Ружемант 4

Ни той, ни другой. Прочла ответ по моему молчанию.

— Видишь ли, рядовой, проклятие в самом деле привязывает меня к месту. К воинской части.

— Это не помешало вам быть машиной смерти. И выкарабкаться после того ужасного взрыва. К слову, как вам удалось выжить? Так ведь и не ответили.

— Не все сразу, рядовой. У тебя голова не резиновая, нет? Не лопнет от такого объема знаний, растянется?

Шутила, пряталась за маской несмешного юмора. Но понимала, отвечать все равно придется.

— Я привязана к части, рядовой. Скажи, ты ждал увидеть меня на передовице? У самого фронта?

Хотел ответить, но призадумался. И в самом деле? Ожидал ли увидеть ее? Знал ли на начало рейда, прорываясь сквозь заградительные пункты, что наши войска подойдут к городу? Что эвакуация будет такой, какой была?

— Что такое воинская часть, рядовой?

— Э-э-э, — склонил голову набок. — Смотря какого ответа хотите…

— Не буду томить. Женская воинская часть — она вот, рядом с тобой сидит.

— Значит, вы всегда могли? Не теряя сил? — почти разозлился.

— Попридержи коней, Потапов. Я явилась сюда со всей частью, а не с двумя-тремя девчонками. Представь, если буду шастать с шалманом вооруженных девиц, что будет?

— Неправильно поймут, — другого ответа не было, она кивнула и развела руками.

— Неправильно поймут. Мои силы при мне, но иссякают. Снаряд, мальчик… Я выдержала взрыв в подземке, но ухнувший рядом снаряд вдруг превратил меня в мелкую кашицу. Не странно?

Странней некуда.

— Я использовала большую часть маны лишь на то, чтобы создать защитный барьер. Он меня и спас.

С последним бы поспорил, видел спину Бейки. Хорошего было мало.

— А во время артналета в части что помешало? Вы могли спастись и спасти остальных!

— Барьер способен поглотить часть урона. Избирательно. Если похоронить меня заживо, он не сработает. Помнишь, что случилось?

Кивнул, ее просто завалило внутри обломками.

— Умный мальчик, Потапов. Помни: про эти особенности знаешь ты, Фелиция, кое-кто из командования. Потому будь умницей и дальше, держи ротик на замке.

Озвученное казалось секретом Полишинеля, но спорить не стал. Командующая обернулась к Нате:

— Ну что там? Берсеркин ответил?

Инфо-фея лишь покачала головой.

— Вы не заметили? — Елена принюхалась, осматриваясь по сторонам. — Слишком тихо…

А ведь в самом деле права. Пока пробирались сюда, бой не прекращался ни на минуту. Что-то изменилось за этот день? Наши победили? Позорно отступили?

Редкие раскаты далеких разрывов ласкали уши, но это походило на ленивую артиллерийскую дуэль.

Долго ждать не пришлось, ответ не заставил себя ждать.

Порыв ветра ураганом ударил со спины. Мелкий мусор вихрем закружился вокруг остановившегося танка. Затрещали полуразрушенные дома, норовя обрушиться.

— Какого черта? Магия?

— Не похоже, — мрачно ответила Бейка. Ее тон мне не понравился.

Огромная тень накрыла нас целиком, спрятала за собой солнце. Осмелился выглянуть. Исполинских размеров истребитель мчался прочь на сверхзвуке.

— Что это? — от вопроса было сложно удержаться. — Инопланетяне? Вторжение демонов? Небесный флот Синьилая?

— Хуже, — на этот раз отвечала Фелиция. — Помнишь, рассказывала тебе о «Дровосеке»? Ты его увидел…

Тяжело дыша, смотрел, как махина зашла на вираж, за пять минут он умудрился достичь наших позиций.

— Скорее! Туда! — прыгнул обратно, не желая признавать очевидного.

— Отставить спешку, лейтенант! — строго скомандовала Бейка.

Ушам своим не верю! Обернулся, глядя прямо ей в глаза?

Небо тотчас же окрасилось строчками зенитных залпов, словно на что-то надеясь, адскую машину пытались сбить. Десятки ракет терзали корпус механической птицы.

Мир смолк от жуткой канонады ее ответа. Десятки, если не сотни тысяч взрывов покрыли землю.

— Там же… Там наши!

— Мы не поможем, если будем нестись сломя голову, лейтенант. Зверь Войны, — похлопала по обшивке, — истерзан, избит, слаб. Нам лучше спрятать танк, пока эта махина не сгинет. И продвигаться осторожно. Скоро здесь будет не протолкнуться от беспилотников.

— Так что же, все наши там… Белка, Мицугу, Влада… — сглотнул, думать о таком не хотелось.

— Спокойствие, рядовой. Твоя напрасная гибель врагу на радость. Эвакуации можно не ждать, будем прорываться к своим с боями. Ясно?

Спорить никто не стал.

* * *

У Царената всего пять таких машин, одна была сбита. Другая только что обратила наши позиции в пыль. А говорили, что ему нужен аэродром! Это летающая крепость, каких же размеров должна быть взлетно-посадочная?

За бестолковыми вопросами прятал беспокойство. Все равно на них некому было отвечать…

Махина после атаки резко сбавила в скорости, заложила вираж, грузно потащилась назад. Строгая работа массы ПВО обратилась в отчаянные, жалкие попытки комара проколоть слоновью кожу.

Подчинились Бейке. Зверь Войны не спрашивал лишнего, остановился под кровельным навесом бывшего магазина. Знал, что тщетно, нас же не глазами будут высматривать, оптикой хитроумных приборов: тепловизорами и прочим…

— Скверно себя чувствуешь? — Фелиция подошла, села рядом. Посмотрела на открытую банку тушенки — Бейка невесть откуда выудила нам ужин. Оправдалась особыми командирскими умениями.

Нацепил кусок мяса на вилку, узнаем, какова офицерская мана на вкус…

Кусок не лез в горло.

Помню, как сам командовал новичкам отложить переживания на потом — что в них толку? Тогда избегал привязанностей, что огня. Оплата по контракту — все остальное без меня.

Сейчас так было нельзя.

— Бейка ко мне отправила?

Фел отрицательно покачала головой, пришла по своей воле.

Минут пятнадцать назад ходил к Тройняшкам. Сано стало лучше. Уно спала, Старшенькая как всегда караулила. Приказать ей спать, в самом деле? Не стоило. Получу в глаз.

— Как эта штука летает? — кивнул на оставшийся топливный след. Широкая, необъятных размеров полоса в небе.