила Цири.

— Нет, — закачал головой Арден. — Чуть позже пойду поищу.

* * *

— Рута, — позвала Цири.

— Мм.

— Ты когда-нибудь любила?

Они стояли на балконе замка, выходящем на противоположную сторону от ворот. Кромешная тьма окутывала все вокруг плотной шалью, и только иногда вынырнувшая на мгновение из-за туч луна бросала свой скудный свет на окружающий замок зловещий простор. Ведьмачка сосредоточенно всматривающаяся в темноту в ожидании очередного просвета, сразу не поняла заданный ей вопрос.