Рядом с любящим сердцем

Вспомнив, что они не обсуждали, следует ли сохранять их отношения в тайне, он коснулся рукой ее плеча и присел рядом:

– Доброе утро, Уинни. Хорошо спалось?

Она кивнула, ей удалось не покраснеть:

– Очень хорошо, спасибо. Я с наслаждением завтракаю в обществе троих прекрасных людей.

Сэм фыркнул:

– Вы очень вежливы. Анна-Лиза вас уже затравила.

– Никого я не травлю. – Его жена посмотрела на него. – Но по крайней мере, теперь я знаю, почему они здесь.

– Ты им рассказала? – Ларкин покосился на Уинни. Сказать, что он удивился, значило не сказать ничего.

Уинни слегка тряхнула головой:

– Я им объяснила, что статья сильно усложнила мне жизнь, а ты убедил меня затаиться в Волфф-Маунтин на некоторое время.

Значит, Уинни не сообщила всего. Но этого достаточно, чтобы сестра успокоилась. Когда на кухню вошла экономка, Ларкин указал на тарелку Сэма:

– Мне то же самое, что ему. Я умираю с голоду.

Уинни позавтракала и теперь с удовольствием пила кофе:

– Много сегодня прошли? – вежливо и сдержанно спросила она.

Кровь Ларкина забурлила. Одно дело скрывать их отношения от семьи, но совсем другое – относиться к нему как к незнакомцу.

– Понятия не имею, – спокойно сказал он, когда перед ним поставили тарелку с едой. – Мы походили по тропам, полазали по горам и прошли через заросли. Это скорее ритуал, чем прогулка или поход. Мы всегда его соблюдаем, приезжая домой.

– Когда возвращаешься домой ты, – произнесла его сестра. – Мы, например, гуляем регулярно.

Анна-Лиза снова над ним подшучивала. Но сегодня утром Ларкину хотелось остаться наедине с Уинни и выяснить, что с ней происходит.

Ларкин помолчал, его рука с вилкой застыла на полпути ко рту. Он хмуро посмотрел на Анну-Лизу:

– Но не Девлин.

– Девлин управляет компанией в Атланте. У него есть оправдание. Тебе оправдания нет.

Удивительно, но Уинни решила за него заступиться:

– Фирма Ларкина пользуется большим уважением в Нэшвилле. Мои знакомые отзываются о нем с восторгом. Он должен постоянно контролировать работу фирмы.

Сестра смотрела на Ларкина с плохо скрываемым недоверием. Мало того что он привез незнакомку в Волфф-Маунтин, так еще и позволяет ей ввязываться в спор, отстаивая его правоту.

Откашлявшись, он положил вилку:

– Анна-Лиза вечно пытается меня уколоть. Единственная причина, почему у нее здесь дом, – это то, что она вышла замуж за архитектора, а он исполняет ее прихоти. Большую часть времени они живут за пределами Шарлотсвилля.

Уинни усмехнулась:

– Я была единственным ребенком в семье, поэтому препирательство между братом и сестрой для меня в новинку. Продолжайте.

Сэм встал:

– Я пойду и искупаю этого карапуза. Оставайся, если хочешь, дорогая.

Анна-Лиза тоже поднялась:

– Я не останусь там, где мне не рады. – Улыбаясь, она обошла стол, встала позади брата, наклонилась и крепко его обняла. – В любом случае я рада, что ты приехал, Ларкин. Я скучаю по тебе. Мы все по тебе скучаем.

Троица ушла, и внезапно на кухне наступила тишина. Ларкин продолжил завтракать, Уинни уставилась на чашку кофе. На кухню вело несколько дверей, в которые в любой момент мог кто-нибудь войти. Кухня – не место для серьезного разговора.

Ларкин отодвинулся от стола, балансируя на двух ножках стула.

– Хочешь, я покажу тебе дом? – Он намеревался остаться с Уинни в укромном месте и выяснить, что, черт побери, происходит.

Она встала:

– Позже. Мне нужно позвонить домой и убедиться, что все в порядке.

– Я помогу тебе сэкономить время. – Он сунул руку в карман и протянул Уинни листок бумаги.

– Что это?

Ларкин понизил голос:

– Рабочая ссылка на сайт, где мои люди публикуют свои отчеты четыре раза в день. Женский персонал, работающий в приюте, также выдает информацию о каждой постоялице и детях. – Пауза. – Пароль – «Ф-Ф-Л-О-В». – Когда она тупо на него посмотрела, он хихикнул: – Это Волфф наоборот.

