Рыцарь Тьмы

– Я должен, - с мягкой улыбкой сказал я.
– Да, возможно, мне это не надо, но я так хочу. Хочу превзойти его.

Она поняла, о ком я. Нахмурилась, тряхнула челкой. В глазах мелькнули слезы, и она отвернулась в сторону.

– Прости, - повинился я.
– Понимаю, тебе больно об этом говорить. Но поверь, мне это нужно, так что решение менять не стану.

Она неохотно кивнула.

– Это твое право, - проронила, наконец, сквозь зубы.
– Поступай, как знаешь. Мне все равно.

Она лгала сама себе, и мы оба это прекрасно понимали. После той ночи, ей не могло быть все равно. Как и мне. Потому что был мир вокруг, а были мы. Двое. Связанные крепчайшими узами, перед которыми бессильны даже боги.

Я поднялся и, быстро преодолев разделявшее нас расстояние, порывисто обнял ее. Она вскрикнула от неожиданности, уперлась ладонью мне в грудь, зашипела ругательство, но быстро сникла.

– Прости меня, Чия, - прошептал я.
– Ты ведь знаешь, что я должен. Мы оба не в силах это изменить. Он сделал это со мной специально, чтобы я мог дать отпор. И я не собираюсь отсиживаться в стороне.

– Я знаю, - шепнула она, успокоившись. Затем прохладные пальчики коснулись моего лица. Наши глаза встретились, а затем ее губы призывно открылись. Я не сумел устоять перед столь явным приглашением.

Спустя несколько часов, когда мы оба вновь сидели напротив друг друга, неспешно потягивая вино, я задал вопрос:

– Так все же, ты возьмешь меня в свой Орден?

Она лукаво усмехнулась, слегка сощурив глаза.

– Взять тебя? Даже не знаю. А сдюжишь ли? Не сломаешься под давлением многочисленных тренировок?

– Нет, - уверенно сказал я. Она рассмеялась.

– Поглядим. Поверь мне, сила еще не означает, что ты стал более умелым воином. Обретя могущество, сначала стоит научиться его применять. Владеть им.

– Ты ведь меня научишь?
– улыбнулся я. Она смущенно кашлянула.

– Не могу устоять, когда ты так смотришь, - пожаловалась черноволосая красавица.
– Прекрати!

Я рассмеялся.

– Хорошо, я принимаю тебя в Орден Тьмы, - со вздохом сказала Чия.

– И все?
– удивился я.
– Никаких обрядов? Никаких знаков?

– А чего ты ожидал? Пентаграммы со свечами, жертвоприношений, колец-печаток, со специальными символами?
– расхохоталась эта язва. Я пожал плечами.

– Наверное.

– Брось, Кей. Ты ведь не маленький мальчик, и уже должен понимать, что деловой организации вроде Ордена не нужны какие-то лишние знаки. Мы сами по себе мощь. И прекрасно это осознаем. Конечно, для обывателей Орден Тьмы носит знак ворона на одежде, но между собой мы не считаем нужным как-то выделяться.

– Знак ворона?
– встрепенулся я.

– Ты удивлен?

– Немного. Знак ворона носил на щите Низвергнутый. Тот, тысячелетний, - пояснил я. Она кивнула. Значит, осведомлена об этом.
– К тому же, род моего отца также существовал под знаком ворона.

– Это просто объяснить, - улыбнулась Чия.
– Эл Кионы всегда тесно общались с Орденом Тьмы. Основатель рода был одним из наших рыцарей, поэтому предпочел взять знаком рода привычного ему ворона. А что касается Низвергнутого...он тоже, кажется, был связан с нашим Орденом. Но вот каким образом, я уже не помню. Орден Тьмы существовал еще до основания Собора сэром Лансом.

– Вот как?
– протянул я.
– Занятно. Выходит, Низвергнутый вполне мог быть членом Ордена Тьмы?

– Может быть, - пожала плечами девушка.

– Если хочешь, можешь спросить Палача. Он наверняка в курсе тех событий.

Я вспомнил мрачного старика и вздрогнул.

– Нет, спасибо. Обойдусь без этого знания.

Чия легко рассмеялась.

– Что ж, раз с официальной частью покончено, можно перейти к знакомству?

– С кем?

– Не с кем, а с чем. С обителью Ордена, - поправила епископ.
– Идем, я покажу тебе твой новый дом.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за своей госпожой.

Обитель находилась в паре миль за городом, укрытая за высокой скалой. Со всех сторон тропинку к башне скрывали густые деревья, так что, если не знать наверняка, то не найти. Коней мы вели в поводу. Несмотря на то, что дорога шла в гору, идти было комфортно: мягкая хвоя под ногами приятно пружинила, смягчала шаги. Чия шла чуть впереди, плавно покачивая бедрами. Я невольно засмотрелся на фигурку в обтягивающем костюме, но вовремя одернул себя. Мне все же не семнадцать лет, чтобы так нагло пялиться на женщину. Некрасиво, да и неправильно. Мы оба перешагнули тысячелетний рубеж, поэтому и ценности должны быть соответствующие. Правда, думаю, многим это не помешало бы.

Мое отношение к девушке было двойственным. С одной стороны, я с ума сходил от любви, особенно, когда видел ее вблизи. С другой, понимал, что мы не можем быть вместе просто потому, что время не то. Будь у нас мирная страна, безо всякой угрозы для жизни, тогда, возможно...Сейчас же мы жили в страхе, ожидая вторжения тьмы. Я и в Орден-то пришел, по большому счету, чтобы научиться сражаться с ней. В такой ситуации, разве есть место флирту и простым радостям, вроде совместной жизни? Не думаю. Чия прекрасно это понимала, гораздо лучше меня, потому и скрывала слезы, когда мы покидали ее особняк. Мне было безумно жаль девушку, но не в моей власти что-либо изменить. Мы - слуги короны и Девятерых. Наши жизни нам не принадлежат, и, возможно, уже завтра мы погибнем от рук каких-нибудь заморских захватчиков, так и не познав радость любви. Это было бы весьма обидно, но факт остается фактом.

Мы в опасности. И пока что-либо не изменится, нам не суждено быть вместе. Возможно, я бы попытался что-то предпринять, но взгляд Чии пару часов назад ясно дал понять, что это будет лишним шагом. Ее устраивала даже такая связь, ненадежная и хрупкая, но все же.

Тряхнув головой, я поднял взгляд и удивленно присвистнул: башня действительно была внушительной. Порядка шести метров в высоту, с бойницами и крепкими, окованными железом вратами. Не было никакого дворика, забора и тому подобного. Просто башня, словно прилипшая к скале.

– Это и есть ваша обитель?
– спросил я, задрав голову. Крыша башни была купольной, и сбоку виднелось оконце. Если там есть комната, то я ее хочу! Всегда мечтал пожить на чердаке башни.

– Наша обитель, Кей, - поправила Чия.
– Да, это она. Не смотри, что башня маловата, есть еще помещения под землей.

– Ого, - протянул я, уважительно глядя на обитель Ордена. Действительно, хорошее место.
– А что, если нас решат атаковать?

– Об этом месте знают лишь члены Ордена Тьмы, - удивила меня Чия.
– Даже другие епископы из Совета не ведают, где наша база.