Рыцарь трудного дня

Всегда проверяйте сдачу у Алекса и никогда не пробуйте закуски в баре. Никогда не знаешь, из кого, или чего они сделаны. Он свирепо посмотрел на свою любимицу - стервятника Агату, всё ещё угрожающе гнездившуюся на его старомодной кассе, и всё ещё беременную. Алекс протянул руку, чтобы погладить её. Стервятник смерил его злобным взглядом, и Алекс отдёрнул руку.

– Я потерял счёт тому сколько месяцев эта проклятая птица беременна, - с горечью сказал он, наливая мне моё обычное полынное бренди и протягивая Сьюзи бутылку джина - Gordon’s.
– Должно быть, уже больше года. Я думаю, она идёт на рекорд. До сих пор не знаю, с кем, чёрт возьми, она спаривалась, но, должно быть, это было что-то реально смелое. Не удивлюсь, если она потом его съела. Или даже по ходу дела. Надеюсь, это был не феникс. На Тёмной Стороне нельзя получить хорошую страховку от пожара.

– Это всегда было одной из главных загадок, - сказал я.
– Если феникс всегда рождается из пепла предыдущего феникса, то кто же спалил первого?

Сьюзи ненадолго оторвалась от своей бутылки джина чтобы неожиданно прохрипеть: - Прометей.

Мы с Алексом посмотрели на неё, потом друг на друга и почти одновременно пожали плечами.

– Что ты здесь делаешь, Джон?
– спросил Алекс.
– Я уже начал задаваться вопросом, не решил ли ты, что слишком хорош для нас, теперь ты водишь дружбу с аристократией. Всё закончится слезами. Лондонские рыцари… Обеспечьте мне скользкий пол и консервный нож, и я смогу вынести их всех.

– Абсолютно уверен, что не сможешь.
– Я видел, как они сражаются. Если быть точным, я видел, как они взяли целую армию эльфов и сделали из них эльфийский чатни. И так как, они в настоящее время немного недовольны мной…

– Он потерял Экскалибур, сказала Сьюзи.

– Я получу его обратно!
– быстро сказал я.
– Я здесь, чтобы использовать свой дар, пока вы со Сьюзи будете следить и отгонять назойливую публику. Я не могу позволить, чтобы во время поиска нарушили мою концентрацию.

– Хорошо, - сказала Сьюзи, ставя на стол полупустую бутылку.
– Если кто-то нас побеспокоит, я их тихо пристрелю.

– Я принесу ведро и швабру, - покорно сказал Алекс.

– Не вздумай пока убегать, - сказал я.
– Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

– Начнём с твоего счёта в баре, - предложил Алекс.

– Ты же знаешь, что я кредитоспособен. Слушай, помнишь то, что я оставил тебе после Войны ангелов? То, что я просил тебя спрятать для меня? И молчать об этом…

Алекс опустил тёмные очки и посмотрел на меня поверх них.
– Неужели всё так серьёзно?

– Вероятно, - сказал я.
– У меня ощущение, что всё может стать весьма неприятным, а потом и крайне неприятным, прежде чем станет лучше.

– Ситуация здесь паранормально нормальная, - сказал Алекс.
– Подожди, пока я достану свои специальные перчатки.

Он сунул руку под прилавок и вытащил пару шерстяных варежек, специально связанных для него сёстрами Святого Стронция. Гарантированная защита рук от чего угодно, вплоть до самих Сестёр. Алекс подошёл к задней стенке бара и очень осторожно достал тонкую бутылочку с надписью: “СЛЁЗЫ АНГЕЛА”, подписанную ужасным почерком самого Алекса.

Он осторожно поставил бутылку на стойку перед нами, и Ликёр внутри медленно заколыхался из стороны в сторону, сияя нежным серебристым светом. “Слёзы Ангела” были особенно порочным и злобным напитком, который мог не только открыть двери восприятия внутри вашего разума, но и сорвать их с петель.

