Рыцарь Хаоса

Принц размышлял, вспоминал прошлое, пытался заглянуть в будущее. Раз или два он горько смеялся, по щекам бежали слезы. В какой-то миг, очевидно, не выдержав, он воскликнул:

– До чего же мучительно жить!

Глава 7

Смех колдуна

Канелуна они достигли на рассвете. Элрик увидел на заснеженной равнине огромную армию. Должно быть, то были орды келменов, ведомые Телебом К'аарной и принцем Умбдой на штурм крепости.

Металлическая птица приземлилась у крепостных ворот. Элрик спрыгнул на снег. Птица взмыла в небо и вскоре скрылась из виду.

Ворота были заперты. Принц плотнее запахнулся в свой рваный плащ, стукнул кулаком по воротам и крикнул:

– Майшелла! Майшелла! Тишина.

– Майшелла! Я вернулся с тем, что тебе нужно! Неужели она снова заснула? Элрик посмотрел в ту сторону, откуда приближались враги.

– Майшелла!

Ворога со скрипом приоткрылись, и Элрик увидел Хмурника, в глазах которого застыло странное выражение - словно элуэрец знал что-то такое, о чем не осмеливался говорить вслух.

– Хмурник! Как ты сюда попал?

– Не знаю, Элрик.
– Хмурник посторонился, пропуская принца внутрь, потом закрыл ворота и задвинул засов.
– Прошлой ночью я увидел во сне женщину, ту самую, которую мы видели в замке. Ну, спящую, помнишь? Она сказала, что я должен идти за ней. И я пошел - но вот как, не понимаю, Элрик, честное слово.

– И где же эта женщина?

– Спит, и я никак не могу ее разбудить.

Элрик тяжело вздохнул, а затем вкратце рассказал Хмурнику о Майшелле и о войске, что приближалось к Канелуну.

– А что в той сумке?
– полюбопытствовал Хмурник.

Элрик пожал плечами, раскрыл сумку и заглянул внутрь.

– Какая-то розовая пыль. Майшелла почему-то уверена, что с помощью этой сумки сумеет победить келменов.

– Раз секрет сумки известен только Майшелле, значит, воспользоваться ею может только она, - мрачно произнес Хмурник.

– Верно.

– Однако ее заколдовал Телеб К'аарна.

– Верно, - повторил Элрик.

– Вдобавок, все равно уже поздно, потому что Умбда - или как его там от крепости в двух шагах.

– Верно.
– Дрожащей рукой Элрик извлек камень, который достал из тела охранявшего Ашанелун демона.
– Впрочем, если этот камень - то, что я думаю, у нас есть шанс.

– Ты о чем?

– Существует легенда, которая утверждает, что каменные сердца демонов обладают особыми свойствами.
– Элрик поднес камень к глазам.
– Скорее всего, у меня в руках то, что я искал, надеясь вырвать Киморил из колдовского сна, в который её погрузил мой кузен. Нанорион, волшебный камень, способный воскрешать мертвых и пробуждать спящих.

– Значит, он разбудит Майшеллу?

– Будем надеяться. Я забрал его из тела демона, который был рабом Телеба К'аарны, что должно усилить магические свойства камня. Пошли. Элрик пересек залу, поднялся по лестнице в спальню Майшеллы. Женщина лежала на кровати под балдахином, а на стене комнаты по-прежнему висели щиты и оружие.

– Теперь я понимаю, зачем ей понадобились эти игрушки, - проговорил Хмурник.
– Если верить молве, Майшелла вешает на стены оружие своих возлюбленных.

– Ты прав, - кивнул Элрик и негромко прибавил: - Владычица Рассвета испокон веку враждовала с Мелнибонэ...
– Затем положил пульсирующий камень на лоб Майшеллы.

– Ничего, - заметил Хмурник секунду спустя.

– Она даже не шевельнулась.

– Есть одна руна, которую я подзабыл...
– Элрик обхватил голову ладонями.
– Нет, не помню.

– Можно спросить у Телеба К'аарны, - предложил Хмурник, подойдя к окну.
– Колдун скоро будет здесь.
– Внезапно он заметил на глазах у Элрика слезы. Принц отвернулся. Хмурник смущенно откашлялся и сказал: - Надо кое-что посмотреть внизу. Если я тебе понадоблюсь, позови.

Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, оставив Элрика наедине с женщиной, которая казалась принцу жутким призраком из кошмарного сна. Усилием воли Элрик обуздал свои чувства и напряг память, пытаясь вспомнить руническое заклятие.

– Боги!
– прошипел он.
– Помогите мне, боги!

Впрочем, Элрик догадывался, что сейчас помощи от Владык Хаоса ждать не приходится; скорее, наоборот - они всячески будут мешать. Ведь Майшелла поддерживала в мире Порядок, то есть принадлежала к числу врагов Хаоса...

Элрик опустился на колени рядом с кроватью, стиснул кулаки, его лицо исказилось от напряжения. И вдруг - он вспомнил! Не поднимая головы, принц вытянул правую руку, взял камень, положил его на живот Майшеллы и принялся читать древнее заклинание на Высоком Языке Мелнибонз.

– Элрик!
– воскликнул Хмурник, вбегая в комнату.
– Элрик, мы пропали! Враги ворвались в крепость!

– Что?

– В крепость ворвался передовой отряд. Они завладели замком и теперь пытаются выломать дверь в башню. По-моему, их послали убить Майшеллу. Они изрядно удивились, когда увидели меня.

Элрик поднялся с колен и посмотрел на Майшеллу. Что ж, заклинание он прочел до конца и даже почти успел повторить - слегка помешал Хмурник. Однако женщина по-прежнему не шевелилась.

– Телеб К'аарна наверняка продолжает колдовать, чтобы Майшелла не освободилась от его чар, - заметил Хмурник.
– Однако о нашем присутствии он и не подозревает.

Воины сбежали по лестнице и остановились у двери, трещавшей под напором снаружи.

– Отойди, Хмурник.
– Принц обнажил меч, поднял высоко над головой и с размаха обрушил на дверь. Та рухнула, похоронив под собой двоих из нападающих. Остальные в ужасе отпрянули: Элрик, словно кровожадный демон, ринулся на них, размахивая черным клинком, который похищал души и пел свою странную песню.

В нижней зале келмены сбились в кучу, собираясь, по всей видимости, стоять насмерть. Элрик расхохотался, да так, что противников бросило в дрожь и они чуть было не выронили оружие.

– Вот вы какие, отважные келмены, - презрительно усмехнулся принц. Неудивительно, что вам необходима помощь колдуна. Признавайтесь, слыхали вы в своей глуши об Элрике Убийце Родичей?

Судя по всему, келмены не поняли ни слова из сказанного, что было, в общем-то, странно, поскольку Элрик говорил на Общем Языке, известном всем и каждому. Впрочем, они и внешне достаточно сильно отличались от обычных людей: золотистая кожа, квадратные глазницы, лица, словно вырубленные топором; щиты у них тоже были особенные - не круглые, а треугольные.