– О!

– Я подумал, ты захочешь быть в курсе дел, поэтому тебе не придется беспокоиться.

Уинни посмотрела на него сверху вниз:

– Ты очень предусмотрителен. Благодарю тебя. – Она вела себя так, словно они не лежали обнаженными в постели несколько часов назад.

– Я отрабатываю оплату. – Ларкин поднялся на ноги, злой и готовый спорить. Но Уинни не реагировала на его язвительный комментарий. Он не понимал, что происходит в ее голове.

Ларкин очень хотел поцеловать Уинни. Он был уверен, что физический контакт сломает возведенную между ними стену. Но нужно найти укромное местечко.

– Давай я покажу тебе дом. – Он старался говорить максимально мягко.

Она покачала головой:

– Я очень устала. Хочу побыть в своей комнате.

– Ты же только что встала. – Ему стало тошно от разочарования.

Уинни поморщилась:

– Твоя семья очаровательна, но я не привыкла к такому повышенному вниманию. Я спущусь обедать, обещаю.

Уинни вышла из комнаты. Ларкин пялился ей вслед с открытым ртом.

Уинни ушла, чтобы не расплакаться при Ларкине. Заперев дверь, она бросилась на кровать, уткнулась лицом в подушку и зарыдала.

«Я отрабатываю оплату». Как она могла забыть, что он на нее работает? Ларкин Волфф на службе. Он заботится о ней потому, что обеспечивает ее безопасность. Вероятно, вчерашний секс – обычный бонус.

Накопившиеся за месяц переживания доконали Уинни. Именно они виноваты в том, что у нее так тяжко на душе. Настолько опустошенной она чувствовала себя только после смерти родителей. Странно. Такое ощущение, будто она снова кого-то потеряла. Но ведь она не может потерять Ларкина. Он добрый и чертовски сексуальный, но очень дорожит свободой, о чем ей откровенно заявил. И она ему поверила. Однако прошедшая ночь перевернула ее мир с ног на голову. Ларкин был страстен и нежен. Невозможно так относиться к женщине, которая тебе безразлична.

Уинни не любила себя жалеть, поэтому, поплакав минут пятнадцать, она встала с опухшими глазами и покрытыми красными пятнами щеками. Умывшись, она решила составить план действий.

Когда становилось совсем тяжко, Уинни всегда составляла план на будущее, убеждая себя, что завтра будет лучше.

Ее глаза были по-прежнему на мокром месте, когда она подошла к компьютеру и прошлась по указанной Ларкином ссылке. Уинни повеселела, узнав, до чего хорошо идут дела в поместье. Она очень заботилась о каждой женщине и каждом ребенке в своем приюте. Малыш Эстебан особенно приглянулся Уинни, ей будет тяжело с ним расставаться. Но смысл ее работы в том, чтобы женщины в конечном счете начали жизнь заново, став счастливыми и чувствуя себя в безопасности.

Услышав шум автомобильного двигателя, она посмотрела в окно через занавески. Гарет и Ларкин уселись в джип и уехали. Уинни охватили противоречивые эмоции. Она радовалась, что какое-то время ей не придется встречаться с Ларкином лицом к лицу. Но в то же время ей было грустно, что он уехал.

Распаковав чемоданы, она решила осмотреть дом самостоятельно. Здание было огромным, но хорошо спланированным. Начиная с чердака, она обошла все этажи, запоминая расположение различных помещений вроде библиотеки и солярия. Двери незанятых комнат оставались открытыми, комнаты были готовы к приему гостей.

Спустившись на первый этаж, Уинни вдохнула ароматные запахи готовящегося обеда. Внезапно из своего кабинета вышел Винсент Волфф.

Когда-то он был очень красивым и видным мужчиной. Сейчас он ссутулился, его кожа приобрела землистый оттенок, что говорило о его нездоровье.

– Мисс Беллами? Какая приятная неожиданность! У вас есть время, чтобы поговорить?

Судя по тону, он не спрашивал, а приказывал ей с ним пообщаться.

Уинни поежилась:

– Конечно.

Усадив ее, он закрыл дверь:

– Хотите чего-нибудь выпить?

Она покачала головой:

– Нет, спасибо.

Старик налил себе порцию виски и сел в кожаное кресло напротив Уинни. Выпив бокал, он поставил его на стол и внимательно посмотрел на Уинни:

– Ларкин никогда не привозил сюда женщин. Вы, должно быть, особенная.