Алекс мог только держать спиртное в резерве, держать так долго, как только возможно, а потом он должен был закопать его в неосвящённую землю и бежать, как от чёрта. Алекс с величайшей осторожностью сломал тяжёлую восковую печать и сунул в бутылку изящные серебряные щипцы. И из скрывающей его жидкости он вытащил одно длинное перо.

Оно слабо светилось собственным светом, чистое белое перо неописуемой красоты и изящества. Оно выглядело как первое, оригинальное перо, - первоосновой всех перьев. Алекс аккуратно положил его на стойку бара, затем убрал бутылку. Перо лежало там, идеальное и совершенно сухое. Слёзы Ангела всё это время скрывали его присутствие, но не могли коснуться его. Потому что перо было настоящим.

– Это то, что я думаю?
– спросила Сьюзи через мгновение.

– Да, - сказал я.
– Пёрышко из ангельского крыла. Я нашёл сбитого ангела во время войны. Сбитого мощной магией, с оторванными крыльями и частично заваленного кирпичами. Я нашёл перо неподалёку, в сточной канаве, и забрал его с собой. Потому что я предполагал, что придёт время, когда оно пригодится.

– Ладно, это очень мило, - неохотно согласилась Сьюзи.
– Но какая от него польза? Что ты можешь с ним сделать, кроме того, чтобы кого-нибудь до смерти защекотать?

– Судя по тому, что я читал на эту тему, перо ангела может защитить от духовной порчи.
– И учитывая, что мы почти наверняка будем иметь дело со Зловещим Альбионом…

– Ты имеешь в виду живого Мерлина?
– спросил Алекс, как всегда бывший в курсе новостей и решивший не оставаться в стороне от разговора.
– Мерлин Сатанинское Отродье, более могущественный, чем тот Мерлин, которого мы знали, и вместе с тем ещё более мерзкий? Говорят, он сейчас здесь, на Тёмной Стороне, ищет своего пропавшего Короля Артура.

– Не только живого Мерлина.
– По словам Лондонских рыцарей, мы также должны беспокоиться о некоем принце Гейлорде Проклятом, нунции при дворе Короля Артура. Он тоже здесь.

– Что в нём такого особенного?
– Спросила Сьюзи.

– Не знаю, - ответил я. Никто не знает. Вот, что меня так беспокоит.

– Но это всего лишь пёрышко… - сказала Сьюзи.

– Нет, это не так, - сказал я.
– Для наших ограниченных человеческих чувств это выглядит как пёрышко, потому что реальность слишком велика, мы не можем в полной мере воспринять её. Оно пришло от посланника Бога - это проявление Его воли в материальном мире. Это такое же перо, как ангел просто мальчик с крылышками…

– Сначала Экскалибур, потом Лондонские рыцари, теперь ангельское перо, - сказал Алекс.
– Растёшь Джон. Прошло много времени с тех пор, как что-то столь явно хорошее появлялось на Тёмной Стороне… Мы, наверное, могли бы получить за это хорошие деньги. И я говорю о больших деньгах.

Я поднял перо и сунул его во внутренний карман пиджака. Мои пальцы покалывало от короткого контакта.
– Есть вещи, которые нельзя купить за деньги, Алекс.

– Я знаю. Вот для чего нужен кредит.

– Что ты собираешься делать с пером, Джон?
– спросила Сьюзи.

– Носить, - сказал я.
– И надеяться, что часть его достоинств передастся и мне.

– Удачи, - сказала Сьюзи.
– К тому же, Алекс, моя бутылка пуста.

– Многие говорят об Экскалибуре, - сказал Алекс, протягивая Сьюзи новую бутылку.
– А я пытаюсь понять, как, чёрт возьми, всё это случилось с тобой, Джон.

– Я недостоин, - сказал я торжественно.
– Но у меня есть особое разрешение.

Алекс задумчиво помолчал.