Рыцарь в старшей школе. Том 2

На этом хорошие новости закончились. Мне предстоял поединок с Гостелло, а леди Бедфорд, со счастливым до невозможности, ненормальным Коллинзом, наконец-то дождавшимся поединка судьбы, как он его называл. Дойлу же придётся встретиться с Майерсом. Перед турниром фехтовальщиков все участники мысленно выбрали себе желанных противников, но их мечты так и остались только мечтами. Хотя, судя по лицу Коллинза, за редким исключением.

— Как настроение? — подошла к нам с Маргарет мисс Фаулер.

— Хорошее, — бесстрастно ответила серьёзная леди Бедфорд, чей взгляд говорил об обратном.

Наверное, потому, что он был направлен на улыбающегося, машущего ей рукой Коллинза.

— Замечательное, — вторил ей, глядя на, делающую то же самое, Ларсон, чьи движения ладошкой напоминали знак прощания.

— Побольше уверенности в своих силах. Будьте собой и у вас всё получится. Я в это верю даже больше, чем они, — указала на трибуны, заполненные ученицами Святой Анны, выкрикивающими разные глупости. — Потому что знаю вас лучше, — улыбнулась.

На трибунах как раз растянули плакаты с весьма остроумным, двусмысленным содержанием. А некоторые юные ведьмочки ещё и лица вымазали зелёной краской, сделав «дикарские» причёски. Чтобы всем с первого взгляда было понятно, кого они поддерживают. Интересно, кто им ставил хорошие оценки по этикету? А судя по орфографическим ошибкам, ещё и по литературе. Ох кому-то потом достанется. Если опознают.

— Как сказала бы, не к ночи упомянутая, Збражская, я не бог, а вы не в церкви.

— Неужели тебя испугали обычные школьники? — недоверчиво удивилась мисс Фаулер.

— При чём тут школьники? Меня больше беспокоит то, что будет после турнира, — поделился опасениями.

— У нас намечаются проблемы с сёстрами, — пояснила Маргарет, тяжело вздохнув, одновременно со мной.

С таким же унылым выражением лица. Нам уже успели позвонить пару раз, намекнув на горячее желание поговорить без свидетелей. Желательно дома.

— От них мечом не отмашешься, — грустно подтвердил.

— Так выиграйте этот турнир. В чём проблема? Победителям всё прощается. Включая ночные похождения, — напомнила повеселевшая тренер. — Их все любят. Ну а нет, сама вас свяжу и сдам им прямо на руки. Со всеми подробностями разгульной жизни. Не хватит реальных, добавлю вымышленных. Для любимых учеников ничего не жалко. Если хотите, прямо сейчас им позвоню. Всё равно с таким настроем лучше дома сидеть, у телевизора, а не по соревнованиям ездить. Согласны?

— Нет! — решительно воскликнули в один голос.

— Тогда взбодрились и вперёд. Покажите всем, что вы лицо нашей команды, а не её задница. Может быть, тогда в это поверят не только зрители, но и ваши сёстры.

Под такое напутствие разошлись, каждый в свою сторону. Я на арену, а Маргарет в зону ожидания. Пока шёл, прикидывал, как буду действовать. Вчера невольно послужил вдохновением для Джорджа Дойла, а сегодня, посмотрев на его поединок, придумал занимательную штуку, которую захотелось проверить в деле.

Чёрный, массивный доспех Мартина Гостелло, выглядел внушительно. Этаким грозным, мрачным рыцарем, обладающим пугающей аурой. Ему только шипов, черепов и длинных свитков с оберегами, утяжелённых сургучовыми печатями, не хватало для полноты образа.

Как я и подозревал, наблюдая за предыдущими поединками капитана Рыцарей Персиваля, лёгкой схватки не предвиделось. Да что там, запустив Оракул за минуту до сигнала к её началу, увидел много чего интересного. Этот изверг, ради победы, требовал от меня выписывать такие кренделя эквилибристики и фехтования, ускорившись до безобразия, что я себе точно все связки потяну. Для победы над Гостелло нужно было, либо стать равным мастеру меча, либо Диане Шерман, чтобы гнуться в любую сторону ивовым прутиком. Порхать, как бабочка и жалить, как пчела. Хм, где-то я это уже слышал. Интуиция и рефлексы у капитана Рыцарей Персиваля развиты до безобразия. Действительно, в этот раз мне достался крайне проблемный противник. Однако, не обязательно было издеваться над своим телом. Гораздо безопаснее, над чужим.

