Рыцарь в старшей школе. Том 2

Медленно повернув голову, скашивая взгляд, увидел, стоящую рядом с тренером, Маргарет Бедфорд, выглядящую, как обычно, безупречно. Судя по удивительно схожим выражениям лиц, взглядам, да даже позам, полагаю, сегодняшний день у меня тоже не задастся.

После завтрака, рассевшись по автобусам, команды вновь отправились на стадион. В этот раз обошлось без церемоний. К нашему приезду там уже всё подготовили для проведения турнира мечников. Даже огромную информационную доску установили, расчерченную под количество поданных вчера заявок от участников. Всего их набралось двадцать восемь. Именные таблички, которыми полагалось заполнить пустые поля, тоже были готовы.

Построив претендентов на звание лучшего фехтовальщика зимнего школьного турнира, судьи прошлись вдоль нашего строя с большой коробкой, проводя жеребьёвку. Делая это на камеру, чтобы не возникло сомнений в её честности.

Когда пары соперников были определены, вместе со всеми пошёл смотреть, с кем же мне предстоит драться. Согласно турнирной сетке, имя первого противника мне было незнакомо. Какой-то оруженосец из команды Алой розы. Затем, вероятнее всего, им станет капитан команды Рыцари Темзы — Роберт Грейс. Один из сильнейших участников турнира. Плохо, что почти в самом начале придётся столкнуться с серьёзным противником. Третий поединок грозил стать ещё интереснее. В той восходящей цепочке поединков я увидел знакомые имена — Ларсон, Гостелло, Митчел, Сомерсет и даже Энни Парк. Принцесса отправила свою служанку отсеять побольше претендентов на кубок, чтобы облегчить нам с Бедфорд путь наверх. А ещё, там присутствовал принц Дерек, чей статус создавал нам всем кучу неудобств. Соревнование закончится, а память о том, что ты грубо обошёлся с Его Высочеством или, не дай бог, обидел его, сохранится надолго. Чуть выше у меня появлялся шанс встретиться с Нейманом Бедфорд. Тем самым, от которого этим утром веяло враждебностью в мой адрес, чего не было заметно ни в его словах, ни в поведении, но, интуицию не обманешь. И если он настолько хорош, как о нём отзывалась Маргарет, то встреча с ним будет проблемной.

К сожалению, удовольствие встретиться с Дойлом, Перри и Коллинзом, радующимся этому, словно ребёнок, а также Майерсом, досталась Маргарет, попавшей в другую ветку. С кем-то из них я теперь мог встретиться только в финале. Сильно сомневаюсь, что это будет леди Бедфорд.

Кстати, обратил внимание на то, что у неё состоялся приватный разговор с Перри, с которым она ненадолго отошла в сторонку. Не знаю, о чём они беседовали, но обратно вернулись сильно недовольные. И оба, судя по взглядам, винили в этом меня.

Глава 8

Первый свой поединок выиграл без особого труда. На мой взгляд, оценил бы оруженосца Алой розы в 0,7 Митчела. Он бы тоже с ним справился. Одной левой, затем правой и ногой на добивание. Поэтому даже имя этого проходного персонажа не стал запоминать. Вот на втором круге турнира пришлось уже попотеть. Роберт Грейс оказался очень силён и проворен, но, ведомый Оракулом, зная все движения противника наперёд, одолел и его. Чем заслужил повышенный интерес к своей персоне со стороны окружающих, считавших, что всё должно было закончиться не так. Включая самого, заметно удивлённого, капитана команды Рыцари Темзы. В целом, спортсмены хоть и негодовали, но признавали, что я победил в честном поединке, заслужив их уважение.

Если сравнивать нас по послужному списку, длительности подготовки, количеству вложенных в неё денег, то, по всем прогнозам, Роберт Грейс должен был одержать надо мной верх. Однако, в жизни всё обернулось иначе. Лишь третья принцесса, Рэдклиф и наблюдательная мисс Фаулер, державшая свои догадки при себе, были полностью уверены в моей победе. Более того, на полном серьёзе считали, что именно я займу первое место в этом соревновании. Даже Маргарет, хоть и верила в меня, всё равно переживала и надеялась, мало чем отличаясь от остальных болельщиков.

Нельзя сказать, что с Грейс было легко справиться. Лупил тот по моему силовому щиту подобно паровому молоту, без передышки, сотрясая его до основания.

