Рыцарь для принцессы

Шепотки побежали по залу.

– Зато принц Танбора может жениться когда угодно и как угодно, - спокойно ответил Филберт.
– А король Илтирии непременно проведет свою супругу под аркой из цветов на первом же Весеннем балу.

– Вот тогда и...
– начал было старый интриган, сложив ручки и умильно улыбаясь.

Однако король не дал договорить.

– А для вас граф у меня будет очень ответственное поручение. Вы направитесь послом к моему тестю в провинцию Танбор, что в Шалинской Империи. Отправитесь немедленно. Это приказ.

Вержес так и застыл с открытым ртом, глупо улыбаясь.

Шепот мгновенно стих. Мало ли куда и кого его величество решит сослать на радостях. Возможностей-то море. Неизвестно кто был первым, но дальше уже весь зал кричал:

– Виват королеве Изольде!

В итоге Изольду все-таки короновали в тот же день, но до Весеннего бала как бы авансом. Но авансом даже веселее.

А в священных летописях зато появился прецедент.

***

Церемонию коронации Бейли простояла у трона. От счастья друзей тигрица растрогалась и пришла в романтическое настроение.

Хмурый Хатор все это время прохаживался рядом.

Они так и не поговорили толком вчера вечером. Да и с утра все не было времени. Но когда официальная часть закончилась, а высокие особы стали разбредаться и обниматься с родственниками, дракон решил, пора.

– Бейли, - негромко проговорил он, подходя к ней.

Скользнул глазами по залу, остальным явно было не до них, разговору ничего не помешает. Тигрица обернулась, глядя на Хатора.

– Бейли...
– начал он, прокашливаясь.

Женщина повела рукой:

– Не надо, - прошептала и улыбнулась странной, светлой и немного грустной улыбкой.

У дракона дрогнуло сердце. Он уже настроился, а сейчас разговор сползал совсем не в то русло.

– Бейли, я хочу, - он должен был сказать...

– Ты ничего не должен, - проговорила тигрица, словно слышала его мысли.
– Тем более, жертвовать своей свободой из-за пары необдуманных слов.

Слова попали в точку. Но почему-то в глубине души тут же родился ответ :

– Черта с два! Я даже подумать не могу, что у тебя будет другой, считаешь, это нормально?
– спросил он прищуриваясь.

– Это просто чувство собственничества, - Бейли снова улыбнулась.
– Все крупные хищники отчаянные собственники, и любят играть со своей добычей. Именно поэтому я прощала тебе все твои несносные выходки.

От этих слов Хатора возникло странное ощущение, словно в груди зародился огонь и растет, растет.

– А то, что я уже давно не хочу никого, кроме тебя?!
– спросил он придвигаясь ближе, а в глазах зажглись горячие угольки.

Секунду Бейли смотрела на него с удивлением, а потом произнесла:

– А это просто увлечение. На самом деле ты не меня хочешь. Ну... может быть, сильное увлечение. А если не будет меня перед глазами, оно пройдет. Встретишь еще множество других, они подарят тебе еще больше счастья...

Тигрица умолкла.

Теперь уже он всматривался в ее черты, ища в них чего? Ведь она как будто сознательно выдвигала те же доводы, что и его рассудок. Его холодный, эгоистичный и... одинокий рассудок. И все эти доводы сейчас казались такими мелкими. Незначительными на фоне того, чего он хотел в действительности.

– А как же быть с маленькой беленькой кошечкой?
– тихо спросил дракон, придвигаясь вплотную, а огонь внутри все больше разрастался, согревая его душу, расплавляя какие-то оковы.

– С какой белой кошечкой?
– голос у Бейли сбился, она отвела глаза.

– С той, что будет похожа на тебя, - проговорил он едва слышно и коснулся ее щеки, невесомо погладил.
– Подарить мне ее можешь только ты.

– Ах!
– тигрица застыла, а потом вскинулась, блеснув влажными глазами.

Фыркнула:

– Белую кошечку! Глупости...

– Посмотри на меня, - он мягко повернул ее лицо, так, чтобы видеть глаза.

Взгляд у тигрицы был немного растерянный и по-женски беспомощный. Полуоткрытые губы чуть подрагивали.

Шумный зал, полный людей, исчез, отдалившись куда-то, остались только они вдвоем. И то важное, что сейчас будет сказано. Он погладил подушечкой большого пальца пальцев нижнюю губку и проговорил, шевельнув бровями:

– После церемонии я уйду.

Страх вдруг мелькнул в ее глазах, а дракон, уловив это мимолетное движение души, улыбнулся кончиками губ:

– Должен же я получить разрешение на свадьбу от трех тещ, у которых к тому же матриархат?

Бейли еле слышно ахнула, глаза заблестели слезами.

– А ты будешь меня ждать, - низко завибрировал его голос.

Множество чувств промелькнуло во взгляде женщины, прежде чем она кивнула. Хатор вдруг понял, что не дышал все то время, с нетерпением и надеждой ожидая ее ответ. И только сейчас смог наконец свободно и легко вздохнуть.

Огонь согревавший его душу, с тихим смехом выплеснулся наружу неожиданным счастьем.

– Хорошо!
– сказал он, сверкнув угольками в глазах.
– А теперь пойдем, моя леди. Хочу познакомить тебя с семьей.

***

Уже потом, оставив Бейли на попечение Вильгельмины и Изольды, Хатор отвел в сторону Хаториана и Филберта на мужской разговор.

– Я планирую сегодня после завершения церемонии уйти э... улаживать свои семейные дела. Заодно прослежу, чтобы наш друг Вержес нигде не сбился с пути и попал точно в Танбор. Там Сэмред за ним присмотрит. А вас я прошу в мое отсутствие позаботиться о Бейли.

И замялся.

– Ну... Чтобы никто...

– Можешь не сомневаться, - доверительно понизил голос Филберт.

– Вообще-то, Вильгельмина уже позвала Бейли к нам в Джагарт. И обещала познакомить с Феодорой, - выразительно шевельнул бровями Хаториан.

Хатор рефлекторно дернулся оглянуться на женщин. В ушах зазвенел голос Вильгельмины:

«Попался, старое чудовище!»

А в голове заметались панические мысли.

Все пропало...

Мама. Гарем. Насмешки братьев. П***ц!