Рыцарь Смерти

Тот поклонился, и я собрался последовать за ним, как вдруг в зале настала мертвая тишина, а мои чувства взвыли, как по сигналу тревоги: «Опасность, смертельная опасность!»

Посмотрев внутренним взором назад, я быстро развернулся лицом к источнику угрозы. В дверях стояло укутанное в балахон нечто. Я удивился своим чувствам, ведь аура незнакомца была эльфийской. Что могло насторожить мое чувство опасности? Ведь не то же, что она намного насыщеннее и сильнее, чем у всех окружающих? Я начал всматриваться во все ее переливы и цвета.

Стоп! А это что такое? В одном из переливов я заметил нарушение целостности ауры, и оттуда пробивалось совсем не голубоватое сияние. Всмотревшись и сконцентрировав свое сознание только на этом маленьком участке чужой ауры, я увидел то, что заставило меня вздрогнуть и отшатнуться от этого лжеэльфа. Под прикрытием голубоватой ауры эльфов была другая — пульсирующая багрово-красная. Ее небольшие эманации просачивались сквозь фальшивую ауру в том месте, что я усмотрел, и едва заметно окрашивали этот участок в другой цвет. Я снова вздрогнул и внимательно посмотрел на лжеэльфа. Третий раз в жизни мне попался Поглотитель Сознания.

«Что он здесь делает? Откуда в эльфийской столице взялся Поглотитель?» — мысли проносились у меня в голове одна за другой.

Почувствовав щекотание в висках, я легким движением головы сбросил пытавшееся пробраться мне в голову ментальное щупальце. Когда я это сделал, фигура в балахоне дрогнула и покачнулась.

«Очень опасный! — подумал я, глядя на пробивавшуюся сквозь фальшивую ауру эльфа ужасающую ауру Поглотителя. — С таким бы я ни за что не захотел сразиться. Он наверняка сможет подчинить себе несколько сотен существ, даже не хочу проверять, сколько. Нужно держаться от него подальше».

Поглотитель рассмеялся странным шелестящим смехом.

— Приветствую тебя, Рыцарь Смерти. Я смотрю, моя аура тебе кое-что рассказала обо мне.

Я пожал плечами. Он перестал смеяться и подошел ближе. Его голос будто исходил из воздуха возле моего уха, а не из-под его балахона.

— Если оставишь в тайне мою расовую принадлежность, Совет примет твои условия.

Я равнодушно кивнул, показывая, что мне нет дела до его тайн.

— Вот и отлично, — раздался его тихий голос.

Потом он громко, уже для Совета, произнес:

— Уважаемый Совет не будет возражать, если я провожу гостя в комнату и вернусь для дальнейшего обсуждения?

Совет не возражал.

Едва мы вышли из зала и пошли по коридору, как я почувствовал, что аура Поглотителя стала меняться, и вскоре последнее доказательство того, что рядом со мной не эльф, исчезло.

— Научите меня? — спокойно спросил я.

— Боюсь, моя магия не подходит Рыцарям Смерти, — засмеялся он. — Да еще таким внимательным и сообразительным.

Его последняя фраза прозвучала как угроза.

— Вам незачем переживать, — ответил я. — Если мои условия будут приняты, мне все равно, кто вы, и тем более я не собираюсь доносить эту информацию до эльфов.

— Я рад, что ты такой понятливый, — произнес Поглотитель. — Еще более я рад тому, что именно ты углядел небольшую прореху в моей защите. Точнее, лучше ты, чем кто-либо другой. Странно, что за столько веков только вампиру удалось разглядеть такое мелкое несоответствие в переливах ауры.

С этими словами он завел меня в неплохо обставленную комнату.

— Располагайся, за тобой пришлют. — Поглотитель показал мне рукой на кресло и вышел за дверь.

«Интересно, как он уговорит Совет пойти на уступки?» — подумал я.

Как хорошо, что мои чувства отреагировали на опасную близость Поглотителя Сознания и заставили меня тщательнее присмотреться к его ауре. Если бы не это, пришлось бы самому отстаивать свои интересы. Хорошо, когда твои интересы отстаивают другие, а ты в это время сидишь и отдыхаешь.

Вспомнив, что не ел, я подошел к столу и принялся за фрукты. Они оказались великолепными — все сочные и вкусные.

«Нужно будет в своем замке посадить фруктовый сад», — подумал я.

Мечты о замке принялись громоздиться и выситься, а фантазия расцвела буйным цветом.

Эйфория пропала с приходом Далгора, который, громко хлопнув дверью, обратил на себя внимание:

— Идем, Совет ждет тебя.

Если бы я тогда знал, какую свинью мне подложил Совет, приняв мои условия, я бы трижды подумал, соглашаться мне или нет. Или, по крайней мере, изменил бы свои требования. Но тогда, не зная всех обстоятельств дела, я, довольный, предстал перед Советом. Многие из эльфов улыбались, но в этом трудно было предположить подвох.

— Рыцарь Смерти, — обратился ко мне Глава Совета. — Мы рассмотрели ваши условия и согласны на них. Амулет будет выдан вам в тот день, когда каури снова окажутся в своих пещерах и не будут нам угрожать. В знак же нашего уважения грамоту на владение землей мы вручим вам сразу после подписания нашего договора.

Я очень удивился и переспросил:

— То есть земля уже принадлежит мне?

— Да, вступите во владение ею, как только скрепим подписями наш договор.

Спокойный ответ Главы не снял моего удивления.

Подозревая какую-нибудь каверзу, я взял договор и внимательно его изучил. На вид все было верно, никаких двусмысленных толкований, непонятных пунктов или ограничивающих условий эльфы себе не позволили. Я взял в руки грамоту на владение землей. Там было подробно описано, откуда начинаются и насколько простираются мои будущие владения. Сопоставив названия с названиями из договора, я попросил эльфов принести карту континента, чтобы убедиться в достаточности размеров своей земли. Карта была незамедлительно доставлена, и один из эльфов показал границы моих владений. Я успокоился. Моя территория захватывала часть обширных лесов с рекой, а также горный хребет и часть земель за ним — все это теперь принадлежало мне.

— И последнее, — произнес я, когда закончил сверку. — Покажите мне Амулет, чтобы я точно знал, что он у вас.

Глава Совета моментально ответил:

— Мы предусмотрели вашу просьбу, и я послал за ним. Только одно условие: вы только смотрите, в руки не берете и никаких магических действий с ним не производите.

— Да, конечно, как скажете.

Ждать пришлось недолго. Двое эльфов внесли небольшой сундук и поставили его рядом с Главой. Тот провел рукой по крышке, и она откинулась сама. Внутри лежала небольшая шкатулка, которую Глава аккуратно взял в руки и открыл. Я подошел ближе, и меня пробрала дрожь: от шкатулки исходили эманации силы, которые я ощущал чуть ли не физически. Я заглянул внутрь. Там, на черном бархате, лежал камень, похожий на застывшую каплю крови, обрамленную в золото. Глава Совета внимательно наблюдал за моей реакцией, а я старался не подать вида, что мое сердце стало учащенно биться. Глядя на камень, я почувствовал, как Амулет тянет меня к себе, требуя, чтобы его взяли в руки. С большим трудом я смог оторвать от него взгляд и сказать спокойно: