Рыба моей мечты!

— Очередная баба? — хохотнула Алиса.

— Нет, это ребёнок, который, скорее всего, остался один. Если ей не помочь, она погибнет, — сказал я.

— Ты в своём репертуаре, — равнодушно сказала Алиса, — это хоть где?

— Там, где мы с тобой дрались с троглодитом, помнишь? В том районе, — сказал я.

— А, ну это не так далеко, можно и мотнуться, — Алиса зевнула.

— Значит, ты со мной? — удивлённо спросил я.

— Не знаю, — пожала плечами Алиса, — ты сказал, что тебе туда нужно срочно. А сидеть здесь мне уже осточертело. Да и расстояние небольшое… я подумаю!

— Ну, подумай, — сказал я, — только вот и здесь ещё не всё закончилось.

— Тебе-то что? Тут вон какая движуха началась! — сказала Алиса, — я даже не полезла в эту драку, здесь и так полно бойцов нарисовалось!

— А могла бы и помочь! — сказал я, с лёгким упрёком.

— Я нормально напомогалась! — сказала Алиса, — за всю жизнь столько не помогала, сколько за несколько дней этому убежищу. Твоё пагубное влияние! — она погрозила мне пальцем, — ты разрушаешь мою эгоистичную идентичность!

— А ты что, специально её культивируешь? — удивился я.

— Да нет, я такая какая есть, ничего не делаю для этого специально, — Алиса снова зевнула, — вроде и не делала ничего, а спать охота… наверное, потому что ночь!

— Так спи, и я тоже посплю! — сказал я.

— Не помешаю? — в дверях появился купец, и, судя по его виду, даже если бы он помешал, это бы его не остановило.

— Нет, — сказал я, — поспать мне, видно, сегодня не дадут!

— Красавица, не оставишь нас на пару минут? — спросил Афанасий у Алисы.

— Только потому, что ты назвал меня красавицей, и только на пару минут, — сказала Алиса, и тут же вышла. Даже странно, что так легко согласилась.

— Наша лекарь передала тебе спасибо! — сказал купец.

— А чего не пришла? Я ей дал совсем мало, наверняка потребность не закрыта, — сказал я.

— Придёт, не захочет сама, я пришлю. Не любит одалживаться, — сказал купец.

— Так я не ей, а на дело. Да и не в долг… хотя сам от её помощи не откажусь, когда у неё время будет, — сказал я.

Купец кивнул, и некоторое время стоял задумавшись.

— Говорят, ты называл себя куратором убежищ, — сказал он, наконец, — это же ведь не так? Ты же не куратор?

— Конечно, нет, — усмехнулся я, — я блефовал, никаких кураторов ведь не существует! Просто хотел, чтобы они думали, что за нами есть ещё какая-то сила.

— Вообще-то, ты ошибаешься, — сказал купец.

— А что, существуют? — заинтересовался я.

— Я куратор, — спокойно и как-то даже буднично сказал купец и улыбнулся.

— Упс! — не удержался и сказал я.

21. Отдыхаю на больничке

— Ты, правда, никогда не слышал про кураторов? — спросил купец, — потому что очень странно выглядит то, что ты использовал именно это слово.

— Возможно, идея витает в воздухе, — сказал я, — не знаю. Я просто импровизировал. Но то, что кураторы существуют, с одной стороны, для меня странно, с другой — радостно. Это значит, что убежища не предоставлены сами себе. Раньше меня этот вопрос вообще не волновал, и я не думал, что им что-то угрожает, но в свете последних событий…

— Я пришёл, потому что обдумал твою просьбу, — сказал купец, — я скажу тебе, зачем им нужно в убежище. Честно говоря, до того, как ты это озвучил, мы и сами точно не знали, только догадывались. Теперь же всё встало на свои места.

— Я очень внимательно слушаю! — сказал я.

— Она нас точно не услышит? — спросил куратор, кивнув на Нину.

— Понятия не имею, — честно признался я, — но она под чарами, спит уже где-то с неделю, и мы не представляем, как её разбудить. Это всё, что я могу сказать.

— Ладно, будем считать, что не слышит, — сказал купец, — ну так, рассказать тебе тайну, или может быть, предпочтёшь не знать? Ведь некоторые знания подразумевают ответственность.

— Я всегда предпочитаю знать, чем не знать, — сразу и уверенно сказал я.

— Хорошо, — кивнул купец и немного подумал, собираясь с мыслями, — скажи сначала, что именно ты слышал, а я потом тебе всё объясню. Думаю, что мы имеем в виду одно и то же.

— Я слышал не многое, но старик говорил, что ему нужно «зерно». Причём оно ему очень нужно. Всё то, что они делают, это только ради того, чтобы его получить. А что это такое, «зерно»? — спросил я.

— Зерно, искра, кристалл, это всё варианты названий. Есть и другие, но всё это не важно. Главное, что в каждом убежище есть сердцевина, которая имеет физическую форму, — сказал купец.

— А как она выглядит? — спросил я.

— Я сам никогда их не видел, потому что они всегда спрятаны, и извлечь искру можно, только разрушив убежище… точнее, её извлечение убивает убежище. Оно перестаёт быть тем, чем является. Остаются просто помещения. Про существование искры не знают даже хранители… обычно не знают, — сказал купец, — сама она может быть где угодно, обычно прячется в толще стен.

— Так, с этим понятно. Но зачем она может быть кому-то нужна? — спросил я.

— Потому что с её помощью можно очень сильно повысить свои магические способности. И, говорят, что обрести вечную молодость, а с ней и вечную жизнь, — сказал купец.

— Подозреваю, что проверить это, пока что ни у кого возможности не было, — сказал я.

— Насчёт жизни не было, насчёт молодости, кое-кому удалось, — печально сказал купец, — мы не знаем, кто первый узнал про искру и понял, как её можно использовать. Многие вещи в нашем магическом мире возникают из ниоткуда, приходят как будто из космоса, что ли. Многое, что касается магии, познаётся именно так: у кого-то случается инсайт, он пытается его проверить и открывает новую магическую способность или что-нибудь ещё. Возможно, что с искрой произошло что-то подобное, потому что ситуацию, в которой это можно было просто выяснить, я себе представить не могу.

— Интересно, — сказал я, — но если информация об этих зёрнах убежищ будет распространяться, то многие захотят их заполучить!

— Именно это и происходит. В последнее время нападения на убежища участились. Про искры знают слишком многие, и чем дальше, тем больше, количество посвящённых в это знание растёт. Хорошо ещё, что большинство не имеют даже представления, как эту искру в убежище найти, и что с ней потом делать, чтобы она сработала. Но некоторые знают! И пытаются искры добыть. Для этого выбирают самые слабые убежища, находящиеся в не очень развитых и оживлённых районах, со слабой охраной и персоналом… а здесь всё это сошлось, да ещё и хранитель, ребёнок! Они считали, что выиграли джекпот. Хорошо ещё, что я со своей командой оказался рядом, а потом и вы появились и тоже внесли немалый вклад в защиту убежища, — сказал купец.