Рыцарь Смерти

— Приказ эльфийского наместника, — отозвался он глухо.

— А я слышал, что вампиров тут ни в грош не ставят.

— Наша деревня мала, Старших всего трое. Один отряд эльфов — и от нас никого не останется.

— Ничего, и до этого у меня руки дойдут, — зло сказал я. — Слушай, Итор, а ты случайно не знаешь, поблизости есть входы в пещеры?

— Тут все горы в пещерах, — улыбнулся вампир. — Это ведь земли драконов, а они ночуют в пещерах.

— Драконы эти еще некстати, — вздохнул я.

— Может, я могу чем-то помочь вам, достойнейший?

— Зови меня Каин, я ведь не называю тебя постоянно Повелителем. — Я махнул рукой на условности, мы были вдвоем; не считать же за равную полуживую человеческую самку.

— Как скажете, уважаемый, — вампир вздохнул спокойнее.

— Эльфы будут сильно недовольны, если вы вернетесь без добычи? — поинтересовался я.

— Убьют пятерых наших детей, — едва слышно ответил вампир.

Я чуть не взвыл. Теперь еще и к эльфам нужно идти, чтобы спасти детей вампиров — вот и делай одно доброе дело, сразу за собой десяток потянет.

— Ладно, разберусь я с эльфами, — нехотя сказал я вампиру.

— Не нужно, Каин, — Итор опустил голову. — Ты убьешь их и уйдешь, а они пришлют вдвое больший отряд и перебьют всю деревню.

— С чего ты решил, что я буду кого-то убивать? — удивился я. — Я очень мирное существо, просто попрошу их не трогать вас, и все.

Вампир обернулся и посмотрел на меня, вероятно думая, что я над ним смеюсь.

— Не переживай, все будет хорошо, — успокоил я его.

Тот недоверчиво покачал головой и зашагал дальше.

В лагерь вампиров мы пришли через два часа. Нас окликнул патруль. Итор шикнул на говорившего, и больше вопросов никто не задавал.

Лагерь вампиры оборудовали в глубокой пещере, там они могли позволить себе развести костер и пожарить мясо. Пещера была огромна, поэтому дым растворялся, уходя ввысь, к потолку. Мои ноздри затрепетали, почувствовав аромат жареного мяса.

— Значит, так, сначала ее дочь, потом ужин, — сказал я Итору.

Тот, опустив женщину на ближайшую лежанку, ушел в глубь пещеры.

Я осмотрел лагерь. Пятьдесят взрослых вампиров, нет ни женщин, ни детей. Действительно, охотничий отряд.

На меня отовсюду бросали любопытные и осторожные взгляды, но каждый вампир сразу же отворачивался, стоило мне взглянуть на него. Поманив одного такого любопытного к себе, я спросил:

— Лекарь в отряде есть?

Тот, стараясь не смотреть мне в глаза, молча кивнул.

— Веди его сюда, — приказал я, откинулся на лежанку и с наслаждением вытянулся на пахучих травах.

— Каин, вот ее дочь, — услышал я сквозь дрему.

Открыв глаза, я увидел, что Итор держит в руках большой горшок.

— Ты что, издеваешься? — недоуменно спросил я.

— Да нет же, Каин, вот она, — так же недоуменно ответил он, показывая глазами в горшок.

Я поднялся и заглянул внутрь. В горшке, обложенное пышущими жаром углями, лежало большое яйцо.

— Ты что мне притащил? — со злостью прошипел я. — Сейчас поубиваю всех за такие шутки!

Вампир сжался, но женщина вдруг очнулась и с громким возгласом быстро поползла к горшку. Сунув руки прямо в горячие угли, она заговорила на каком-то странном шипящем языке. Я, ожидая, что она обожжет себе руки, сидел и чувствовал себя дураком. А потом, посмотрев на вампира и на женщину, выдал любимую фразу Далгора:

— Что здесь происходит, демоны вас всех разбери?!

Женщина, счастливо улыбаясь, что-то посвистывала яйцу, качая его на руках, а вампир молча на это смотрел. Я уже готов был взорваться от злости, когда женщина повернула ко мне сияющее от радости лицо.

— Я благодарна тебе, вампир. Ты спас меня и мою дочь, наша Община этого не забудет.

Только тут до меня кое-что стало доходить.

— Она что, дракон, что ли? — спросил я вампира.

Тот изумленно посмотрел на меня:

— Конечно. Я думал, ты знаешь, кого спас, Каин.

Я почувствовал себя дважды дураком.

— Но как же аура человека? Она же человек, — пробормотал я.

Женщина бережно уложила яйцо снова в горшок и, пошевелив пальцами угли, обернулась ко мне:

— Ты разве не знал, что некоторые взрослые драконы могу принимать любой облик с идеальным копированием ауры?

— Откуда мне знать-то? — пробурчал я. — Я их каждый день вижу, что ли, драконов этих?

— Можно тебя попросить еще об одной вещи, Каин? — спросила драконица, умоляюще на меня посмотрев.

Я изумился такой наглости. Нет, определенно, совершать добрые поступки могут только идиоты или те безумцы, которые не ценят свое время.

— Что еще? — недовольно ответил я, представив себе, что, кроме как тащиться к эльфам, придется еще и ее нести домой, а время поджимало.

— Хочу попросить, чтобы ты посетил нашу Общину. Я и мой муж должны отблагодарить тебя за доброту.

— У меня очень мало времени, мне нужно найти пещеры, из которых появлялись каури, — оценив предложение, ответил я. — Хотя я и не прочь поговорить с вашим Старейшиной.

— Я обещаю тебе, Каин, что бы ты ни попросил, я помогу тебе всеми силами, — ответила она, прижимая руки к сердцу.

— Ладно, тогда план такой. Завтра мы с Итором идем к эльфам, и я улаживаю проблемы вампиров, ты же с дочерью остаешься здесь. А когда я возвращаюсь, идем с тобой в Общину. Устраивает?

Драконица сразу согласилась, все же ее раны были достаточно серьезными.

— Ну, вот и отлично, — подвел я итог разговора. — А теперь я поем и лягу спать, и сразу предупреждаю — если хоть кто-нибудь меня разбудит, пусть заранее простится со своей душой.

Все вокруг согласно закивали. Оказывается, наш разговор слышали все вампиры.

— Почему до сих пор нет лекаря? — поинтересовался я спокойным голосом.

К сожалению, выспаться мне так и не удалось, но в этом была и положительная сторона — к эльфам идти не пришлось. Как прошептал мне на ухо Итор, очень осторожно разбудив, наместник устал ждать результатов и сам прибыл в лагерь.

Драконицы нигде не было видно. Я, потягиваясь, пошел навстречу эльфам, которые по-хозяйски расположились в лагере и командовали вампирами.