Рыцарь для принцессы
Шрифт:
***
Бой прекратился вместе с наступившим утром. Маленькая победа. Но в этот раз были и жертвы. Пять человек из отряда Тана имели той или иной степени тяжести ранения, трое убиты. Потери Лиама были гораздо больше, убитыми осталось лежать девять человек. Еще шестерых раненых, кого в спешке бросили люди Лиама, Тан сразу приказал добить. Итого пятнадцать. На войне как на войне. Жестокость, но выживает сильнейший. В мертвой пустыне свои законы.
Не успело ущелье очиститься от врагов, все собрались вокруг Берта. Последней легко прыгая по скалам, подбежала белая тигрица. И тут же на глазах у всех снова
– Надо уходить. Еще один такой бой мы не выдержим.
Он кивнул. Сам об этом думал. И тут вперед вышел Тан. Слегка замешкался, глядя на Изольду, и выдал:
– Берт. Нам надо поговорить.
Рыцарь нахмурился. По напряженному виду старого товарища понял, что разговор ему не понравится.
– Берт. Я подряжался доставить девушку Импертору. И я...
Кулаки Берта сами собой сжались, он подался вперед.
– Подожди, Берт, - вскинул ладони Тан.
– Подожди. Я знаю, что ты скажешь. Но давай спросим у девушки. Может быть, она другого мнения?
***
Изольда не совсем понимала, что происходит. И почему рыцарь вдруг отступил, сказав:
– Хорошо. Спрашивай.
Хотя только что готов был... И почему он так подавлен. Словно...
– Принцесса Изольда...
– вежливо поклонившись начал Тан.
– Я не поеду к Императору!
– воскликнула она, встав как можно ближе к Берту.
– Но там вы будете в безопасности.
– уговаривал Тан.
– А здесь, в этой мертвой пустыне, вас могут в любой момент убить или схватить. Это если вы не умрете от голода и жажды. К тому же за ваши головы, - он указал рукой на нее и рыцаря.
– Объявлена большая награда. Сами понимаете, охотников будет много.
– Нет.
– твердо проговорила она, качая головой и переступив ногами еще ближе.
***
Для Берта этот момент был крайне мучительным. Сомнения. В первый раз он наконец рискнул взглянуть своим демонам в лицо. И спросил у себя, прав ли он был, таща девушку сюда, подвергая ее такой опасности.
Может быть, он просто идиот, решивший за ее счет покрыть грехи молодости и договориться наконец со своей совестью?
Имел ли он на это право?!
Она держала его за руку. Повернулся к ней лицом, взял маленькие нежные пальчики в ладонь. Было очень больно, слова резали его изнутри.
Но, пересиливая себя, выдавил:
– Подумайте, принцесса...
– Нет!!!
– выкрикнула она, вцепившись в него руками.
– Я останусь с тобой!!! А если я не нужна тебе, я лучше буду одна!
Она затрясла головой и с неожиданной для такой хрупкой девчонки силой оттолкнула его и убежала в сторону.
Берт бросился за ней следом.
Нагнал, схватил, прижал к себе. Она колотила его кулачками и вырывалась:
– Отпусти меня! Отпусти, я уйду! Пусти! Пусти!
– Не пущу, - глухо проговорил Берт ей в макушку.
Наконец она затихла, всхлипывая и борясь с рыданиями. А он... словно плотина прорвалась - заговорил:
– Изольда... Ты совсем не знаешь
меня. Я... Я раньше делал ужасные вещи. По-настоящему ужасные, понимаешь. Я подлец. Чудовище. И нет мне прощения.– Я не знаю, что было в твоем прошлом, но для меня...
– она всхлипнула, поднимая на него взгляд.
– Ты самый лучший и благородный из всех людей, кого я знаю. И ты единственный, кто по-настоящему заботился обо мне и защищал.
Она покачала головой.
– Что бы не было в твоем прошлом когда-то, не имеет значения. Потому что я знаю тебя настоящего.
Берт слушал, не веря в то, что слышит, сердце сжималось. А она откинула голову и проговорила нахмурив брови:
– И даже прощаю тебе эту противную леди Эрмину.
Руки сами собой стиснулись, прижимая ее крепче, и Берт вдруг понял, что смеется. Потом сказал:
– У меня ничего нет, кроме моего меча, принцесса.
– Ничего страшного, - счастливо выдохнула она.
– Ведь у меня тоже ничего нет.
– И у меня жесткий характер. А маленькие строптивые принцессы еще получат по тощему заду за непослушание.
– Только посмейте, господин рыцарь!
– Что?
– Н ичего, - она притихла, прижавшись к нему.
– Ничего. Я просто...
А вокруг них уже соткался волшебный мир, в котором время останавливается и сладким ядом льется прямо в кровь. Не хотелось прерывать это, размыкать объятия. Берт нехотя проговорил, предвидя еще объяснение с Таном:
– Нам надо уходить. Пора.
***
– Пхеееее...
– протянул Тан, скривив лицо и покачал головой, глядя как его старый товарищ бросился вслед за принцессой.
Бейли тоже проводила их взглядом, а потом спросила:
– Так ты говоришь, командир, у тебя заказ доставить девушку Императору?
– Да, - нехотя ответил Тан.
– И я всегда выполняю свои заказы.
Он смотрел на рыцаря, о чем-то бурно говорившего с девушкой и испытывал непередаваемую гамму чувств.
– Отлично, - кивнула компаньонка - наемница.
– Ты и доставишь.
– Что?
– в этот раз не был уверен.
А Бейли проговорила:
– Включи голову, наемник. Кто-нибудь тут, кроме Эрмины видел принцессу? Знает ее в лицо?
У Тана в мозгу что-то забрезжило.
– Тебе надо доставить принцессу? Ты и доставишь принцессу. Меня.
При этом совершенно неожиданно сделала такое невинное лицо... Ни дать, ни взять, юная девственница.
– Пхееее!
– развеселился Тан.
– Ну наконец-то, - закатила глаза Бейли.
И тут же скомандовала:
– Надо уходить. И нам надо разделиться. Большая часть отряда с тобой, остальные с Бертом. Пока они доберутся до границы, тоже может понадобиться помощь.
***
Понятно, что Берт ничего этого не слышал, он в тот момент был занят совершенно другим.
Здесь и сейчас решалась его судьба.
Но обсудить все детали следовало.
Глава 13
Удивительно, как может меняться жизнь человека за каких-то несколько минут.
Когда-то жизнь Берта была уничтожена за несколько минут. Он превратился в живой труп, несущий в себе наказание за свое моральное уродство. И двадцать лет потом изгоем прожил на чужбине, отрекшись от имени и от всего, связанного с прошлым.