Не став затаивать обиду, капитан Рыцарей Темзы после боя подошёл и искренне меня поздравил с победой. Похвалил. Хотя, было заметно, что он сожалел о своём столь раннем проигрыше, но это его не сломило. Роберт пожелал мне победы в турнире. Ведь проиграть будущему чемпиону или просто везучему парню, не имеющему никаких заслуг, совершенно разные вещи. С такой стороны на ситуацию ещё не смотрел. Да и не хотелось бы. Я целую кучу денег на себя поставил, отправив Мей Тинг в букмекерскую контору. Не то чтобы очень хотел разбогатеть, безоговорочно веря в свою победу, но ещё один стимул, побуждающий приложить для её достижения больше усилий, не помешает. Подсознательно буду об этом помнить, а значит, лучше стараться, подстёгиваемый жадностью. К тому же, сестрёнкам Тинг тоже пригодятся дополнительные деньги на карманные расходы. Следуя каким-то своим принципам и традициям, они поставили на победу господина деньги, сэкономленные из зарплаты. Теперь, если проиграю, посажу нас троих на трёхразовую бобовую диету. По понедельникам, средам и пятницам.

Третий круг турнира лучших фехтовальщиков свёл меня с капитаном Рыцарей Персиваля, Мартином Гостелло, который в предыдущем поединке одолел Ларсон. Сделав это достаточно легко. Парень явно прирождённый мечник. Если ещё не заслужил звание мастера меча, то был к этому уже довольно близок. Митчел и Сомерсет из соревнования вылетели относительно быстро. Даниэлю не повезло нарваться на Гостелло, а Сомерсет, на принца Дерека. Его самого, кстати, что забавно, одолела Энни Парк, будучи ниже на целый ранг. Правда, победа досталась ей тяжело. Служанка принцессы получила травму руки, из-за которой была вынуждена покинуть турнир, пусть и добровольно.

Принц Дерек превратил её доспех практически в хлам, сдавливая и ломая своим А-полем. Убедившись, что она лучше владела мечом и была более ловкой, переключился на силовые техники. Постаравшись, в первую очередь, обездвижить опасную, молчаливую служанку третьей принцессы. Если бы девушка не сделала внезапный выстрел, произведённый почти в упор, оставивший после себя сквозную, оплавленную дыру в доспехе противника, в безопасном для его оператора месте, то проигравшей оказалась бы именно она. Этот приём Энни Парк могла применить всего один, максимум два раза за бой, используя в качестве последнего средства.

Тактика применения ударного фантомного доспеха Энни Парк была завязана на скрытые в запястьях, выдвижные клинки и замаскированную плазменную пушку. Разумеется, у всего имелась своя цена. Ради такого оружия ей пришлось пожертвовать бронёй, некоторыми системами поддержки оператора и необходимостью держать в запасе большой резерв энергии.

После их поединка принцесса Кэтрин, скрывая довольную улыбку, сходила к двоюродному брату узнать, всё ли с ним в порядке? Проявила показательную заботу. Побеспокоилась о его здоровье. Извинилась за вынужденную грубость своей служанки. Заодно попалась на глаза важным лицам, пришедшим сделать то же самое. А также, в объективы телекамер, на их фоне. Успела поговорить кое с кем из окружения брата. Сообщила, что это она попросила Энни Парк участвовать в турнире, вместо себя. Чем напомнила о своей значимости. Одновременно показала, что конфликта с братом не желает. Намеренно вредить ему не собиралась. И вообще, она хорошая, положительная девушка, с которой лучше дружить.

У леди Бедфорд тоже пока всё ладилось. Два поединка она выиграла. К её большому сожалению, Эрика Перри в первом же круге из турнира выбил Джордж Дойл, чей доспех выделялся красивой белой накидкой с гербом, на котором изображено красное солнце, окружённое короной лучей. Лишив её удовольствия сделать это лично.

Капитан команды фехтовальщиков из академии искусств Нейсмуса продемонстрировал публике, что он на голову сильнее обычного рыцаря из школы Алой розы. Не только по мощности А-поля, но и по искусности владения силовыми приёмами. И вообще, у него свой стиль сражений. Может, как боец первой линии он не очень хорош, но, как юнит поддержки проявил себя весьма неплохо.

Дойл с некой ленцой, издевательски избегал ближнего боя, уклоняясь, отгоняя излишне настырного Перри опасными взмахами двуручной булавы, продолжая безостановочно обрабатывать его повторяющимися силовыми приёмами. Если не ошибаюсь, у Дойла в доспехе стоял модуль тактической поддержки, под названием — Солнце Рима, выпускаемый в Италии, который мог управлять потоками тепловой энергии. В результате обычные силовые приёмы, вроде ударной волны, иглы, тисков, приобретали новые свойства. Через пару минут Перри, покрасневший от гнева и жара, аж краска на его доспехе задымилась, вынужден был сдаться, не получив ни одного заметного повреждения брони. Перегрелся бедняга. Во всех смыслах. Система охлаждения доспеха уже не справлялась со своей работой. Из-за упрямства рыцаря Алой розы, затянувшего с признанием поражения, его пришлось нести в медпункт на носилках.