Рыцарь для принцессы

– Сорок пять, - процедил Берт.

– Да?
– выгнула бровь та.
– А я почему-то подумала, что пятнадцать.

И при этом как-то странно и многозначительно зыркнула в сторону принцессы. Берт скрипнул зубами от злости, испытывая стыд и досаду. Неужели его дурацкие чувства так заметны?

А компаньонка уже отвернулась и отошла заниматься своими делами. Вокруг нее вертелся Гримао, да и не он один. Правда, безуспешно, она одинаково равнодушно смотрела на всех. Похоже, сердце дамы было закрыто покрепче императорской тюрьмы.

Однако вопрос, что задала Бейли, мучил Берта давно. Скоро они, даст Бог, оторвутся от преследования. И что делать потом?

У него все еще не было внятного ответа.

***

Как не было четкого ответа на его подозрения у командира Вэйна.

Он ведь допросил того наемника Тана, охранявшего со своим отрядом караван, с которым ехали леди Эрмина и принцесса Изольда. И, анализируя теперь его уклончивые ответы и двусмысленные взгляды, мог бы с большой долей уверенности предположить что беглый безземельный рыцарь был попросту любовником дамы.

Тогда получалось, она таким образом помогла любовнику скрыться?

Хммм... Но зачем же в этом случае назначать награду за его голову? Да еще из личных средств дамы?

Х ммммм... Протянул про себя командир «теней». Да это сильно смахивает на ревность... И бо только ревность может сподвигнуть женщину на столь масштабные действия!

Отлично. У него есть, чем на нее надавить. Теперь эта скользкая дамочка во всем ему признается.

В этом деле у Вэйна был четкий служебный интерес. Ему нужно было во что бы то ни стало, доставить принцессу Императору. Но был и некий личный. И этот самый личный интерес касался леди Эрмины. Сейчас он собирался допросить ее, и, надо сказать, это вызывало у него душевный подъем.

Снаружи уже наступил синий вечер.

Три повозки с барахлом леди так и стояли в ущелье под охраной его людей. Внешне все выглядело спокойно, однако Вэйн хотел услышать, как вела себя дама в его отсутствие. Получить дополнительные сведения, черточки к ее портрету, так сказать.

Увидев своего командира, солдаты тут же подтянулись. На вопрос, как вела себя леди Эрмина, только закатили глаза. Ибо дама устроила страшный скандал. А поскольку у нее отобрали артефакт связи с Императором, излить свое бешенство она могла только на тех, кто находился рядом. В итоге, обе ее камеристки получили по паре десятков пощечин, и теперь сидели каждая в отдельной повозке, боясь высунуться, чтобы снова не получить по физиономии.

Что же касается «теней» Импертора...

– Командир, вы не представляете, чего мы наслушались, - шепотом рассказывал ему часовой.
– Эта женщина просто сравняла нас с землей. Нас, «теней» Императора! Да, а вас, командир, она назвала ничтожеством!

– Хммм, - глубокомысленно протянул командир В эйн.
– А что она говорила по поводу беглого рыцаря? Может быть, упоминала что-то еще о принцессе?

– Да, она говорила о принцессе. Проклиналась, чтобы та сгинула и никогда не попала в столицу.

Вэйн вскинул бровь. А солдат продолжал вещать, округлив глаза:

– А про беглого рыцаря в пылу злобы говорила, что он проклятый двурушник.

Вот оно! Вэйн аж внутренне напрягся, в предчувствии удачи. Не зря он чуял, все-таки есть измена.

Очень хорошо, просто отлично.

– Говоришь, называла меня ничтожеством?

Часовой с готовностью закивал, видать, здорово от этой фурии натерпелся. Вэйн дернул уголком рта, ус резко шевельнулся. По опыту солдат знал, что такое выражение лица командира не сулило ничего хорошего.

– Значит так. Я намерен э... приватно побеседовать с леди Эрминой. Вам отойти на десять шагов и стоять на страже. И чтобы тут не происходило, ни в коем случае не вмешиваться. Это приказ.

– Есть, командир!
– вытянулся в струнку часовой.

И остальные его солдаты, стоявшие в отдалении, тоже.

– И дай-ка мне сюда вот эти вожжи, - небрежно проговорил командир Вэйн.

Потом похлопывая кожаными полосами по затянутой в перчатку ладони, подошел к повозке и отодвинул полог.

***

Усталость и эмоциональное опустошение давали себя знать, но леди Эрмина не спала. Просто лежала, заточенная в повозке, словно в клетке. Злясь на идиота Вэйна, на ситуацию, на всех вокруг. Но больше всего на себя. Как она могла настолько опуститься, чтобы пойти на поводу своих низменных желаний? Как могла позволить этому моральному уроду, с позволения сказать, рыцарю, получить над ней такую власть?

Маленькая масляная лампа освещала внутренность ее импровизированной тюрьмы, надо сказать, весьма комфортной, потому что повозка леди была красиво убрана дорогими тканями и напоминала изнутри маленький элегантный будуар. Н о ни красота убранства, ни удобство ее ей сейчас не радовали. В голове бродили угрюмые мысли, подогреваемые жаждой мести. При полном бессилии что-то предпринять, это просто убийственный коктейль.

И вдруг полог отдернулся в сторону, а в проеме возник командир «теней». Эрмина аж подскочила от неожиданности.

– Вы?! Убирайтесь немедленно!

Но тот и не подумал убраться, вместо этого нарочито медленно и лениво взобрался в повозку.

– Что вам нужно?! Кто позволил вам вторгаться в мое личное пространство?!
– возмутилась леди Эрмина.

Мужчина на ее выпад никак не отреагировал, спокойно отвернулся и задернул за собой полог. И тут она заметила вожжи в его руках. Вожжи вызвали у леди весьма странные ассоциации. Леди даже растерялась на мгновение. Но потом, поняв, что криком ничего не добьется, сменила тон.

– Что вы здесь делаете?
– холодно спросила она, гордо откинув голову.
– Не помню, чтобы приглашала вас.

– Для того, чтобы допросить подозреваемую в измене, мне не требуется приглашения, - проговорил командир Вэйн, поигрывая длинными кожаными ремнями в руках.

Эрмина никак не могла переварить идиотизма ситуации. Этот грубый солдафон не мог, не смел обвинять ее в измене! Не смел пользоваться ее беспомощностью и списывать на нее свои неудачи! От несправедливости обвинений утихший было гнев вскипел с ней с новой силой.

– Вы. Не смеете. Со мной так разговаривать!
– надменно проговорила Эрмина, ткнув в него пальцем.
– Помните, что я леди из рода самого Императора. И когда мы попадем в столицу...

Но командир Вэйн был непроницаемо спокоен. Он только пододвинулся ближе и заявил с нескрываемым сарказмом:

– Вы любовница беглого преступника, леди. И вы позволили себе интриговать против самого Императора. Саботировать его приказ. Когда мы попадем в столицу, он об этом непременно узнает.

– Да как вы смеете?! Вы... Ничтожество!!!