Рядом с тобой

Проведя ладонью вниз по лицу, Мечислав запрокинул голову и уставился в ночное небо. Городские огни мешали рассмотреть звёзды, да и снежные тучи нисколько этому не способствовали. Вокруг почти не было прохожих — все разбрелись по тёплым норкам.

Поверх усталости навалилось одиночество.

Может, не стоило рвать с Марьяной так быстро? Только Мечислав подумал об этом, как его передёрнуло. Нет уж, лучше навсегда остаться одному, чем терпеть её выкрутасы.

Маленький серебристый автомобильчик покружил по двору и уехал парковаться у ближайшего супермаркета. Да, неэтично, но что поделаешь, если в городе так туго со стоянками?

— Мама нас убьёт! — простонала Ульяна, замёрзшими руками пытаясь вытащить из сумочки ключи.

— Не убьёт! — Сонечка прыгала то на одной ноге, то на второй и согревала ладошки дыханием. — Тёть Вера добрая!

— Добрая-то добрая, но опоздания терпеть не может.

— Ничего, нас дядя Вася защитит!

Вот в этом Ульяна уж точно уверена не была. Отчим одинаково обожал Веру Палну и боялся её. Порой казалось, что второе чувство перевешивало. И это при том, что любимая жена на две головы была его ниже и раза в три легче.

Ключи наконец отыскались, и дверь в подъезд с противным «пи-ли-ли» отворилась.

— Прошу! — Ульяна с галантным поклоном пропустила гостью вперёд.

— Мурси! — Та присела в реверансе и рванула внутрь с криками: — Кто последний, тот погрызенная сарделька!

Ульяна закатила глаза, но азарт взял своё, и на девятом этаже, где в трёхкомнатной квартире номер тридцать два проживало семейство Кизиловых-Шелестовых, она нагнала рыжую спринтершу.

— Можешь ведь, если захочешь! — хохотала Ульяна. — А представь, что будет, если мы с тобой по вечерам бегать начнём!

— Не-не-не! Это без меня! — пытаясь отдышаться, запротестовала Сонечка.

— Тогда звони в дверь, лентяйка. Я ключи в сумочку бросила — опять полчаса искать буду.

Вера Пална Шелестова уже ждала «опозданок», как сама их называла, на пороге. На моложавом лице чётко читалось недовольство, а короткие волосы торчали взбудораженным ёжиком,

— Привет, мам!

— Здрасьте, тёть Вер!

— Девочки, почему так долго?

— Ой, тёть Вер! — щебетала Сонечка, разматывая шарф и вешая пуховик на крючок. — Мы полчаса у вас тут катались!

— А я говорила: оставьте эту колымагу! Вообще не понимаю, как она в такой мороз заводится!

— Потому что моя машинка — хорошая девочка.

— Хорошие девочки давно должны сидеть за столом, а не по городу шататься! — отрезала Вера Пална и направилась в зал, где пир на весь мир давно дожидался ценителей. — Марш руки мыть и живо за стол! Василий Геннадьевич с обеда ничего не ел!

Подруги с улыбками переглянулись и послушно пошли в ванную.

Ужин удался на славу. Дядя Вася, как его называли все, кроме собственной супруги, при первой же возможности сбежал смотреть телевизор, а Сонечка вызвалась помыть посуду. Не столько из благодарности, сколько пытаясь таким образом сжечь немножко калорий.

Ульяна ушла к себе, но надолго одна не осталась — мама последовала за ней и прикрыла за собой дверь.

— Свет включи. Темно же!

— А мне хватает огоньков на окне — так хоть праздник чувствуется! — хмыкнула Ульяна и плюхнулась в любимое светло-коричневое кресло, стоявшее в углу около торшера.

— Кстати о праздниках… — Вера Пална сделала глубокий вдох. — Ты к брату на день рождения пойдёшь?

— А надо?

— Уля!

— Да пойду я, пойду. А ты, мам?

Вера Пална обняла себя за плечи, подошла к окну и выглянула на заснеженную улицу. Завтра дворников ждало много работы.

— Ты же знаешь ответ.

— Мам, там не будет папы. И этой его — тоже. Вадим обещал.

— Это неважно. Теперь это их дом, и ноги моей там не будет. Вадима я завтра утром поздравлю. Мы уже с ним договорились встретиться в кафе.

— Так, может, и я с вами? — не особо надеясь на успех, попытала счастья Ульяна.

— Нельзя.

— Так и знала.

— Ты и так не была ни на одной его вечеринке. Вадим жаловался, что никто не верит, что у него вообще есть сестра.

— Может, так даже лучше?

Вера Пална повернулась к дочери:

— Уля…

— Да пойду я, не волнуйся. Но я и правда не понимаю, что я там буду делать.

— Побудешь часик и уйдёшь. Это ведь несложно?

У Ульяны на то было своё мнение, но высказывать его она не стала — всё равно бесполезно. Кивнув, Вера Пална ушла, оставив дочь бездумно листать новостную ленту.

— Тук-тук! Можно? — за дверью раздался бодрый голосок Сонечки.

— Открыто!

— Я в курсе! У меня руки заняты.

Вздохнув, Ульяна отложила телефон и с сожалением покинула самое удобное кресло на всём белом свете. Только его она и забрала из отцовского дома.

— Смотри, что у меня есть! — расхохотавшись, Сонечка продемонстрировала два бокала, в которых пузырилось что-то очень похожее на шампанское.

— Я не пью, — напомнила Ульяна, пропуская девушку в комнату.

— А я в курсе! — подмигнула ей подруга и протянула один из бокалов. — Это газированный виноградный сок. Специально для тебя купила, между прочим!

— Спасибо.

Они устроились на диванчике друг напротив друга, подобрав под себя ноги и облокотившись на широкие подлокотники. Хозяйка комнаты собиралась сделать глоток, но гостья её остановила:

— Эй! А тост?

— Ну так говори.

— За любовь! — широко улыбнулась Сонечка и подняла свой бокал.

— Я не верю в любовь. — Ульяна посмотрела на мерцающие на окне огоньки. — Её не существует.

— Есть-есть! Просто ты ещё никого не любила! Короче, за любовь! — Так и не дождавшись отклика, она сама легонько стукнула своим бокалом о бокал подруги.

— Не хочу никакой любви, — покачала головой Ульяна, но выпила сок до конца.

— А у тебя никто и не спрашивает! — хихикнула Сонечка. В её бокале плескалось кое-что покрепче.

Глава 2

Понедельник — день тяжёлый даже в выходной. Встать по будильнику удалось только с шестого раза. Мечислав поднял голову и, прищурившись, уставился на настенные часы, надеясь, что телефон ошибся и можно поспать ещё пару часиков. Но стрелка упорно указывала на десять, поэтому пришлось выползать из постели. Одеяло соскользнуло на пол, но поднимать было лень. Впрочем, застилать кровать было вовсе не обязательно. Возвращаться домой до завтра Мечислав всё равно не планировал, да и отчитывать его за неаккуратность было некому. Вот она прелесть самостоятельной жизни!