Рыба ушла с крючка

– Нет, только рокот мужского голоса. По низкому тембру я различила, что это, безусловно, мужчина.

– Они спорили?

– Не знаю, спор у них был или нет, но в голосе ее слышались печальные нотки, и казалось, что она пытается ему что-то объяснить или заставить его сделать что-то… Миссис Лэтти не любила, чтобы около ее дома стояли машины, она говорила, что ее соседи любят совать нос в чужие дела и слишком большая суета у ее дома возбудит у них подозрение. Поэтому я попросила таксиста отъехать к соседнему кварталу и там меня дожидаться. Я немного походила вокруг, дожидаясь, пока этот человек уйдет, но он не появился. Судя по тону разговора, который я слышала, миссис Лэтти была чрезвычайно возбуждена, и мысль о том, чтобы говорить с ней, когда она в таком состоянии, меня не радовала. Я понимаю, что я повела себя трусливо. Стоя у ее дома, я решила, что уеду в Южную Америку или еще куда-нибудь, чтобы скрыться от всего этого. Вот тогда-то я и подумала, что надо взять у мистера Арчера деньги на дорогу.

– Итак, вы вернулись в такси и поехали домой?

– Дональд, такси на условленном месте не оказалось. Я думаю, ему надоело ждать. Мне пришлось пройти десять кварталов до автобусной остановки, я приехала домой на последнем автобусе.

– Да, наследили вы основательно.

– Что вы этим хотите сказать?

– А то, что таксист прочтет газету, вспомнит адрес и сообщит в полицию.

Она побледнела от ужаса.

– Дональд! – воскликнула она.

Я утвердительно кивнул.

– Дональд, в этом обвинить меня невозможно.

– Они смогут обвинить, и они это сделают, – сказал я. – А теперь расскажите мне, когда вам впервые позвонили? Когда вы получили первое письмо с приказом убираться из города?

– Тот день я никогда не забуду. Это было пятого. Я получила заказное с доставкой на дом, и в нем была резиновым шрифтом напечатана угроза, а четверть часа спустя мне первый раз позвонили.

– В котором часу это было?

– Это было во второй половине дня. Я только что вернулась с работы. Приняла душ и стала готовить себе что-то на ужин. Платье я с себя сбросила, поскольку боялась его чем-нибудь заляпать.

– Это было пятого?

– Да.

– А четвертого у вас было свидание?

– Вы имеете в виду свидание, назначенное Жанеттой Лэтти?

– Да.

– О нет! Я до этого дней десять, а то и две недели не ходила от нее на свидания. У меня было только два таких свидания, Дональд.

– Какой интервал был между ними?

– Дайте вспомнить… первое было в среду, а второе – в следующую пятницу.

– Миссис Лэтти давала вам какие-нибудь инструкции о том, что вы обязаны делать?

– Да, она вручила мне отпечатанную инструкцию и отпечатанные правила и предупредила меня, что если я эти правила нарушу, то у меня будут неприятности, и больше никаких свиданий она мне устраивать не будет.

– И вы их не нарушили?

– Нет, я все в точности соблюдала.

– Прекрасно, – сказал я. – Загадочные звонки начались с пятого. Теперь давайте вернемся немножко назад. Что вы делали четвертого?

– Четвертого? Ну, это был самый обыкновенный день.

– А как прошло третье?

Она нахмурила брови.

– Я не могу включать и выключать память, как компьютер, Дональд, но я попытаюсь вспомнить… Я абсолютно уверена, что и третье прошло обычнейшим образом.

– Что значит обычнейшим? – спросил я.

– Ну, на завтрак был грейпфрут, кофе, тосты – после душа, конечно. Потом поехала в контору, там был перерыв на кофе, потом через час пошла на ленч.

– Что вы едите на ленч?

– Ну, ленч у меня довольно плотный. Когда ем, решаю кроссворды. Я на них помешана.

– Итак, и в этот раз вы, вероятно, решали за ленчем кроссворд?

– Да.

– Это было третьего?

– Да.

– А четвертого?

– Да, должно быть, тоже решала кроссворды, хотя точно сейчас вспомнить не могу.

– Что было вечером?

– В один из этих вечеров я пошла в кино. Перед этим я побаловала себя коктейлем, поужинала, а потом пошла в кино.

– Одна пошли на коктейль и на ужин?

– Совершенно верно. Но помню, меня не хотели пускать в коктейль-бар из-за того, что я была одна. Сначала у меня возник небольшой спор со швейцаром, но я уже там однажды бывала, и у меня был знакомый официант, я сказала ему, что жду моего спутника, который должен присоединиться ко мне, просто я пришла немножко раньше.

– Это было неправдой?

– Да, я сказала неправду. Приврала, чтобы пропустили, но я не хотела садиться за обеденный стол и выпила один коктейль, который мне буквально швырнула официантка из коктейль-бара, да еще вписала в счет двойные чаевые.

– Каких-нибудь знакомых вы видели в коктейль-баре?

– Я… – Вдруг она осеклась.

– Видели?

– Да. Там было несколько девушек, с которыми я встречалась раньше.

– Ваши подруги?

– Они работали от миссис Лэтти. Кажется, это были ее девушки.

В этот момент Элси Бранд свернула в боковую улочку, где стояла моя машина, и стала искать место для парковки.

Я открыл дверцу машины.

– Выходите, – сказал я Мэрилин. – Вот и Элси. Я хочу вас с ней познакомить.

Глава 11

Элси Бранд не замечала нас, пока я ей не посигналил, тут она узнала меня, и лицо ее осветила улыбка.

Она подъехала к обочине тротуара.

Я помог Мэрилин выйти из машины.

– Это как понять, Дональд? – спросила Элси, с любопытством разглядывая Мэрилин.

– Мне надо, чтобы вы кое-что для меня сделали.

– О’кей! Для вас – все что угодно.

Я представил девушек друг другу.

– Мэрилин Чилан? – сказала Элси задумчиво. – Кажется, я слышала вашу фамилию, или вы проходили по материалам нашего бюро. Я ведь личная секретарша Дональда Лэма.

– Мы работали телохранителями у мисс Чилан, – пояснил я.

– А, да, – вспомнила Элси.

– Мне надо поговорить с мисс Чилан при свидетелях, – сказал я. – Я хочу попросить ее напрячь изо всех сил память и вспомнить нечто такое, чего, как ей кажется, она не знает. Хотелось бы, чтобы вы, Элси, помогли мне в этом деле.

– Прямо так, сразу? На голодный желудок? Конечно, я могу и сообразить что-нибудь на скорую руку, если вы не зверски голодны, но у меня дома нет мяса. Я собиралась поджарить себе яичницу с ветчиной.

– Сначала мы побеседуем, а потом пообедаем, – сказал я. – Обедать пойдем в ресторан.

– Нет, нет, – запротестовала Мэрилин. – Не хочу появляться на людях. Хочу спрятаться от всего – и от этих ужасных телефонных звонков, и вообще…

Зная, что Элси любит хорошо поесть, я предложил: