Рыцарь Смерти

— Не совсем понимаю, почему ты еще жив, — не стал я скрывать от него своей озадаченности.

— Интересные у тебя познания о наших обычаях, — хмыкнул эльф, ничуть не задетый моим вопросом. — Хотя чему удивляться? Вампир, женатый на эльфийке, — явление еще более редкое, чем изгнанник из эльфийского рода.

— И все же? — настаивал я.

— Советник Амир взял меня к себе, я выполняю его поручения, — нехотя ответил эльф. — На все остальные вопросы получишь ответ, когда мы прибудем в столицу. Совет уже оповещен.

Глава 6 Снова наемник

За время пути к Ад’Даргорону я убедился, что Далгор действительно не прост. Эльфам на постах и конным разъездам, которые нас останавливали, он показывал какой-то круглый предмет, и нас тут же пропускали дальше. Этот же предмет он показывал в гостиницах, и нам предоставляли лучшие номера и еду.

Я раздумывал над тем, согласится ли Совет на мои условия, и если не согласится, то как мне потом выбираться из города?

Это был бы наихудший вариант развития событий, но сам я считал, что эльфам проще поступить наоборот: сначала пообещать мне все, что угодно, а потом, когда работа будет сделана, ничего не давать.

«Я бы именно так сделал на их месте», — с усмешкой подумал я.

— Вот и Ад’Даргорон, — прервал мои мысли Далгор.

Впереди, на возвышенности, показался город. Он был великолепен. Я не мог его сравнить ни с чем из того, что видел ранее. Самые красивые людские города меркли перед великолепием эльфийской столицы. Высокие башни и здания, казалось, пронзали небеса своими острыми шпилями, а городская стена выглядела полупрозрачной и хрупкой. Только приблизившись к ней на расстояние полета стрелы, я увидел, насколько она широка.

— Город строили гномы по нашим чертежам, — сказал Далгор, видя мой интерес. — Им помогали наши маги, усиливая каждый стык блоков своими заклинаниями. Так что можно сказать, стены Ад’Даргорона нерушимы. Правда, осаде он ни разу не подвергался, но наши предки постарались на славу.

— Красота, — признал я.

Эльф показал стражам на въезде тот же неизвестный мне предмет, и мы въехали в столицу. Ад’Даргорон был невероятно красив и чист. Объяснялось это частично тем, что лошадей все оставляли в конюшнях сразу после въезда в город. В отличие от людских городов, сверху на нас не лились помои и по сточным канавам не текли нечистоты.

Казалось, что город блестит на солнце. На улицах было много горожан, в основном, конечно, эльфов. Только несколько раз я заметил существ других рас, вампиров же не было совсем. На меня сразу же принялись коситься, дамы недовольно морщили носики.

— На мостовую ничего не кидать, — сказал эльф. — Штраф десять золотых.

Я улыбнулся. Понятно, почему так чисто, на десять золотых можно купить неплохой дом или лошадь. Мало кто захочет расставаться с такими деньгами, загрязняя мостовую, будь это хоть местные эльфы, хоть приезжие.

Весь город был мощен камнем без единого стыка. Казалось, вокруг сплошная каменная поверхность с пестрыми клумбами вдоль нее.

— Да, красиво у вас, — повторил я, оглядываясь по сторонам.

— Сейчас увидишь дворец и Древо, посмотрим, что тогда скажешь, — довольно хмыкнул Далгор.

Он оказался прав. Такого я не ожидал. Дворец был построен вокруг гигантского дерева, но затмить его величественностью не мог. Меня удивило, что дворец утопал в зелени, хотя на дворе была ранняя весна.

— Магия? — поинтересовался я.

Далгор кивнул:

— Во дворце всегда лето. Наши предки оставили нам хорошее наследие, сейчас мало кто может заключить такое гигантское сооружение в сферу вечного лета. Так, один-два дома максимум.

— Хотел бы я узнать это заклинание. Повесил бы его на свой замок.

— На замок будет дорого стоить, — улыбнулся эльф. — Повесить на весь замок такое сильное заклинание может, пожалуй, только Глава Совета.

«Интересно», — я прикинул, что можно потребовать у эльфов.

— Мне приказали сразу же двигаться на Совет, он уже собрался, — внезапно сказал резко посерьезневший эльф.

«Странно, ведь к нему никто не подходил, — удивился я. — Неужели магия Разума?»

Во дворец мы прошли без малейших задержек. Правда, у всех встречавшихся по пути эльфов при виде меня изумленно расширялись глаза. Далгор подвел меня к двери.

— Подожди меня здесь, хорошо?

Я пожал плечами. Как будто мне было куда идти. Но отметил, что с того момента, как мы вошли во дворец, Далгор стал еще более вежлив.

Пока он отсутствовал, я стоял и осматривался. Сновавшие по коридору эльфы сторонились меня, стараясь быстро пройти мимо.

— Ух ты! Настоящий вампир! — раздался громкий детский голосок.

Раздался топот детских ножек, и вот меня уже теребили за штанину у колена. Маленькая девочка-эльф смотрела на меня снизу вверх огромными зелеными глазами.

— Бу! — сказал я, оскалив клыки.

Как ни странно, но девочка, вместо того чтобы испугаться, рассмеялась и, снова потеребив мою штанину, требовательно подняла руки. Делать все равно было нечего, и я взял ее на руки.

— Ух ты, покажи еще раз клыки, дай потрогать, — затарахтела малышка, протягивая пальчики к моему рту.

Я улыбнулся:

«Интересно, Ал’лилель была таким же милым ребенком, как эта девочка?»

Дав малышке потрогать клыки, я вызвал у нее восторг.

— А правда, что вампиры пьют у всех кровь? — задала она вопрос, ерзая у меня на руках.

— Нет, неправда, — ответил я, оскалил клыки, наклонился к уху девочки и громко сказал: — Мы пьем кровь только у маленьких девочек.

Она взвизгнула от испуга, но через секунду весело рассмеялась:

— А вот и обманываете вы все, вы не будете пить у меня кровь, я чувствую.

Я улыбнулся, растрепал ее тщательно уложенные волосы и сказал:

— Зря ты так думаешь.

— А вот и неправда! — засмеялась девчушка и тут же задала следующий вопрос: — А что у тебя за плащ странный? Я не могу взять его в руку.

— Это плащ Рыцаря Смерти, — объяснил я.

— Значит, вы, дяденька, Рыцарь Смерти? — уточнила понятливая девочка, снова глядя на меня своими большущими глазами.

— Какая ты умная, — похвалил я ее.