Ружемант 4

— Магические антигравы, да и вообще, передовые разработки дроностроения.

— Если у Царената есть оружие подобной мощи, почему нас до сих пор не покорили?

— Ты хотел бы, чтобы наоборот? — девчонка выдохнула. — Пойми, лейтенант, недостаточно иметь оружие. Нужно его обслуживать. Разве я тебе не говорила? Знаешь, сколько стоил Царенату сегодняшний залп?

Думать о том, что творилось в наших лагерях после него, даже не хотелось.

— Царенат — богатая страна, но ресурсы не бесконечны.

— Так что же? Эта летающая хрень больше не появится?

— Осядет во Вратограде. Слишком накладно перемещать. Заряжать ее нечем. Наверняка город обратят в крепость на развалинах. Здесь толком ничего не осталось. Ни производственных комплексов, ни резервуаров. Ты убил Вита Скарлуччи. Потеря бронемага обойдется им потерей позиций.

Посмотрел ей в глаза. Льет елей речей мне прямо в уши, но не врет. Уже хорошо.

— Эта точка останется неприступной и неотступной. К «Дровосеку» будут подвозить снаряды, топливо, обслугу, пока не перекроем пути поставок.

— А мы перекроем?

— Сейчас? — переспросила она. — Вряд ли. Как ты себе это представляешь? Нам нанесли не смертельный, но сокрушительный удар. Если не учитывать наличие здесь «Дровосека» на боевом взводе, у нас с Царенатом патовая ситуация.

От мысли о последнем хотелось скрежетать зубами.

— Войны не выигрываются парой удачных операций, лейтенант. Ты не будешь? — указала на банку тушенки. В отличие от меня, у Фелиции был прекрасный аппетит.

Жуткий грохот раздался теперь со стороны Царената. Хотелось верить, что в отместку за все к ним на позиции пожаловал какой-нибудь наш «Дровосек». Увы, ничего подобного.

— Что там? — спросила девчонка. Мне оставалось лишь пожать плечами…

* * *

Двинулись через три часа. Бейка приказала спать, нависнув надо мной дамокловым мечом. Кряхтя, подчинился. Повезло: среди развалин оказалось несколько грязных кроватей с диванами, решил, что последний — мой вариант.

Думал, просто отлежусь с закрытыми глазами. Вместо этого ухнул в дрему, из нее нырнул в сон — истерзанный постоянными перегрузками организм взял свое.

Вставать не хотелось ровным счетом так же, как и ложиться. Заставил, не в первый раз. За годы выработался механизм.

Продрал глаза, Бейка велела всем построится.

— Значит так, девоньки и ружемантики. Эвакуации в ближайшее время не предвидится. Мы с Натой пытались связаться с нашими, — указала на инфо-фею. Серые мешки под глазами последней были красноречивей всяких слов. Стало стыдно: она работала, а я дрых без задних ног. Нехорошо. — Мной, как вышестоящим офицером принято решение прорываться с боем на трофейной технике сквозь линию пересечения.

— А что там с нашими? — пискнула рядовая Ипина. Будто все еще таила надежду: под взрывами уцелели все. К моему удивлению, все оказалось не так скверно.

— Всему свое время, рядовая. Относительно высшего командования — прямая связь потеряна. В городе среди руин и рабского сектора остались наши прямые силы, участвовавшие в наступлении. На данный момент кто-то из них отходит, как и мы, кто-то пытается прорваться к аэродрому.

Посмотрел себе под ноги. Зачем к аэродрому? Этот «Дровосек» ведь имеет еще форму робота. Получившийся хрендайзер не заметит наши танки, растопчет, словно пылинку…

Бейка шустро сообразила, о чем думаю.

— Аэродром еще не сильно укреплен, у них не было времени. Грохот слышали?

Было дело. Фелиция как раз доедала мою порцию ужина. Командующая продолжила:

— «Дровосек» оказался слишком тяжел для тамошних взлетно-посадочных полос. Не рассчитали траекторию: при попытке сесть, как самолет, он проломил диспетчерскую, снес полкрыла самого аэропорта, склады, грузовые отсеки, чудом не зацепил топливные запасы. Оказался не без повреждений…

Вот оно как. Не иначе, есть бог на свете…

— Будем прорываться? С боями? К аэродрому? — Старшенькая будто не слушала. Специально для нее Бейка решила пояснить.

— Возвращаемся. Машина, на которой находимся, повреждена, стара и немощна. Может быть, она сумеет дать отпор бронебригадам, что без Скарлуччи они сильно утратили в скорости, броне и мощи. Но серьезного боестолкновения не выдержать. Геройство оставим героям, мне важны жизни экипажа. Есть возражающие?

Что-то новенькое. Не припомню, чтобы Бейка когда-то спрашивала о подобном…

Возражать никто не стал, и было нечем. Старшенькая сглотнула. Где-то в детских мыслях представила себя рвущей все заслоны на Звере Войны и выдохнула, пришло время гнать детские мечты. Обернулась. Сано до сих пор была плоха, а остатков «асклепия» было недостаточно. Ей требовалась помощь квалифицированного врача. Елена, сумевшая исцелить мне руку, оказалась бессильна.

Танк шустро перебирал гусеницами, тащился вперед. Долго спавший в подземных недрах, забытый и брошенный, Зверь Войны будто открыл второе дыхание. Я ждал, что будет спрашивать об окружении, но старик молчал. Послушно отзывался на Бейкино управление, выдыхал, когда я просил набрать ход. Угрюмо линзами перископа взирал на жженые остовы своих собратьев — танковые бои среди развалин оказались не редкостью.

У подбитого вертолета, лежавшего на здании клиники, что на диване, в нас прилетела болванка. Буравящий снаряд врезался в толщь брони, тридцать восьмой уровень заставил ту отлететь звонким рикошетом.

— К бою! Бейка тут же определила противника: — На шесть часов, за насыпью. Головное орудие — огонь!

Нырнул в кабину управления раньше остальных. Все казалось легким, интуитивным, будто кто направлял мою руку. Пушка ответила до того, как грянул второй залп. Прятавшийся «Варан» подпрыгнул, словно детская игрушка от пинка. Второго неприятеля нашел почти сразу же. Выкатился почти в лоб, тут же испуганно пошел юзом. Не выйдет, дружочек! Снаряд разметал его, словно тот был хрустальным. Стайка из трех «Драконов» решила ретироваться, спеша скрыться за поворотом. Гулко заухала зенитка — вместо Старшенькой к ней успела Лена. Первый танк вспыхнул, зашелся огнем. Второй задымился, скатившись в воронку. Третьему удалось спастись.

— Отставить преследование!

Кому командовала Бейка? Самой себе? Танк, дернувшийся было следом, дал по тормозам. На миг проскочила жуткая мысль: а что, если она тоже общается со Зверем Войны? Может его понимать, как я? И он подчиняется ей не хуже моего? Вон как услужливо подставляет рычаги под руки…

Бейка выдохнула, крикнула мне:

— Потапов! Старшенькую в зубы, проверьте, что там по прямой на три часа.

Выскочил из рубки, схватил на ходу успевший заскучать «Арес». Кендер спешила следом за мной, в спины прилетел приказ: открывать огонь на поражение при боевом контакте. Фелиция, получив свою порцию наставлений, кивнула, помчалась к позиции. Ей жутко не хватало ее снайперской винтовки.