Перерасчёт вероятностей будущего показал, что двигаюсь в правильном направлении. Новая тактика, — «что такое невезение и как с ним бороться?» — требовала гораздо меньших затрат ресурсов организма, батарей и мозга. Последнее, ценнее всего. Боюсь даже представить, что меня ждёт в старости, из профессиональных болезней, после длительной работы с Оракулом. Если я ещё до неё доживу.

После моей победы над Грейс, Гостелло не стал недооценивать, пусть и получившего широкую известность, но неопытного парня с Лондонских окраин. Для которого этот зимний турнир был первым. Поэтому поединок начал с проверки моей защиты. Не бросаясь сломя голову в лихую атаку. Сделал пробную связку из косого взмаха, выпада и силовой волны, что пронеслась стремительным порывом. Выполнив её на одном дыхании.

Увернуться от этих трёх, казалось бы, простых атак было очень непросто. Ведь их проводил мастер. Предвидеть движение его меча и угнаться за ним, разные вещи. Если я начинал уклоняться слишком рано, то он, либо менял направление готовящегося удара, либо не совершал его. А если слишком поздно, то дополнял или усиливал.

Заметив мою подозрительную увёртливость и прозорливость, Гостелло сменил тактику. Приноравливаясь к противнику. Принялся спамить меня множественными ложными атаками, вынуждая занервничать, задёргаться и допустить ошибку. Запутывая обманными движениями меча. Заставляя засматриваться на них. Отвлекая оружием, провёл несколько опасных силовых приёмов, под названием — прокол. Пытаясь подловить меня на невнимательности.

Несмотря на давление, которое оказывал на меня Гостелло, я упорно продолжал активно маневрировать, уклоняясь от боя, почти не нападая в ответ. Всячески тянул время. Вёл себя нерешительно. Создавалось ощущение, что мне никак не удавалось приспособиться к капитану Рыцарей Персиваля. Что не мог отыскать к нему подход. Из-за чего выглядел растерянным и испуганным. Гостелло на такое, приглашающее к решительной атаке, поведение не вёлся, считая его одной из «гоблинских» уловок. Сохраняя прежний темп и не снижая бдительности, неторопливо продолжил попытки загнать меня в угол, чтобы лишить главного преимущества — высокой мобильности. Его превосходство в мастерстве было заметно невооружённым взглядом. Дважды капитан Рыцарей Персиваля всё-таки умудрился достать вертлявого противника, нанеся мне незначительные повреждения. Так продолжалось до тех пор, пока я из защиты, внезапно не перешёл в быстрое, короткое нападение, используя тактику — напал, отступил, сместился в сторону, наконец-то подобрав алгоритм действий.

На удивление, особенно его, в этот раз моя атака достигла цели. На доспехе Гостелло появилась небольшая зарубка. Совершенно неопасная, но послужившая сигналом о том, что игра пошла по другим правилам. Все ожидали, что первым ошибусь я, однако ошибся он. Хотя, капитан команды соперников мог легко заблокировать этот удар, однако почему-то не сумел. Ему совсем чуть-чуть не хватило ловкости. А потом, сноровки. Затем скорости и внимательности. На капитана будто свалилась череда неудач. На его доспехе стало появляться всё больше отметин от моего меча.

Разгадка этого феномена была проста. Я вновь принялся играться с настройками своего А-поля, через него влияя на чужое. Создав Гостелло проблемы с синхронизацией, отчего его система начала «глючить». У противника слегка нарушилась координация движений. Стали возникать задержки с выполнением команд. Появились ложные сигналы в нервных окончаниях. Ухудшилась стабилизация доспеха. Через минуту тот и вовсе застыл железной статуей с поднятым мечом, так и не завершив выполнение очередного приёма. Процессоры силового снаряжения, пытаясь наладить работу пошедшей вразнос системы, окончательно повисли. В результате чего сработало аварийное отключение фантомного доспеха, с выдачей на тактические очки тревожного сообщения — Внимание! Уровень синхронизации упал до критических значений. Выполняется принудительное, аварийное отключение силового снаряжения.