Рыба без головы. Апокалипсис

— Вы хотите оставить старика тут? — Маргарита осуждающе посмотрела на них.

— А зачем нам лишний рот?

— Этот «лишний рот» отдал вам канистру горючего, — напомнила женщина, — под обещание взять его с собой.

— Ну мы взяли его с собой, — ответил Антон, — а вот довести его до России никто не обещал.

— Да ладно, — сказала Павел, — что мы, звери какие-то бросать старика посреди пустыни? До России то недалеко, всего каких-то семьсот километров. За день доедем.

— Ладно, уговорил, — усмехнулся Зубатов, — действительно, не звери же мы…. Но вот ружье мы ему не отдадим. Как выяснилось, наш старик выпить не дурак.

— Ты тоже выпить не дурак, — напомнила Маргарита.

— А с тобой особый разговор, — Анатон посмотрел на нее довольно суровым взглядом, — тебе мы ничего не обещали. Вообще ничего. Мы тебя спасли, но вот какая от тебя польза, пока сложно предположить.

Мария, услышав это, подорвалась что-то сказать, но, уже открыв рот, решила промолчать.

— Вам он нужен, — она кивнула на Армэля.

Тот, поняв, что русские разговаривают о нем, немного оживился, и стал внимательно прислушиваться, пытаясь понять, о чем же идет речь. Но русский он знал пока очень плохо.

— А я свободно владею французским, — продолжала Маргарита, — кроме того, у меня докторская степень по химии…

— И что? Ты бомбу сможешь сделать?

— Если найдем нужные ингредиенты, то смогу. И взрывчатку, и порох, и еще много других вещей, которые будут полезны в эпоху постапокалипсиса.

— С ингредиентами то и я смогу…

— Да ну? Не слишком ли ты много на себя берешь, мальчик? Ты учти, если такой хаос по всему миру, то интернета, скорее всего, нет. И как ты собрался порох делать?

— А ты как собралась? Неужели всю химию помнишь наизусть?

— Всю нет. Но, у меня есть знания, где можно найти ингредиенты. Я умею пользоваться справочной литературой. А книжки, мы, кстати, можем, если что, в библиотеке найти. Кроме того, я знаю, как эти ингредиенты смешивать. Как соблюдать технику безопасности…

А потом она холодно посмотрела на него и жестко спросила:

— Этого достаточно?

— Хм…, - промычал парень, — да, ты будешь полезна…

— А вот насколько полезен будешь ты?

Парень явно не ожидал такого вопроса. Он молчал. Остальные тоже молчали, ожидая развязки.

— Ну?

— А что ты скажешь вот на это? — произнес Антон, достав пробирку с какой-то черной жидкостью, подозрительно похожей на ту жижу, в которую когда-то превратились Стив и Кычан.

Глаза Маргариты гневно блеснули.

— Надеюсь, ты не будешь отрицать, что это твое? — спросил Антон.

— Вообще-то рыться в чужих вещах — это уголовное преступление, — сухо ответила Маргарита.

— То, что мы все тут вчера творили, тоже во многих странах уголовное преступление, — усмехнулся Зубатов.

— А мне вот тоже интересно, откуда это у тебя? — спросила Мария.

— И я бы хотел услышать объяснения, — добавил Павел.

Только Армэль ничего не сказал, а попросил перевести, о чем они говорят.

— Ладно, — сказала Маргарита, — я все расскажу.

Потом она посмотрела на Дюпона и сказала по-французски:

— Тебе тоже переведу.

Маргарита собралась с мыслями и начала рассказ:

