Рыцарь астрального образа

— Убили какого-то командированного, — поделился сведениями Сачков, засовывая салфетку за воротник. — Говорят, утром, незадолго до события, его видели на Рябиновой улице…

Кондрат Миронович произнес это делано невинным тоном и при этом скосил глаза на своего босса — ни дать ни взять школьница, стреляющая глазками в соседа по парте.

— На Рябиновой улице много чего есть, — бросил в ответ тот. — Там одних сувенирных лавок шесть штук. Мало ли, зачем туда приезжего понесло.

Кудесников взял на карандаш этот разговор и положил его в свой «запасник». Позже, когда информации будет побольше, он его проанализирует. Рябиновая улица… Надо будет допросить соседку, что она знает об этом месте. Аборигенша все-таки…

Давно уже Константин Лебедев не испытывал таких сильных и смешанных эмоций. Марьяна вернулась — надо же! Кто бы мог подумать? Время от времени он вспоминал о ней. Размышлял о том, как она теперь выглядит, что поделывает… Наверняка исполнила свою детскую мечту и стала училкой. Расхаживает по классу в кримпленовом костюме и узких очках, постукивая длинной указкой по бедру. У нее двое анемичных детей и муж — мелкий служащий.

То, что он увидит ее такой — цветущей, полной жизни и сексуальной энергии — оказалось для него настоящим ударом под дых. Он даже перестал реагировать на того кретина, с которым столкнулся возле памятника вождю пролетариата. Хрен с ним, пусть живет, не до него сейчас. Опять же — оценит великодушие заместителя мэра, который, возможно, в следующем году станет главой города.

Господи, Марьяна оказалась так непохожа на тех деловых, хватких, жадных до денег и должностей женщин, которыми кишат офисы крупных фирм! Так непохожа… на его жену. Сплошное очарование. Очарование и призыв. В ее глазах он видел прекрасные дальние края — стручки лодок на темной воде Венеции, полотняное небо Иерусалима, апельсиновую Испанию, витражи Сент Шанель… Он вспомнил о любви, о собственных ошибках, о слабостях, наконец…

— Если захотите увидеть каракала — только скажите, — заявил Кудесников, поедая траву, которой была украшена его порция рыбы. — Я сам от него до сих пор в восторге. Дикий, а такой забавный!

Когда подошло время прощаться, Константин Лебедев подошел к Марьяне на опасно близкое расстояние и двумя руками сжал ее фарфоровые пальчики.

— Марьяна! — с чувством сказал он, понизив голос. — Мы должны встретиться неформально.

Нам ведь есть что вспомнить, есть о чем рассказать друг другу. По крайней мере, я бы хотел о многом тебе рассказать…

— Ну, конечно, Костя! — Она подарила ему улыбку. Такие улыбки появляются у женщин, которые точно знают, что они нравятся. — Мы обязательно встретимся. Выкроим… полчасика!

Она поцеловала свои пальцы и приложила к его щеке. Развернулась на носочках и упорхнула через стеклянную дверь. Кудесников догнал ее уже на лестнице. Она неслась вверх, перепрыгивая через ступеньки, держа двумя руками подол юбки, как деревенская баба, только что полоскавшая белье в реке. И дышала тяжелее, чем собака, гонявшаяся по лесу за зайцем.

— Эй, надеюсь, вас не хватит этот… апоплексический удар?

Красивое название застряло в памяти Арсения.

— Меня тошнит! — бросила Марьяна через плечо. — Мне плохо!

— Так не надо было налегать на угощение, — попенял он. — В той курочке, которую вы слопали, было килограмма полтора. Да еще гарнир! Обворожительные феи не должны жрать, как лошади.

— Мне не поэтому плохо, — выдавила она, остановившись на площадке второго этажа. — Я испытала стресс. Когда увидела Костю…

— Я тоже испытал, — тотчас подхватил Кудесников. — Когда увидел милицию. Ну, так что? Смажете продолжать дальнейшую трудовую деятельность? Или все-таки нет?

Они добрались до своего коридора и теперь шли по ковровой дорожке рука об руку.

— Смогу, — ответила она. — Меня пугала первая встреча.

— Я ведь не просто так спрашиваю, а по поводу. Дело в том, что завтра мне придется ненадолго отлучиться. Пожалуй, я пропущу торжественное открытие библиотеки и обед с членами женского совета города. Зато стопроцентно попадаю на то собрание, где будут выбирать проект памятника… — Он заглянул в распечатку, которую вручил ему Кондрат Миронович. — М. Д. Закопашко. Интересно, кто это такой?

— Пейзажист, — потерянным голосом ответила Марьяна. — Обогатил местную картинную галерею.

— Так у вас тут и галерея имеется? Ну и местечко, — сказал он это таким тоном, будто галерея безусловно дискредитировала Аркадьев.

Назавтра Арсений планировал слежку за Ксенией Лужиной и компанией. Если бы эту девицу хоть на пять минут оставили одну, он просто подошел бы к ней и спросил в лоб, какие отношения связывали ее со Сливкой. По реакции женщины можно о многом догадаться. Но нет, Вова с Гришей прилипли к ней, как жвачка к ботинку. И если раньше Кудесников считал, что для расследования истории с адюльтером они не очень-то важны, то теперь ситуация в корне изменилась. Пошлая историйка превратилась в дело об убийстве. Кудесников сам был свидетелем того, как Сливка обменивался с Ксений Лужиной тайными знаками. Или он обхаживал нескольких девиц сразу, или их отношения не были романтическими. Но какими тогда?

Следует попытаться собрать сведения о Грише с Вовой, хотя это не так просто, если не знаешь, к какому месту человек привязан. Чутье подсказывало

Арсению, что он не найдет их имен в телефонной книге и не сможет с ходу выяснить, где эти деятели прописаны. Вот бы выяснить, на кого они работают! Но тут нужна тупая длительная слежка. Пожалуй, завтра он попробует сесть им на хвост самостоятельно, а если ничего не выяснит, будет договариваться с помощниками. Конечно, у него были нештатные помощники — некоторые задания в одиночку просто не вытянуть.

Насколько он знал, троица утром уехала из гостиницы без вещей. Вечером они вернулись, с ними побеседовали следователи, а теперь они уже легли спать. Перед сном Кудесников еще раз прокрутил в памяти разговоры, которые ухитрился подслушать прошлым вечером, но ни одна догадка его не озарила. Будильник он поставил на пять утра. Доверять гостиничному сервису не хотелось.

— И придется заняться твоим внешним видом, — сообщил он Мерсу на сон грядущий. — Я ведь гримируюсь, когда возникает необходимость. Придется и тебе загримироваться. Будешь карликовым каракалом.

Мерсу было все равно, кем быть. Когда Арсений покидал номер, он проводил его недовольным взглядом — догадывался, что тот уходит надолго. На самом деле он любил, когда хозяин находился под боком и им можно было пользоваться в свое удовольствие.

* * *

Кудесников неотступно следовал за подозрительной троицей. С раннего утра они отправились на вокзал и сели в электричку, двигавшуюся в направлении столицы. Сыщик, который опасался ездить зайцем — вдруг высадят? — едва успел приобрести билет.