– Мы просто друзья.

Винсент Волфф недоверчиво покачал головой:

– Когда ему было за двадцать, мне пришлось откупиться как минимум от трех пустышек, которые охотились за его деньгами. Иногда у молодых мужчин отключается верхняя голова, а работает только нижняя.

Лицо Уинни вспыхнуло от смущения. Она сжала руки на коленях, потеряв дар речи.

Винсент усмехнулся:

– Боже мой, если от моего откровенного разговора вы краснеете как помидор, я должен пересмотреть свои слова. Простите.

– Спасибо, – пролепетала Уинни. Ей казалось, что помещение сжимается.

Винсент взял пустую трубку и пожевал край мундштука.

– Я знаю, вы очень богаты.

Она сглотнула:

– Это правда.

– Вероятно, вы влюблены в моего мальчика.

– Мы с Ларкином недавно познакомились.

– Не важно. Мы с его матерью познакомились на Рождество, а поженились на День святого Валентина.

Уинни пожалела, что не согласилась выпить.

– Тем не менее, – спокойно произнесла она, – между мной и Ларкином ничего нет.

– Вы с ним спите?

– Простите, но вас это не касается. – Уинни пришла в ярость. Встав, она направилась к двери. Она не намерена обсуждать интимные темы даже с отцом Ларкина.

Она коснулась дверной ручки, когда слова Винсента заставили ее замереть на месте.

– Ларкин сложный человек. А вы милая девушка. Вам следует знать.

Уинни повернулась к нему, ее переполняли злость и разочарование.

– Если Ларкин сочтет нужным, он обо всем мне скажет.

– Предупрежден – значит, вооружен.

– Я пробуду здесь недолго. О вашем сыне мне известно все что нужно.

– Сомневаюсь, что он на вас женится.

У нее похолодело в груди. Винсент не пытался причинить ей боль. Он казался искренне обеспокоенным.

Она не ответила. Уинни не могла говорить и была не в состоянии сдвинуться с места.

Винсент уставился на пустой камин, сжимая подлокотники кресла узловатыми пальцами.

– Все остальные, будучи безумно счастливыми в браке, считают, что Ларкин последует их примеру. Но они заблуждаются. У него много проблем, которые держат его в стороне от стаи. Мы редко его видим. Поэтому не позволяйте ему разбить ваше сердце, мисс Беллами.

Уинни рывком открыла дверь и выбежала. Обедать ей уже не хотелось. Пробежав по главному коридору, она направилась к лестнице, ведущей в ее комнату. Но внезапно из-за угла появился Ларкин.

– Где ты была? – Его тон был резким и подозрительным.

Она порывисто вдохнула и честно ответила:

– Твой отец пригласил меня к себе в кабинет, чтобы познакомиться поближе.

– Насчет знакомства я сомневаюсь. Старик любит создавать проблемы.

– Ну, никаких проблем он не создал.

– Что он тебе сказал?

– Ничего, Ларкин. Он удивился, что ты привез меня сюда, и я сказала, что мы просто друзья.

– И ты заявила об этом с каменным лицом после того, что произошло прошлой ночью?

– Прошлой ночью мы просто позабавились.

Ларкин стиснул зубы, его глаза сверкнули.– Пойдем со мной.

Глава 15

Взяв Уинни за руку, Ларкин потащил ее в библиотеку. Он закрыл дверь и на всякий случай запер ее.

– Что он тебе сказал? – Отец уже давно не имеет права вмешиваться в его дела. И он не должен допекать Уинни.

Она повернулась к нему, скрестив руки на груди:

– Между тем, что произошло ночью, и разговором с твоим отцом нет никакой связи.

Ларкин быстро подошел к ней и уже собирался врезать кулаком по стене или столу, как Уинни попятилась.

– Поверь мне, Уинни, – прорычал он, – вчерашняя ночь только начало. – Даже споря с ней, он так возбудился, что был готов овладеть ею на столе.

Ее подбородок дрожал, на глаза навернулись слезы.

– Вчера я очень старалась. И тебе вроде бы понравилось. Но я не могу дать тебе больше. Я неопытна в сексе. У меня нет природных способностей, я не знаю, как удержать мужчину. Кроме того, я пробуду здесь совсем недолго, и мы расстанемся. Зря мы занимались сексом.

Он уставился на нее:

– Ты говоришь такую ерунду, что я даже не знаю, как ответить.

– Тогда молчи. Ты знаешь, что я права.

– Черта с два ты права! – заорал он.