— Все началось примерно год назад. Ну, тогда, когда этот Объект прилетел. Я отдыхала в своем загородном доме. Вышла на террасу, посмотреть обещанное «шоу на небе». А во время «шоу» с неба упал какой-то снег. Я тогда очень удивилась: «как так, снег летом?». Конечно, я сообразила, что это никакой не снег. Ну и собрала выпавшее вещество в пробирку. Сначала я сносила его к своему другу на кафедру физики. Чтобы он проверил его дозиметром. Радиации не было, вещество нисколько не фонило. Тогда я стала исследовать его химический состав. И что оказалось. Вещество очень странное. Ни с чем не реагирует, не растворяется ни в каких кислотах, даже так называемая «царская водка» его не берет. И высокие температуры тоже эта штука выдерживает. В общем, очень странное вещество. А потом появилась панацея. Естественно, когда в нашей стране идет политика импортозамещения, кое-кому очень не понравилось, что панацею производим не мы, а какая-то буржуйская транснациональная корпорация. Ну и нашему институт поручили изучить панацею и узнать ее формулу. Я тоже участвовала в этих исследованиях. И, знаете что? Панацея имеет те же свойства, что и собранная мною странная пыль, упавшая с неба. Я даже провела сопоставления их спектров. Спектры абсолютно идентичны. То есть, это одно и то же вещество!

Пока остальные переваривали услышанное, Маргарита перевела сказанное Армэлю.

— То есть, ты хочешь сказать, что панацея имеет инопланетное происхождение? — спросил Павел.

— Именно.

— И ты дала подсписку о неразглашении? А сейчас решила, что раз апокалипсис, то законы больше не работают и можно говорить? — высказал свою догадку Антон.

— Нет, — покачала головой Маргарита, — все было не так. Эту космическую пыль, кроме меня, собрал один мой коллега. И он тоже провел сравнительный анализ с панацеей. Только вот я, прежде чем доложить об этом начальству, решила сначала подумать. А он побежал докладывать стразу, надеясь, видимо, что это открытие позволит сделать ему головокружительную карьеру. И что бы вы думали? На следующий день он напился до невменяемого состояния и выпал из окна. При всем при том, что он убежденный трезвенник. А прокуратура отказалась возбудить уголовное дело по факту убийства, ссылаясь на то, что это был якобы несчастный случай. Совпадение? Не думаю…

— Ага, и ты решила помалкивать, — прокомментировал Антон, — ну что ж, разумное решение, я бы сказал….

— Это все очень интересно, — проговорил Павел, — но откуда у тебя пробирка с этой черной жидкостью?

— А вот это как раз конец истории, — ответила Маргарита, — прошел примерно год, но наша группа ничего не добилась в плане разгадки формулы. Ну и нас всех разогнали. Кого просто уволили, кого понизили, отправив в захудалый провинциальный институт преподавать химию тупым студентам-дегенератам. Я не стала ждать, когда дело дойдет до меня, а быстренько ушла сама. Естественно, прихватив с собой пробирку с панацеей. На всякий случай. Ну мало ли, карьера рушиться, неизвестно, смогу ли я в будущем найти себе подходящую работу. Я привыкла к комфортной жизни. А вещество, если что, стоит довольно больших денег. К тому же, мне никак не дает покоя тайна инопланетного вещества. Несмотря на неудачу в институте, я не теряю надежды когда-нибудь разгадать секрет панацеи…

Маргарита замолчала и задумалась, как будто подбирала слова. Армэль выжидательно посмотрел на нее, и женщина перевела ему сказанное. А потом все- таки продолжила рассказ:

— В общем, я оказалась, свободной, как птица. Мне почти сразу начали звонить хэд-хантеры с предложением о работе. Правда, зарплату предлагали куда ниже, чем была, когда я работала над панацеей. Я пообещала им подумать, а сама рванула в горы. Ну, чтобы отречься от мирской суеты, поразмышлять о смысле жизни, о своих истинных желаниях, составить какие-нибудь планы на будущее. В общем, принять решение, в каком направлении двигаться дальше. Только вот дома не рискнула оставить пробирку с веществом. И взяла ее с собой. Знаете, она для меня стала даже чем-то вроде талисмана…

— Вроде талисмана? — удивленно переспросил Павел, — не знал, что доктор химических наук верит в глупые суеверия….

— Если так подумать, то не такие уж они и глупые, — ответила Маргарита, — ты в курсе, что многие ученые, даже сейчас, например, верят в бога. А среди разных высококвалифицированных специалистов ходят свои, профессиональные суеверия. Космонавты, например, мочатся на колеса автобуса перед стартом, врачи, забирая пациента на операцию, оставляют дверь палаты открытой. Считается, что это позволит ему вернуться в палату живым.