Рыцарь для принцессы

Вообще-то, он так и не понял, что именно произошло, но в шею ему впилась вовсе не оса, а женская шпилька - наведенное жало. И лежать бы рыцарю трупом, но жало отклонилось в полете и только слегка чиркнуло по коже. А в момент касания огнем полыхнула вышивка на вороте его рубахи, и жало мгновенно исчезло в том огне. Вот ожог-то он и почувствовал.

Дальше вовсе была куча мала. Тан рухнул на него сверху, закрывая собой, парни ловили ничего не понимавшую девушку, у которой почему-то вылетела шпилька из прически. Шум, гам, беготня. Народ бросился на защиту своего кумира, сминая заграждения, повалил на поле...

***

А на другой стороне трибун как раз в это самое время разразились еще более впечатляющие и драматические события.

По виду Вержеса Бейли догадалась, что в тот момент он либо колдовал сам, используя артефакт подчинения, либо отдавал кому-то ментальный приказ. И что все произойдет прямо сейчас, у всех на глазах, а никто даже не обратит внимания. Все следят за поединком на поле...

Счет пошел на доли секунды.

Надо было любой ценой сбить заклинание, или не важно что, но прекратить ЭТО, а дальше как в бою - видно будет. Бейли не колебалась. Одно неуловимое движение цепких дамских ручек, и вот уже Вержес лежал на ней, зарывшись носом в декольте, а она истошно вопила:

– Помогите! На помощь! А-а-а-а-а-аааа!

В следующее мгновениетак и не успевший ничего понять «насильник» уже летел с трибуны, запущенный могучей рукой разъяренного Хатора. Леди была спасена (точнее, рефлекторно схвачена в охапку), а дракон орал на все поле, в деталях поясняя, что сделает с каждым, кто осмелится дотронуться до его женщины.

Когда Хатор опомнился, вокруг него уже собралась толпа.

– Чтоб я сдох, - процедил дракон сквозь зубы, понимая, что это конец, и поставил даму на место.

– Это ничего не значит!!!
– сердито шипела разозленная кошка.
– Какого черта вам вздумалось соваться и портить мне всю игру! Только вас тут не хватало! Спасатель чертов! И как я без вас всю жизнь обходилась?!

– Поздно, леди. Я вас уже скомпрометировал.

– Ага! Щаззз! И три тещи вам в придачу!!! Да плевать я на вас и вашу компромета...

Скандал разрастался как снежный ком, пущенный с горы. Это грозило здорово затянуться и принять непредсказуемые формы, и потому Хатор пошел на крайние меры. Улыбнулся зрителям и заткнул даме рот поцелуем.

С удовольствием наблюдая, какой оборот приняли события, его величество Ансельм не смог удержаться и тоже счел своим долгом подлить яду:

– Поздравляю с помолвкой, лорд Хатор.

Тем временем, успели донести, что рыцаря пытались убить подлостью. Ансельм и без того еще в первый день принял решение, осталось его только озвучить.

Король вскинул руки, требуя тишины. И когда тишина воцарилась на поле, объявил:

– Суд состоялся. Поединков больше не будет. А завтра на престол Илтирии взойдет новый король.

***

Народ на радостях заполонил все поле, таская на руках своего будущего короля. Жизнь причудливо циклична, и обязательно возвращается на круги своя.

И уж если человеку суждено стать королем, то он им станет, несмотря ни на что.

Что же касается подкаблучников, настоящих и будущих...

Эпилог + три тещи для дракона

К тому времени, когда толпа придворных вокруг Бейли и Хатора немного рассосалась, она уже полностью успокоилась и смогла наконец отодвинуться. С невозмутимым видом поправила платье. Дракон следил за ней пристальным хищным взглядом.

– Зачем вы это сделали, лорд Хатор?
– устало спросила и поморщилась.

– Что сделал? Поступил как честный человек?
– дракон чуть склонил голову набок, изучая ее.

Эта женщина умудрялась быть все время разной. Теперь она казалась расстроенной. Он не мог понять, почему.

– Я совсем не это имела в виду. Теперь вину Вержеса невозможно будет доказать, - проговорила Бейли повернувшись, чтобы взять накидку.

– И только?
– хмыкнул дракон, искоса взглянув на поле, где целая толпа слуг и родственников суетилась вокруг Вержеса, а тот сидел на траве и охал.
– Не беспокойтесь, я уже придумал, чем наградить графа, чтобы он больше не мог интриговать против нашего рыцаря.

– Отлично, - проговорила Бейли, пожимая плечами, и не оборачиваясь пошла к выходу.

Недалеко ушла. Хатор одним ловким движением зацепил ее за локоть и мягко сжал.1

– Куда же вы, леди? Вы теперь все-таки моя невеста. Негоже вот так сбегать от жениха!

Она обернулась, взглянула на него прищурившись:

– Вы это сейчас серьезно ?
– бросила скептически.

– Да, черт побери! Я что, похож на шутника?
– дракон даже оскорбился, он тут своей свободой жертвует, понимаешь...

Хатор был и зол, и ошарашен, и словно черту запретную перешел. И от этого как будто море по колено. Бейли вздохнула.

– Я думаю, надо кое-что объяснить. Вы же понимаете, что мы, - она слегка замялась.
– Не совсем такие как... В общем, тигрицы нашего рода не совсем так выходят замуж.

И пауза.

Хатор не выдержал.

– Так может, просветите?
– ехидно заметил он, начиная раздражаться.

Женщина кивнула и как-то сразу посерьезнела, став вдруг далекой и недоступной. Его всегда удивляло, как она ухитряется это проделывать.

– Для нас не имеют значения многие вещи, такие, как общественное мнение, условности, предрассудки и прочее. Мы свободные кошки, - она открыто взглянула на Хатора и добавила.
– До тех пор, пока желаем оставаться свободными. Но когда тигрица вступает в брак, для этого требуется одобрение семьи.

– Пфффф! Это я уже слышал, - нетерпеливо фыркнул дракон, вскидывая ладони.

– Прежде, чем назвать меня невестой, вам придется получить разрешение моей семьи, лорд Хатор.

Условие ему не нравилось и казалось малозначимым. Но Бейли, похоже, еще не все сказала.

– А у меня, к вашему сведению, уже есть жених.

– Что?!

Воистину, с этой женщиной никогда не знаешь, чего еще ждать! Какой к черту жених?!!! Дракон разве что пламя не изрыгал.

– Но я не хочу выходить за него, - нахмурилась Бейли.
– По этой самой причине я и сбежала в свое время из дому. Однако в глазах моей семьи он остается по-прежнему...

– Я изменю это в корне неверное мнение, - негромко, но очень убедительно заявил Хатор.

Взял ее руку, выразительно посмотрел в глаза и поцеловал в ладонь.