Рыба моей мечты!

— Спи крепко, восстанавливайся как следует, а утром врежешь мне со всей дури! — тоже зевнув, сказал Алиса. Но я это слышал уже сквозь сон.

У нас, в самом деле, получилось проспать до утра, и ночью ничего интересного больше не произошло. Честно говоря, где-то в глубине души, я думал, что именно так всё и будет. Просто Водяной побывал в плену, и даже несмотря на то, что смог выбраться, по башке получил хорошо. А поскольку, как ни крути, а он всё же живой человек, то и ему тоже нужно прийти в себя и восстановить силы.

И продолжения «народного бунта» тоже не последовало, скорее всего, по этой же причине. Трудно руководить атакой на убежище, когда ты валяешься без сознания. Так что, может быть, запасной план и был, только вот активировать его было некому.

Но я не питал иллюзий, что теперь Водяной расстроится и уйдёт. Скорее наоборот, теперь он озлобится и будет атаковать более яростно. И по всему выходило, что противостояние обострялось, и происходила, как это называли раньше — эскалация.

Ману я к утру восстановил не полностью, но прилично. Приблизительно на две трети, хотя мерить это в абсолютных числах, конечно, утопия. Это как человека спросить, на сколько процентов ты устал? Он ответить может, только вот эти цифры будут очень субъективными. Нет, с маной всё же несколько проще, и её объём можно понимать, но всё равно очень условно.

А вот Алиса восстановилась хуже. Она тоже очень сильно потратилась вчера, но за ночь смогла накопить только четверть или треть! И это учитывая, что в отличие от меня она была не совсем пустая.

Я зарядил её по облегчённому варианту. Бить не стал, вообще не было такого желания. Причинял ей боль через волосы. То же не фонтан, но хоть не явное насилие. Надо будет всё же постараться найти другой способ, когда будет время и возможность.

Проснулся я, кстати, от хруста яблока. Алиса лежала на своём месте, сверля взглядом потолок, и смачно грызла очередной фрукт.

Пока всё было тихо, мы решили воспользоваться этим и заняться бытовыми делами. Я, наконец-то сходил в душ, чего всё никак не мог сделать, и почувствовал себя заново родившимся. Алиса сделала то же самое, и только после этого мы отправились завтракать.

Валентина Александровна уже была на месте.

— Ты вообще спишь? — спросил я у неё.

— А то как же! — улыбнулась она, — я только пришла, прямо перед вами.

— Врёт, — просто сказала Алиса, — я уже чувствую запах жареных яиц.

— Да это же быстрое дело, — махнула на неё рукой Валентина Александровна, — полминутки и готово. А яйца для вас специально пожарила. Знала, что вы не лежебоки и придёте рано завтракать.

— Мне кажется, или ты тратишь на нас самые ценные продукты? — спросил я.

— Воздаваться должно по трудам! — тоном, не терпящим возражений, сказала Валентина Александровна.

— Я не против! Что ты начинаешь? — пихнула меня локтем Алиса, — не хочешь, не ешь, а я так с удовольствием.

— Я тоже с удовольствием, — улыбнулся я, — Валентина, спасибо, что вчера помогла с досмотром. Ты же всё-таки здесь авторитет, люди тебя слушаются. Если бы ты не взяла ситуацию в свои руки, многие могли бы заартачиться, не желая Алисе подчиняться…

— Я бы им заартачилась! — сказала Алиса.

— У нас нет задачи устроить диктатуру, так что, если получилось всё сделать в доброжелательном ключе, оно и хорошо! — сказал я.

— Да, вчерашний случай многих добил, — вздохнула Валентина Александровна, — люди очень расстроены. Теперь все подозревают всех!

— Парадоксы сознания, — сказал я, — когда крот был, никто никого не подозревал. Когда крота не стало, все стали подозревать всех.

— Ваша девочка всё спит? — спросила Валентина Александровна, выставляя перед нами тарелки с яичницей.

— Да, — вздохнул я, — и пока что непонятно, как её пробудить. Да сейчас и не до этого. Тут бы оборону удержать!

— Хранитель сказал, что ты переживаешь, что не убил Водяного, когда была такая возможность? — спросила Валентина Александровна.

— Да, очень! — вздохнул я.

— Не переживай об этом, — строго сказала повариха, — нельзя жалеть, что не убил кого-то! Да, убивать приходится, таков уж этот мир. Но если не убил, то не жалей. Кто знает, возможно, этот человек ещё сыграет свою роль в твоей жизни. Мы не знаем будущего, не знаем, как всё обернётся в дальнейшем.

— Он сыграет роль, — усмехнулся я, — будь уверена, сыграет и не маленькую. Только вот я предпочёл бы без этого обойтись. Валентина, извини, но это идеализм. То, что я его не убил, может стоить жизни всем вам. Вот такая его роль в нашей жизни очень вероятна. Ни во что другое я не верю.

— Я не об этом, — махнула рукой Валентина Александровна, — плевать на Водяного. Дело в тебе! Не жалей, что не убил. Такие мысли разрушают. Надо будет, убьёшь. Но не жалей!

Я задумался.

— Валентина, а ты, оказывается, философ! — сказал я, немного обмозговав её мысль, — может быть, ты и права, только в нашей ситуации это слишком глубокие материи. Нам надо размышлять и действовать проще, без рефлексии. Она более разрушительна, чем сожаления о том, что не убил кого-то!

В столовую ввалился один из охранников.

— Там это, — запыхавшись, начал он.

— Что случилось? — я резко встал из-за стола, предчувствуя неладное.

— Там это, — повторил охранник, — хранитель прислал, просил позвать.

— Я тебя сама сейчас половником прибью, если не скажешь, в чём дело, — строго сказала Валентина Александровна.

— С белым флагом пришли… ну эти… как их… — затупил охранник.

— Я тебя предупреждала! — Валентина Александровна пошла за половником.

— Переговорщики? — догадался я.

— Ну, типа того, — выдохнул охранник.

Валентина Александровна вернулась с половником.

— Заработали мозги? — строго спросила она.

— Заработали! — поспешил кивнуть охранник.

— Сейчас будут какие-то невыполнимые условия выдвигать, — озабоченно вздохнула повариха.

— А мне кажется, что это хороший знак! — вдруг сказал я.

— Почему? — удивилась Алиса.

— До этого они разговаривать с нами и не пытались. Всё время пытались атаковать! Даже те, что якобы преследовали беглецов, на деле прикрывали оборотней. Если это и в самом деле дипломатическая миссия, то значит, что они обломали зубы и теперь будут пытаться как-то договориться. Да, возможно, шантажом и угрозами, но это уже диалог, как ни крути. А значит, всё идёт более менее хорошо. По крайней мере, надежда на благоприятный исход есть, — сказал я.

— Так вы идёте? — спросил охранник.

— Передай, что сейчас закончим завтракать и придём. Причём желательно, чтобы это услышали и их переговорщики. Пусть немного подождут, суета тут не нужна! — сказал я.

— Уважамба! — радостно сказала Алиса, тут же уселась за стол и принялась наворачивать яичницу.

6. Переговоры

Переговорщики были странные. Точнее, главная переговорщица была странной. Она была очень похожа на цыганку в национальном костюме. Длинные кучерявые волосы, прихваченные красной косынкой, множество юбок, монисты на шее… в общем, если бы меня спросили, как выглядит цыганка, я бы представил себе что-то именно в этом духе. Она стояла, одну руку положив на пояс, а второй держа длинную палку, с привязанной сверху белой тряпкой.